L’ho detto molte volte e sono qui per dirlo ufficialmente. Ameriie è una delle cantanti più sottovalutate – in assoluto. Punto e basta. La ragazza può davvero cantare. È benedetta da una voce che, per quanto mi riguarda, non riesco a capire perché non le abbia portato la stessa notorietà di quelle altre meno.
Ecco un piccolo racconto personale su Ameriie – l’allora Miss Rogers, ora appena signora Nicholson. Anni fa, quando vidi per la prima volta una foto di Ameriie e nel periodo in cui il suo successo “1 Thing” stava pompando nei club, riconobbi che era mezza coreana. Ho parlato di lei a mio marito con entusiasmo e gli ho mostrato una foto. “Tu pensi che tutti siano per metà asiatici!” mi ha detto ed è vero. Ho supposto che molte persone di colore fossero per metà asiatiche – così spesso che è diventato uno scherzo tra me e mio marito. Ma quando ho chiesto a Master Google quali fossero le origini di Ameriie, Master Google mi ha detto che era, in effetti, metà coreana e metà nera. Chi avrebbe mai pensato che anni dopo sarei stata in grado di raccontare questa storia alla talentuosa cantante stessa?
In un caldo pomeriggio, poco prima del suo matrimonio del 25 giugno che avrebbe avuto luogo ad Anguilla, Ameriie è stata così gentile da uscire dalla sua frenetica agenda per sedersi con me. Anche se vive a Los Angeles, stava lavorando a New York e l’ho incontrata in uno studio di registrazione nel cuore del Greenwich Village di New York. Parlare con lei è stato come parlare con un vecchio amico. Quando è entrata, la prima cosa che ho notato è che, sì, è proprio bella e minuta di persona come lo è in foto. L’altra cosa che ho notato subito è stata la sua energia. Ha un’energia genuina, gentile e compassionevole e sembra riempire la stanza quando lei è lì. Aveva a malapena una traccia di trucco, ma era comunque bellissima! (Ti prego Dio, posso assomigliare a lei nella mia prossima vita?) E signore, avvicinatevi… prima di iniziare, Ameriie è stata così gentile da lasciarmi guardare, con stupore e ammirazione, il suo bellissimo e accecante anello di fidanzamento. Wow. Ho dovuto dare dei seri vantaggi a Lenny Nicholson, il suo attuale marito, per l’anello. Davvero, solo Wow.
Nata Amerie Mi Rogers, ha recentemente aggiunto una “i” e cambiato legalmente l’ortografia del suo nome in Ameriie. Spiegando il cambiamento ha detto: “Mi è stata data una guida su questo. Non l’ho fatto per scopi di marketing … è stata una cosa puramente personale che ha a che fare con la vibrazione positiva”. Anche i suoi genitori sono stati accomodanti con il cambiamento di ortografia. Inizialmente, suo padre si dimenticava di aggiungere la “i” in più, ma dopo alcuni gentili richiami, era completamente d’accordo con il cambiamento.
I genitori di Ameriie si sono incontrati e innamorati mentre suo padre, un militare americano di colore, era di stanza in Corea. Poco dopo, i suoi genitori si sposarono e si trasferirono insieme negli Stati Uniti. Ameriie è nata nel Massachusetts. Quando aveva circa otto mesi, i suoi genitori tornarono in Corea. Sua sorella minore, Angela, è nata a Seoul. Essendo una famiglia di militari, Ameriie ha vissuto in molti posti diversi mentre cresceva. Dal Massachusetts, Corea, Texas, Germania, Alaska e altri posti in Asia ed Europa, Ameriie ha sviluppato una prospettiva globale.
