Giugno 1, 2013

I 10 esami del sangue più importanti da fare ogni anno

L’anno è quasi finito ed è triste dire che molti di voi non hanno fatto nemmeno un esame medico quest’anno. Nemmeno per la malaria. È risaputo che tutti vogliono vivere per sempre (anche se tutti sappiamo che non lo faremo, ma allora non paghiamo per i nostri sogni, no?) Med-express riceve centinaia di chiamate settimanali da persone che chiedono: “Cosa posso fare per migliorare la mia salute e la mia longevità?” La nostra risposta? “Fai un esame del sangue completo e noi risponderemo a parte di questa domanda per te! (per l’altra parte, dovrai fare altri esami non del sangue….oops, sto divagando!!!)

La verità è che, a meno che non sappiamo che aspetto ha il tuo sangue al microscopio, non c’è modo per noi di identificare quali passi dovresti fare per proteggere la tua salute e migliorare il tuo benessere come un individuo ‘specifico, speciale’. In generale, Medexpress può dare suggerimenti generali, ma cosa succede se hai un problema di salute sottostante che deve essere mirato e trattato in modo specifico?

L’analisi del sangue annuale è il passo più importante che gli adulti anziani (e con questo intendo i 25enni e oltre) possono fare per prevenire malattie pericolose per la vita. Con i risultati degli esami del sangue in mano, è possibile cogliere i cambiamenti critici nel vostro corpo prima che si manifestino come malattie cardiache, cancro, diabete o peggio. Avere gli esami del sangue appropriati può permetterti di attuare un programma di prevenzione delle malattie basato sulla scienza che potrebbe aggiungere decenni alla tua vita sana.
Sfortunatamente, però, la maggior parte dei controlli medici annuali comporta che il medico ordini solo esami del sangue di routine, se gli esami del sangue sono ordinati affatto. Troppo spesso, questi esami del sangue non testano nemmeno per importanti marcatori di rischio di malattia. Le conseguenze della mancata analisi del sangue per marcatori provati di rischio di malattia sono disabilità e morte inutili.

Le analisi del sangue hanno benefici che vanno ben oltre la prevenzione delle malattie. Per esempio, monitorando i livelli di ormoni sessuali, si possono prendere misure decisive per migliorare la qualità della vita, magari correggendo uno stato mentale depressivo, disfunzioni erettili, obesità addominale, o migliorando la memoria e i livelli di energia.

Panel chimico e conta completa del sangue

Il pannello chimico e la conta completa del sangue (CBC) sono il posto migliore per iniziare il programma di prevenzione delle malattie. Questo pannello a basso costo darà a voi e al vostro medico una rapida istantanea della vostra salute generale. Questo test fornisce una vasta gamma di informazioni diagnostiche per valutare lo stato vascolare, epatico, renale e delle cellule del sangue. L’emocromo completo misura il numero, la varietà, la percentuale, la concentrazione e la qualità delle piastrine, dei globuli rossi e dei globuli bianchi, ed è quindi utile nello screening di infezioni, anemie e altre anomalie ematologiche, mentre il pannello chimico fornisce informazioni sullo stato del tuo sistema cardiovascolare testando il colesterolo totale, HDL (lipoproteine ad alta densità), LDL (lipo-proteine a bassa densità), trigliceridi e il rapporto colesterolo totale/HDL.
Il pannello chimico misura anche il glucosio nel sangue, che è criticamente importante per rilevare la sindrome metabolica in fase iniziale, il diabete e la malattia coronarica. Visto che l’endemia del diabete è cresciuta rapidamente ed è qui per rimanere con i suoi parenti chiamati sindromi metaboliche, il monitoraggio dei livelli di glucosio a digiuno è importante quanto conoscere il livello di colesterolo.

Fibrinogeno

Un importante contributore alla coagulazione del sangue, i livelli di fibrinogeno aumentano in risposta all’infiammazione dei tessuti. Poiché lo sviluppo dell’aterosclerosi e delle malattie cardiache sono essenzialmente processi infiammatori, l’aumento dei livelli di fibrinogeno può aiutare a prevedere il rischio di malattie cardiache e ictus, artrite reumatoide e glomerulonefrite (infiammazione del rene).
Una combinazione di cambiamenti nello stile di vita e nel comportamento – come smettere di fumare (continuo a dirlo!!!), perdere peso e diventare più attivi fisicamente – può aiutare ad abbassare i livelli di fibrinogeno al range ottimale. Gli interventi nutrizionali possono anche aiutare a ottimizzare i livelli di fibrinogeno.

