L’American Herbalists Guild, un’organizzazione educativa senza scopo di lucro per la promozione dell’erboristeria, riceve spesso domande sulle erbe. Le seguenti sono tra le più frequenti. Se qualcuna delle vostre domande non trova risposta qui, potete contattarci per ulteriori informazioni.

Che cos’è un’erba?
Medicinalmente, un’erba è qualsiasi pianta o parte di pianta usata per il suo valore terapeutico. Tuttavia, molte delle tradizioni erboristiche del mondo includono anche sostanze minerali e animali come “medicinali a base di erbe”.

Che cos’è la medicina erboristica?
La medicina erboristica è l’arte e la scienza di usare le erbe per promuovere la salute e prevenire e trattare le malattie. Ha persistito come forma primaria di medicina nel mondo dall’inizio dei tempi, con una storia scritta di oltre 5000 anni. Mentre l’uso delle erbe in America è stato messo in ombra dalla dipendenza dai farmaci moderni negli ultimi 100 anni, il 75% della popolazione mondiale si affida ancora principalmente alle pratiche di guarigione tradizionali, la maggior parte delle quali è la medicina a base di erbe.

Come le erbe sono diverse dai farmaci?
La maggior parte dei farmaci sono entità chimiche singole che sono altamente raffinate e purificate e sono spesso sintetizzate. Nel 1987 circa l’85% dei farmaci moderni erano originariamente derivati dalle piante. Attualmente, solo il 15% circa dei farmaci deriva dalle piante. Al contrario, le medicine a base di erbe sono preparate da piante vive o essiccate e contengono da centinaia a migliaia di composti correlati. La scienza sta cominciando a dimostrare che la sicurezza e l’efficacia delle erbe è spesso legata alla sinergia dei suoi molti costituenti.

Come la medicina erboristica è diversa dalla medicina convenzionale?
L’obiettivo primario dell’erborista è di trattare le persone come individui, indipendentemente dalla malattia o condizione che hanno, e di stimolare il loro innato potere di guarigione attraverso l’uso di interventi come le erbe, la dieta e lo stile di vita. L’obiettivo primario dei medici convenzionali è quello di attaccare le malattie usando forti sostanze chimiche che sono difficili da elaborare per il corpo, o attraverso la rimozione di organi. Non solo questo ignora la composizione unica dell’individuo, ma molti pazienti sotto le cure convenzionali soffrono di effetti collaterali che sono tanto gravi quanto la condizione trattata. La differenza filosofica tra erboristi e medici convenzionali ha un profondo significato.

CHE COSA E’ UN ERBISTA?
Gli erboristi sono persone che dedicano la loro vita a lavorare con le piante medicinali. Includono guaritori nativi, scienziati, naturopati, medici olistici, ricercatori, scrittori, farmacisti di erbe, produttori di medicine, artigiani selvaggi, raccoglitori e coltivatori di erbe, per nominarne alcuni. Mentre gli erboristi sono abbastanza vari, il comune amore e rispetto per la vita, specialmente la relazione tra le piante e gli esseri umani, li unisce. Le persone specializzate nell’uso terapeutico delle piante possono essere erboristi medici, erboristi tradizionali, agopuntori, ostetriche, medici naturopati, o anche la propria nonna.

Come possono aiutarmi le erbe e la medicina erboristica?
Le erbe possono offrirti una vasta gamma di agenti terapeutici sicuri ed efficaci che puoi usare come parte integrante del tuo programma di assistenza sanitaria. Possono essere usate in tre modi essenziali:

1. per prevenire le malattie
2. per trattare le malattie
3. per massimizzare il proprio potenziale di salute

Le erbe sono anche usate per il sollievo sintomatico di disturbi minori.

Come posso sapere se una particolare erba funzionerà per me?
La medicina è un’arte, non solo una scienza. Nessuno può prevedere quale erba funzionerà meglio per ogni individuo in tutte le situazioni. Questo può avvenire solo con l’auto-sperimentazione educata e l’esperienza o cercando l’assistenza di coloro che sono esperti in erboristeria clinica. Più semplice è la condizione, più facile è trovare una soluzione. Più complicata è la condizione, maggiore è la necessità di cercare il consiglio di un esperto.