Una delle ragioni per cui ero così entusiasta di scoprire Ameriie era per i miei (all’epoca) futuri figli. Personalmente, essendo cresciuta sentendomi un’anomalia, come una ragazza coreana adottata che viveva in un mondo bianco (famiglia bianca, scuola bianca, sobborgo bianco, chiesa bianca ecc.) ero e sono, nel bene e nel male, iper-consapevole delle difficoltà che i miei figli possono sperimentare come coreani-americani neri. Come persona adulta adottata trans-razzialmente, mi viene spesso chiesto quale sia la cosa migliore che i genitori bianchi adottivi possono fare per i loro figli adottivi di colore. Nella top ten in stile Letterman delle “Cose che i genitori adottivi bianchi possono fare per aiutare i loro figli di colore” la risposta numero uno sarebbe: trasferirsi in un quartiere diverso. Cioè, esporre quotidianamente i vostri figli ad altre persone di colore, specialmente quelle simili ai loro figli. Questa non è di solito la risposta che i genitori adottivi vogliono sentire perché sembra troppo radicale. Vogliono sapere dei libri o dei gruppi a cui possono unirsi. Ma resta il fatto che meno il loro bambino si sente un’anomalia, meglio sarà. Ameriie è l’esempio perfetto di questo. Essendo cresciuta in tutto il mondo ed essendo stata esposta a molti tipi diversi di persone, Ameriie non si sente un’anomalia. Quando le ho detto quanto fosse raro incontrare un coreano-americano nero, non era d’accordo. Essendo cresciuta in così tanti posti diversi, è stata esposta a molti bambini di razza mista. “Avevo amici molto diversi ed ero intorno a molte persone diverse, a seconda di dove ci trovavamo”. Questo è uno dei motivi per cui è stato facile per Ameriie adattarsi ad ogni nuovo ambiente ogni volta che la sua famiglia si spostava. Ha imparato presto che, “In definitiva, anche se culturalmente possiamo avere delle differenze … non importa dove ero, in quale scuola ero, in realtà, siamo tutti uguali. Abbiamo tutti gli stessi obiettivi nella vita, vogliamo tutti le stesse cose.”
Quando ho chiesto come si identifica Ameriie, la sua risposta era piena di convinzione (e mi è piaciuta molto!) Mettendo l’accento su “davvero”, ha spiegato: “Mi identifico davvero come metà nera e metà coreana”. Mentre cresceva, le veniva chiesto spesso se si identificava più con l’essere nera o più con l’essere coreana. Le è stato anche chiesto, a volte, di scegliere. Ma la sua risposta era (ed è) sempre: “Sono metà nera e metà coreana, tecnicamente è così. Sono tanto nera quanto sono coreana e sono tanto coreana quanto sono nera. E se dovessi scegliere, non sceglierei perché non sarei quello che sono. Io sono quello che sono”. Anche se gli altri le hanno posto la domanda sull’identità, i suoi genitori non l’hanno mai fatta sentire come se dovesse scegliere.
Anche se era, ed è, forte della sua identità, ha incontrato qualche resistenza lungo la strada. A volte i suoi amici insistevano sul fatto che fosse nera perché così la vedeva il mondo. La risposta di Ameriie a tale resistenza era, di nuovo, globale. Ha spiegato come in diverse parti del mondo alcune culture vedono e riconoscono il suo background multiculturale. Quando è arrivata a Georgetown per il college, le reazioni nei suoi confronti sono state varie. È interessante notare che la maggior parte degli studenti bianchi pensava solo che fosse nera. “Sono stati gli studenti più “mondani” che sono stati in grado di capire facilmente il mio background”. Riconosce che “… non le piace quando la gente non sa cosa sono”. Specialmente quando si trova con molti coreani anziani, non le piace il disagio iniziale quando gli anziani coreani non sanno che anche lei è coreana. È solo quando parla coreano che la generazione più anziana si scalda con lei.
Il coreano è la sua prima lingua. Sa leggere e scrivere un coreano fluente ma, dice, il suo vocabolario è limitato. Sua madre le parlava in coreano da bambina, ma i suoi genitori erano in realtà incoraggiati da diverse scuole a parlare in inglese con Ameriie in modo che non si “confondesse”. Sua sorella, Angela, spesso prende in giro Ameriie perché non parla spesso il coreano. Tuttavia, una volta che inizia a parlare coreano con qualcuno, per esempio al jjim-jil-bang, o alle terme coreane, che lei ama, allora di solito riesce a cavarsela. Quando firma autografi, firma il suo nome in inglese e in coreano. (E quando lei e il suo nuovo marito avranno dei figli, vuole che anche loro conoscano la sua prima lingua.