Emoglobina A1C

Uno dei modi migliori per valutare lo stato del glucosio è il test dell’emoglobina A1C (HbA1c). Questo test misura il controllo della glicemia di una persona negli ultimi due o tre mesi ed è un predittore indipendente del rischio di malattie cardiache in persone con o senza diabete. Mantenere sani i livelli di emoglobina A1C può anche aiutare i pazienti con diabete a prevenire alcune delle complicazioni della malattia.

DHEA

Deidroepiandrosterone (DHEA), un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, è un precursore degli ormoni sessuali estrogeni e testosterone. I livelli ematici di DHEA raggiungono il picco nei vent’anni e poi diminuiscono drasticamente con l’età, scendendo al 20-30% dei livelli giovanili tra i 70 e gli 80 anni. Il DHEA è spesso indicato come un ormone “anti-invecchiamento”. Recentemente, dei ricercatori in Turchia hanno scoperto che i livelli di DHEA erano significativamente più bassi negli uomini con sintomi associati all’invecchiamento, compresa la disfunzione erettile. Livelli sani di DHEA possono sostenere la funzione immunitaria, la densità ossea, l’umore, la libido e una composizione corporea sana.

Antigene specifico della prostata (PSA) (Molto importante solo per gli uomini)

L’antigene specifico della prostata (PSA) è una proteina prodotta dalla ghiandola prostatica negli uomini. Livelli elevati possono suggerire un ingrossamento della prostata, un’infiammazione della prostata o un cancro alla prostata. I livelli di PSA possono anche essere utilizzati per monitorare l’efficacia dei regimi terapeutici per le condizioni della prostata.
Livelli elevati di PSA possono non necessariamente segnalare il cancro alla prostata, e il cancro alla prostata può non essere sempre accompagnato dall’espressione del PSA. I livelli possono essere elevati in presenza di un’infezione del tratto urinario o di una prostata infiammata. Un livello di PSA superiore a 2,5 ng/mL, o un tempo di raddoppio del PSA (il tempo necessario perché il valore del PSA raddoppi) inferiore a 12 anni, può essere motivo di preoccupazione.

Omocisteina

L’aminoacido omocisteina si forma nel corpo durante il metabolismo della metionina. Alti livelli di omocisteina sono stati associati a un aumento del rischio di infarto, fratture ossee e scarse funzioni cognitive. Gli aumenti incrementali del livello di omocisteina sono correlati a un aumento del rischio di malattia coronarica. I dati del Physicians’ Health Study, che ha seguito 14.916 medici maschi sani senza storia precedente di malattia cardiaca, hanno mostrato che livelli di omocisteina molto elevati erano associati a un aumento di più di tre volte del rischio di infarto in un periodo di cinque anni.
L’omocisteina è stata anche riconosciuta come un fattore di rischio indipendente per le fratture ossee, la degenerazione maculare legata all’età, le prestazioni cognitive inferiori prolungate.

Proteina C-Reattiva

La scienza medica sta scoprendo sempre più che l’infiammazione nel corpo può portare a una serie di malattie degenerative pericolose per la vita come la malattia coronarica, il diabete, la degenerazione maculare e il declino cognitivo. Misurando il livello di infiammazione del tuo corpo attraverso test regolari della proteina C-reattiva, puoi elaborare una strategia di dieta, esercizio e integrazione per fermare molte di queste condizioni.
La proteina C-reattiva (CRP) è un marcatore sensibile di infiammazione sistemica che è emerso come un potente predittore di malattie coronariche e altre malattie del sistema cardiovascolare. Il test CRP cardiaco altamente sensibile misura la proteina C-reattiva nel sangue in fasi molto precoci della malattia vascolare, consentendo un intervento appropriato con dieta, integratori o terapia anti-infiammatoria. Il test CRP cardiaco rileva livelli molto più piccoli di infiammazione rispetto al test CRP di base, quindi è in grado di identificare prima i pazienti a rischio, anche tra le persone apparentemente sane.

Ormone stimolante la tiroide (TSH)

Secreto dall’ipofisi, l’ormone stimolante la tiroide (TSH) controlla la secrezione di ormone tiroideo nella tiroide. Quando i livelli nel sangue scendono al di sotto del normale, questo indica ipertiroidismo (aumento dell’attività tiroidea), e quando i valori sono superiori al normale, questo suggerisce ipotiroidismo (bassa attività tiroidea). Poiché i sintomi dello squilibrio tiroideo possono essere aspecifici o assenti e possono progredire lentamente, e poiché molti medici non effettuano abitualmente lo screening della funzione tiroidea, le persone con iper- o ipotiroidismo lieve possono non essere diagnosticate per qualche tempo. La malattia lieve non diagnosticata può progredire verso stati patologici clinici. Questo è uno scenario pericoloso, dal momento che le persone con ipotiroidismo e colesterolo sierico elevato e LDL hanno un aumentato rischio di aterosclerosi.
Ipotiroidismo lieve (bassa funzione della ghiandola tiroidea) può essere associato a ipercolesterolemia reversibile (colesterolo alto nel sangue) e disfunzione cognitiva, così come sintomi aspecifici come affaticamento, depressione, intolleranza al freddo, pelle secca, costipazione e aumento di peso. L’ipertiroidismo lieve è spesso associato a fibrillazione atriale (un disturbo del ritmo cardiaco), ridotta densità minerale ossea e sintomi aspecifici come affaticamento, perdita di peso, intolleranza al calore, nervosismo, insonnia, debolezza muscolare, mancanza di respiro e palpitazioni.

