ROMA — In Europa, dove Kobe Bryant è cresciuto, la stella NBA in pensione viene ricordata per le sue “qualità italiane”.
“Tutti i giocatori NBA sono importanti, perché sono leggende, ma lui è particolarmente importante per noi perché conosceva l’Italia così bene, avendo vissuto in diverse città qui”, ha detto all’Associated Press il presidente della Federazione Italiana Pallacanestro Giovanni Petrucci. “Aveva molte qualità italiane.

“Parlava molto bene l’italiano. Conosceva persino lo slang locale”, ha aggiunto Petrucci.
Bryant e sua figlia Gianna sono tra le diverse persone rimaste uccise in un incidente in elicottero a Calabasas, California, domenica, una fonte ha confermato a Adrian Wojnarowski di ESPN. Bryant aveva 41 anni. Gianna aveva 13 anni.
Bryant ha vissuto in Italia tra i 6 e i 13 anni mentre suo padre, Joe Bryant, giocava per diverse squadre del paese prima di tornare in Pennsylvania per il liceo. Kobe Bryant parlava correntemente l’italiano e spesso diceva che sarebbe stato un “sogno” giocare nel paese.
Il sogno si è quasi avverato quando Bryant si è quasi unito alla Virtus Bologna nel 2011 durante un lockout NBA, solo che l’affare è andato in fumo.
“Era un soprannaturale”, il coach italiano Ettore Messina, che ha lavorato con Bryant come assistente per i Lakers, ha detto all’AP via SMS mentre viaggiava con il suo attuale club, l’Olimpia Milano.

“Sentirlo parlare e scherzare nella nostra lingua e ricordare quando suo padre giocava qui e lui era un bambino ha attirato un sacco di gente nella NBA”, ha detto Messina. “Era anche sempre molto attento ad aiutare i ragazzi italiani che arrivavano nella NBA e ad aiutarli ad entrare in un mondo così duro e competitivo. Lo ha fatto anche con me quando sono arrivato ai Lakers e gli sono ancora molto grato per questo. È molto triste che la sua famiglia sia stata devastata in questo modo.”
Dal suo periodo in Italia, Bryant era un tifoso di calcio da sempre.
Il Milan, uno dei club che Bryant tifava, ha twittato: “Non abbiamo parole per esprimere quanto siamo scioccati nel sentire della tragica scomparsa di uno dei più grandi sportivi di tutti i tempi e tifoso rossonero, Kobe Bryant. Tutti i nostri pensieri sono con le famiglie delle persone colpite da questo tragico incidente. Ci mancherai per sempre, Kobe.”
Il Comitato Olimpico Internazionale ha notato in un tweet che Bryant è stato due volte medaglia d’oro, aggiungendo: “Rest In Peace #KobeBryant You will always stay in our hearts.”
L’Associated Press ha contribuito a questo servizio.