Una scena serena di cieli blu e campi ondulati si trova dietro le tue palpebre. Improvvisamente, un orribile baccano ti disturba dal tuo pacifico sonno. No, non è qualcuno che entra in casa tua – è il tuo coniuge che russa rumorosamente accanto a te.

Circa 90 milioni di americani russano di notte – e 37 milioni russano frequentemente – un’abitudine estremamente problematica in una società dove il sonno è spesso sfuggente o fugace. Mentre è considerato più un fastidio che una condizione di salute, il russare non dovrebbe essere liquidato come un evento naturale. Il russare frequente e altri sintomi correlati possono essere indicatori di alcuni disturbi con complicazioni potenzialmente gravi per la salute.

“Russare può essere comune, ma non dovrebbe mai essere considerato ‘normale'”, ha detto Steven Bender, DDS, direttore del Centro per il dolore facciale e la medicina del sonno, e professore assistente clinico presso la Texas A&M University Baylor College of Dentistry. “Questo perché circa il 30-50% delle persone che russano abitualmente di solito hanno qualche forma di apnea del sonno.”

Il russare può avvenire di notte o a intermittenza ed è caratterizzato da un suono vibrante o sferragliante durante la respirazione durante il sonno. Durante il sonno, i muscoli della gola si rilassano e si restringe. La gola inizia quindi a vibrare mentre si respira e queste vibrazioni portano al suono del russare.

“Questa vibrazione costante dei tessuti nella parte posteriore della gola aumenta il rischio per alcune condizioni di salute”, ha detto Bender. “Queste vibrazioni fanno sì che i nervi della gola diventino meno funzionali, il che rende più difficile mantenere aperte le vie respiratorie. Quando questo accade, il paziente è più incline a sviluppare l’apnea del sonno.”

Per i milioni di persone svegliate durante la notte dal loro partner di letto, è importante capire le differenze tra il russare occasionale e l’apnea del sonno, e come può essere messo a tacere o trattato.

“Apnea significa letteralmente ‘senza respiro'”, ha detto Bender. “L’apnea notturna si riferisce a periodi di tempo durante il sonno in cui si smette di respirare per almeno 10 secondi. Ci sono due tipi di apnea del sonno: l’apnea ostruttiva del sonno e l’apnea centrale del sonno.”

Secondo l’American Sleep Apnea Association, il dormiente che lotta con l’apnea ostruttiva del sonno non è in grado di respirare efficacemente perché i tessuti ostruiscono le vie aeree o perché le loro vie aeree sono collassate. Un dormiente con apnea centrale del sonno periodicamente non respira affatto, o respira così lentamente che l’assunzione di ossigeno è inefficace, perché il cervello sta dicendo al corpo di non respirare durante il sonno.

Le condizioni di salute associate al russare e all’apnea del sonno includono un aumento del rischio di ictus, aritmie del cuore, malattia di Parkinson, demenza e persino cancro. “Il nostro cervello ha bisogno di un sonno normale per funzionare correttamente”, ha detto Bender. “Quando il sonno è disturbato e il cervello è privato dell’ossigeno, questi rischi per la salute possono verificarsi.”

Ha aggiunto che russare, apnea del sonno e ipertensione sono comunemente visti insieme. “Circa un terzo delle persone che soffrono di apnea del sonno hanno una diagnosi di ipertensione. Quando vedo l’ipertensione sulla cartella di qualcuno, vedo immediatamente un rischio per l’apnea del sonno e viceversa.”

Degno di nota, una recente ricerca ha dimostrato che russare durante la gravidanza può effettivamente danneggiare il bambino. “Il russare tende a sorgere durante la gravidanza, e con questo abbiamo visto conseguenze preoccupanti”, ha detto Bender. “I ricercatori hanno dimostrato che le madri in attesa che russano hanno visto una diminuzione del peso alla nascita del loro bambino e un aumento delle nascite premature. Se russi durante la gravidanza, è sicuramente qualcosa che deve essere affrontato con il tuo medico.”

Dal punto di vista della salute orale, i russatori abituali sono a maggior rischio di sviluppare carie e malattie parodontali. “I russatori tendono a respirare di più attraverso la bocca mentre dormono”, ha detto Bender. “Quando si respira attraverso la bocca, questa diventa secca e si è più inclini alla crescita batterica, alla bocca secca e alla sindrome della bocca che brucia.”

Bender ha sottolineato che coloro che stanno vivendo un sonno interrotto e frammentato a causa del russare dovrebbero sempre consultare il loro fornitore di assistenza sanitaria sui loro sintomi. “Ci sono molte opzioni di trattamento disponibili per il russare e l’apnea del sonno”, ha detto. “Dovresti sempre cercarle il prima possibile per prevenire futuri problemi di salute sia per te che per il tuo partner di letto”. È importante ricordare che non solo russare è dannoso per te, ma può anche avere effetti dannosi sulla vita del tuo partner.”

– Lauren Thompson