LOUISVILLE, Ky. – Il desiderio di interpretare i nostri sogni è vecchio come il tempo. Possiamo guardare indietro fino agli antichi greci ed egizi e vederli lottare con i loro sogni e la loro convinzione che fossero messaggi degli dei.

Flash forward migliaia di anni, e un non identificato biondo geeky ragazzo può essere cercando di dare un senso al suo sogno ricorrente in cui si è presentato al suo diploma di scuola superiore in mutande.

Sai, ipoteticamente.

Perché sogniamo ogni singola notte – che ce lo ricordiamo o no – è naturale cercare di trarne un significato per la nostra vita da svegli.

Ma iniziamo con una domanda più fondamentale: Perché sogniamo? Ho chiesto a due professori di scienze del cervello dell’Università di Louisville, il dottor Brendan Depue e il dottor Nicholas Hindy, di intervenire.

“Abbiamo un approccio dal basso verso l’alto per pensare ai sogni”, ha detto il dottor Hindy.

Per molte delle cose che sappiamo sui sogni, dobbiamo ringraziare i roditori. Per esempio, in uno studio, i ricercatori hanno osservato l’attività cerebrale dei topi mentre correvano attraverso un labirinto, notando quali parti del cervello si attivavano mentre correvano.

I ricercatori hanno continuato a monitorare l’attività cerebrale dopo che i topi si sono addormentati. Hanno notato che le stesse cellule cerebrali hanno iniziato a sparare, nello stesso ordine, ma dieci volte più velocemente. In sostanza, i topi stavano ripetendo il labirinto nella loro mente a tempo di record.

I medici dicono che questo è il modo in cui il nostro cervello prende un ricordo a breve termine e lo trasforma in un ricordo a lungo termine.

“I sogni sono davvero la riproduzione degli eventi del giorno. E così, mentre la memoria viene codificata e consolidata, si solidificano davvero nella memoria a lungo termine”, ha detto il dottor Depue.

“Il pensiero è che ciò che il cervello fa è – si esercita. Rivive gli eventi del giorno centinaia di volte in modo da avere una rappresentazione più forte in altre parti del cervello come una memoria a lungo termine ora”, ha detto il dottor Hindy.

Ora, un paio di domande successive:

Se i sogni sono solo ricordi che vengono memorizzati, allora perché sogno cose che non sono accadute nella vita reale?

Quando la mente archivia i tuoi ricordi durante i sogni, li collega con altre cose nella tua memoria. Questo è ciò che li fa rimanere a lungo termine. Perché qualcosa accada nel vostro sogno, dovete averci pensato quando eravate svegli. Ma cose come musica, film e conversazioni possono essere in gioco. Quindi, anche se non ti sei mai buttato da un aereo, potresti sognare di farlo se hai visto di recente un film sul paracadutismo.

Dato quello che sappiamo scientificamente sui sogni, ha ancora senso cercare significati profondi in essi?

Questa è la vera domanda del seguito, e la risposta è più controversa. Gli scienziati del cervello con cui ho parlato hanno detto che la ricerca di significati e simboli specifici all’interno dei sogni non è realmente supportata dalla ricerca.

Tuttavia, questo non significa che si debba immediatamente scartare ciò che si vede quando si dorme. I toni generali dei nostri sogni possono darci un’idea dei nostri stati d’animo e delle ansie sottostanti, e riconoscerli può essere molto prezioso.

“Se non hai affrontato qualcosa, ma sta ancora venendo fuori nel sonno, lo stai sognando, forse hai bisogno di dare un’occhiata a ciò che effettivamente significa. Ma per quanto riguarda una qualche rilevanza nascosta per la psiche, non so quanto peso abbia”, ha detto il dottor Depue.

Sogni d’oro!

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