Vi sorprenderebbe se vi dicessi che Ameriie è un’intellettuale? O che è una profonda pensatrice, una ricercatrice, una filosofa – con opinioni distinte e chiaramente articolate sulla metafisica e la fisica quantistica? Forse frequentare Georgetown vi dà un indizio della parte intellettuale, ma quando vi dico che c’è molto di più in lei che non si potrebbe valutare solo ascoltando la sua voce stupefacente – non sto mentendo! Mentre cresceva i suoi genitori erano molto severi. Davano un’enorme importanza agli studi e a lei e a sua sorella non era permesso uscire, né parlare al telefono o guardare molta televisione durante la settimana scolastica. Sua sorella ora è un avvocato di successo (e rappresenta Ameriie) che esercita a New York. I suoi genitori sono contenti che Ameriie sia la cantante e che sua sorella sia l’avvocato. Avrebbero indovinato il contrario quando le sorelle Rogers erano più giovani. Inizialmente, Ameriie pensava che sarebbe diventata un’archeologa o qualche altro tipo di scienziato. (Sua madre pensava che Ameriie sarebbe diventata una scrittrice. E forse, un giorno potrebbe esserlo perché la scrittura è una delle sue altre passioni.
Quando era più giovane, Ameriie cantava spesso e partecipava a concorsi di talento. Non è stato fino al liceo, però, che ha deciso di seguire la sua passione per il canto in modo professionale. Sentiva che tra tutte le cose che amava, il canto era quella che le piaceva di più. I geni creativi sono presenti nella sua famiglia. Sua madre è un’affermata pianista e artista. La signora Rogers ha esposto la sua arte in Canada. Ameriie spera di usare alcuni dei lavori artistici di sua madre come copertina per un CD. Inizialmente il suo obiettivo come cantante era di “avere solo una canzone alla radio”. Chiaramente, ha superato questo obiettivo!
La fama è stata un fattore interessante nella vita di Ameriie. Sebbene sia un’estroversa, è anche una persona intensamente privata che ha bisogno di tempo per se stessa, “…per riflettere su domande come: perché siamo qui? Cos’è la razza? Cos’è l’etnia?”. Crede anche che come figura riconoscibile, “Che ti piaccia o no, la gente ti guarda… quindi devi essere consapevole che la gente ti guarda per una guida. Vuoi bilanciare il tutto con la tua arte, ma devi anche sapere che il tuo posto in questo mondo è anche quello di aiutare le altre persone e se hai il potere di influenzare qualcuno, anche se sono solo tre ragazze che vogliono essere proprio come te, sento che ci deve essere una sorta di senso di responsabilità nei loro confronti”. Con questo in mente, quando Ameriie interagisce con i suoi fan, sottolinea l’essere in controllo delle loro decisioni, dei loro corpi, delle loro vite. Incoraggia il rispetto di sé e l’autorealizzazione. Crede che “si crea la propria vita. Tutto ciò che ci succede è in qualche modo pianificato con noi e con Dio. Credo che la negatività attragga la negatività. La positività attrae positività e non solo su una nota soffice ma anche… con il sogno che vuoi vivere. Proprio come il cielo è blu, è quanto devi credere in qualcosa perché accada. Devi credere in te stesso anche quando nessun altro lo fa.”
L’atteso album di Ameriie, Cymatika Vol. I è ancora in fase di creazione ed è previsto per la primavera 2012. “Firestarter”, il primo singolo dell’imminente album, sarà pubblicato alla fine di quest’anno. Seguite Ameriie su Twitter @ItsAmeriie o trovate la sua pagina ufficiale su Facebook, sempre sotto ItsAmeriie.