Quanto tempo ci vuole perché le erbe siano efficaci?
Il successo del trattamento a base di erbe dipende sempre da una varietà di fattori tra cui quanto tempo la condizione è esistita, la gravità della condizione, il dosaggio e il modo di somministrazione delle erbe, e quanto diligentemente i piani di trattamento sono seguiti. Può essere breve come 60 secondi quando si usa un cucchiaio di amari alle erbe per il gas e il gonfiore dopo un pasto pesante; 20 minuti quando ci si immerge in un bagno con tè al rosmarino per un mal di testa; giorni quando si usano tonici per costruire energia; o mesi per correggere squilibri ginecologici di lunga data. Le condizioni croniche difficili possono spesso richiedere anni per essere invertite.

Quanto sono sicure le erbe?
Dipende dalle erbe. La maggior parte delle erbe vendute come integratori alimentari sono molto sicure. Se usate in modo appropriato, la maggior parte delle erbe usate dai medici non hanno effetti collaterali negativi. Una revisione della letteratura tradizionale e scientifica in tutto il mondo dimostra che gli effetti collaterali gravi derivanti dall’uso delle erbe medicinali sono rari. Secondo Norman Farnsworth: “Sulla base dei rapporti pubblicati, gli effetti collaterali o le reazioni tossiche associate alle medicine a base di erbe in qualsiasi forma sono rare. Infatti, di tutte le classi di sostanze segnalate per causare tossicità di entità sufficiente per essere segnalate negli Stati Uniti, le piante sono le meno problematiche.”

Dove posso trovare informazioni sulla sicurezza?
Leggi attentamente le etichette dei prodotti. Molti produttori forniscono informazioni appropriate. Ci sono anche una serie di riferimenti che sono comunemente disponibili (vedi barra laterale). Come con tutte le medicine, la determinazione primaria se una medicina è appropriata per te è basata sulla tua esperienza.

Come è regolata l’industria delle erbe?
La Federal Trade Commission (FTC) regola principalmente il marketing e la pubblicità dei prodotti.
La Food and Drug Administration (FDA) regola principalmente la produzione e l’etichettatura dei prodotti a base di erbe e ha autorità legale per assicurare che i prodotti siano fabbricati correttamente e siano etichettati in modo veritiero rispetto agli ingredienti e alle indicazioni. Inoltre, ci sono un certo numero di associazioni commerciali che richiedono alle aziende associate di aderire a specifici codici etici e di condurre i propri programmi di test.

Come praticano gli erboristi?
Gli erboristi possono praticare sia come fornitori di assistenza sanitaria primaria che come consulenti di assistenza sanitaria aggiuntiva. La maggior parte delle visite ad un erborista iniziano con una consultazione sulla vostra storia di salute passata e attuale, le vostre pratiche dietetiche e di stile di vita, o altri fattori relativi al vostro problema di salute. L’erborista, con il vostro coinvolgimento, dovrebbe sviluppare un programma integrato a base di erbe che affronta le vostre specifiche esigenze di salute e preoccupazioni. Dovresti essere trattato come una persona intera, non come una malattia.

Ci sono diversi approcci all’uso delle erbe?
Varie tradizioni erboristiche si sono sviluppate in tutto il mondo. In Occidente ci sono diverse tradizioni che includono pratiche erboristiche folcloristiche, medicina erboristica clinica occidentale, medicina naturopatica, praticanti di Ayurveda o medicina cinese, e numerose tradizioni erboristiche dei nativi americani. Alcuni praticanti usano sistemi altamente sviluppati di diagnosi e trattamento, mentre altri basano i loro trattamenti sulla conoscenza ed esperienza individuale. Ogni persona deve trovare l’erborista più adatto a lei.

Ci sono diversi tipi di erboristi?
L’erborista tradizionale occidentale, o comunitario, basa il suo lavoro sulla medicina popolare tradizionale o sulle indicazioni degli usi storici delle erbe e sulle informazioni scientifiche moderne. I background possono includere tradizioni popolari, dei nativi americani, eclettiche, della donna saggia, centrate sulla terra, o altre tradizioni. Possono essere formati attraverso metodi tradizionali o non tradizionali come apprendistato, scuole o auto-apprendimento. Gli erboristi medici o clinici sono presenti negli Stati Uniti e nella maggior parte delle nazioni dell’Unione Europea. La formazione professionale è offerta negli Stati Uniti e in tutta Europa in una varietà di formati. La maggior parte dei programmi copre gli usi tradizionali delle erbe, le scienze mediche di base di biochimica, nutrizione e anatomia, così come la diagnosi e la prescrizione. I titoli più comuni dati agli erboristi medici del mondo occidentale includono: RH (AHG), Registered Herbalist, American Herbalists Guild; MCPP Member, College of Practitioners of Phytotherapy; FNIMH Fellow, National Institute of Medical Herbalists; MNIMH Member, National Institute of Medical Herbalists; FNHAA Fellow, National Herbalists Association of Australia.