Testosterone (Libero)

Il testosterone viene prodotto nei testicoli negli uomini, nelle ovaie nelle donne e nelle ghiandole surrenali di uomini e donne. Sia gli uomini che le donne possono essere drammaticamente colpiti dal calo dei livelli di testosterone che si verifica con l’invecchiamento.

Nel siero di uomini e donne, meno del 2% del testosterone si trova tipicamente allo stato libero (non complesso). A differenza del testosterone legato, la forma libera dell’ormone può circolare nel cervello e influenzare le cellule nervose. Il testosterone svolge ruoli diversi negli uomini e nelle donne, compresa la regolazione della fertilità, della libido e della massa muscolare. Negli uomini, i livelli di testosterone libero possono essere utilizzati per valutare se è disponibile una quantità sufficiente di testosterone bioattivo per proteggere dall’obesità addominale, dalla depressione mentale, dall’osteoporosi e dalle malattie cardiache. Nelle donne, bassi livelli di testosterone sono stati associati ad una diminuzione della libido e del benessere, mentre alti livelli di testosterone libero possono indicare l’irsutismo (una condizione di eccessiva crescita di peli sul viso e sul petto) o la sindrome dell’ovaio policistico. Un aumento del testosterone nelle donne può anche indicare bassi livelli di estrogeni.

Estradiolo

Come il testosterone, sia gli uomini che le donne hanno bisogno di estrogeni per numerose funzioni fisiologiche. L’estradiolo è la principale forma circolante di estrogeni negli uomini e nelle donne, ed è un indicatore della funzione ipotalamica e ipofisaria. Gli uomini producono estradiolo in quantità molto minore rispetto alle donne; la maggior parte dell’estradiolo è prodotto dal testosterone e dagli ormoni steroidei surrenali, e una frazione è prodotta direttamente dai testicoli. Nelle donne, l’estradiolo è prodotto nelle ovaie, nelle ghiandole surrenali e nei tessuti periferici. I livelli di estradiolo variano durante il ciclo mestruale e scendono a livelli bassi ma costanti dopo la menopausa.
Nelle donne, i livelli di estradiolo nel sangue aiutano a valutare lo stato della menopausa e la maturità sessuale. Livelli aumentati nelle donne possono indicare un aumento del rischio di cancro al seno o all’endometrio. L’estradiolo gioca un ruolo nel sostenere la densità ossea sana negli uomini e nelle donne. Bassi livelli sono associati ad un aumentato rischio di osteoporosi e fratture ossee negli uomini e nelle donne. Livelli elevati di estradiolo negli uomini possono accompagnare ginecomastia (ingrandimento del seno), diminuzione del desiderio sessuale e difficoltà di minzione.

In sintesi, vorrei dire che le analisi del sangue annuali sono una strategia semplice ma potente per aiutarvi a prendere proattivamente in carico la vostra salute attuale e futura. Un insieme ben scelto di esami del sangue può valutare a fondo il vostro stato di salute generale, così come rilevare i segnali di avvertimento silenziosi che precedono lo sviluppo di gravi malattie come il diabete e le malattie cardiache.

Molte malattie e disturbi sono curabili se presi in tempo, ma possono compromettere gravemente la qualità e la durata della vostra vita se lasciati senza attenzione. L’identificazione di questi fattori di rischio nascosti vi permetterà di implementare strategie efficaci come la corretta alimentazione, la perdita di peso, l’esercizio fisico, gli integratori e i farmaci, al fine di prevenire la progressione verso malattie complete e pericolose per la vita. Gli esami del sangue possono anche rilevare cambiamenti biochimici che minacciano il benessere e la qualità della vita, come il calo dei livelli di ormoni sessuali. Armati di informazioni su importanti biomarcatori di salute, voi e il vostro medico potete pianificare ed eseguire una strategia per aiutarvi a raggiungere e mantenere una salute vibrante, quindi andate a farvi fare il test.