La medicina tradizionale cinese (TCM), il sistema di medicina tradizionale della Cina, è il secondo sistema medico più grande al mondo dopo quello occidentale. I medici della MTC seguono una formazione approfondita in teoria, pratica, terapia a base di erbe e agopuntura. Un bel po’ di stati ora autorizzano gli agopuntori, e molti li considerano fornitori di assistenza sanitaria primaria. I loro titoli possono includere L.Ac. Licensed Acupuncturist; OMD Doctor of Oriental Medicine; o Dip. C.H. (NCCA) Diploma di Erbologia Cinese dalla Commissione Nazionale per la Certificazione degli Agopuntori.

La Medicina Tradizionale Ayurvedica, (Ayurveda), il sistema medico tradizionale dell’India e del Nepal, è oggi il terzo sistema di medicina erboristica più grande del mondo. I medici ayurvedici curano più dell’80% della popolazione del subcontinente indiano e si sottopongono a una formazione completa che può durare fino a 12 anni. Alcuni usano il titolo M.D. (Ayur.) quando vengono nei paesi di lingua inglese, mentre quelli che hanno superato il processo di accreditamento dell’American Ayurvedic Association ricevono il titolo D.Av. Diplomate in Ayurvedic Health Sciences.

La medicina naturopatica integra le terapie naturali tradizionali con le moderne diagnosi mediche scientifiche e gli standard di cura della medicina occidentale. La maggior parte dei medici naturopatici con licenza (N.D.) hanno ricevuto una formazione medica completa in una delle quattro università mediche completamente accreditate del Nord America. Ci sono attualmente 13 stati che autorizzano la pratica della medicina naturopatica.

Come faccio a scegliere un erborista qualificato?
Prima di tutto bisogna riconoscere che il rapporto tra un fornitore di assistenza sanitaria e un cliente dovrebbe iniziare con obiettivi e responsabilità chiaramente articolati. Ogni cliente dovrebbe essere pienamente informato dell’esperienza, della formazione e dei servizi forniti dal professionista. Allo stesso modo, il fornitore dovrebbe capire chiaramente gli obiettivi e i desideri del cliente. Insieme il cliente e il fornitore devono determinare se l’esperienza e i servizi forniti soddisfano i bisogni del cliente. Per aiutarvi a trovare un erborista qualificato, contattate il vostro negozio locale di alimenti naturali o di erbe per avere dei riferimenti, chiedete raccomandazioni da persone di cui vi fidate, o contattate un’organizzazione nazionale come l’American Herbalists Guild.

L’American Herbalists Guild (AHG) è stata fondata nel 1989 come organizzazione educativa e senza scopo di lucro per rappresentare gli obiettivi e le voci degli erboristi. È l’unica organizzazione di revisione tra pari negli Stati Uniti per erboristi professionisti specializzati nell’uso medicinale delle piante.

Gli erboristi di qualsiasi tradizione con sufficiente istruzione ed esperienza clinica, che dimostrano una conoscenza avanzata nell’uso medicinale delle piante e che superano il processo di credenziali dell’AHG (un’attenta revisione da parte di una commissione di ammissione multidisciplinare) ricevono lo status professionale e il titolo di Erboristi Registrati (RH), AHG. L’AHG ha sviluppato un codice etico, un programma di formazione continua e standard specifici per gli erboristi registrati. L’elenco degli erboristi registrati dell’American Herbalists Guild comprende alcune delle autorità erboristiche più rispettate negli Stati Uniti e all’estero. Si prega di contattare l’American Herbalists Guild per un opuscolo gratuito o di trovare un erborista registrato nel nostro elenco nazionale degli erboristi registrati AHG.