La tecnologia della fratturazione idraulica (fracking) ha permesso ai produttori di petrolio e gas di sfruttare le riserve nelle formazioni di scisto in tutto il Nord America. Il petrolio che esce dallo scisto viene chiamato shale oil o tight oil.

Tuttavia, lo scisto petrolifero è diverso dallo shale oil in quanto lo scisto petrolifero è essenzialmente roccia che contiene un composto chiamato cherogene, che viene usato per produrre petrolio. In questo articolo, vedremo la differenza tra queste fonti di energia dal suono simile.

Capire come l’olio di scisto e l’olio di scisto differiscono

L’olio liquido chiamato petrolio greggio è costituito da resti di piante e animali, che sono stati sottoposti a pressione e calore per milioni di anni. Ci sono fasi nel processo di trasformazione nel corso degli anni da materiale organico a petrolio grezzo. Il cherogene è una di queste fasi.

Oil Shale

Il cherogene è essenzialmente una roccia che contiene pezzi solidi di cherogene, un precursore del petrolio. Tutto il petrolio proviene da materia organica che viene sottoposta a calore e pressione intensi fino a quando non si scompone in idrocarburi. Con il cherogene nello scisto bituminoso, non c’era abbastanza calore per finire il lavoro – ma questo, naturalmente, può essere risolto.

Sono stati sviluppati due metodi per estrarre prodotti petroliferi dallo scisto bituminoso. Uno è quello di estrarlo come la roccia che è e poi riscaldarlo nell’ambiente a basso tenore di ossigeno necessario per trasformare il cherogene in petrolio e gas. L’altro metodo è quello di riscaldare il petrolio in situ, che è una frase latina che significa “sul posto”, applicando il calore alla formazione e poi pompando fuori il petrolio risultante. La differenza principale tra questi metodi è che il primo richiede più calore del secondo.

Ci sono anche altri vantaggi aggiuntivi per il metodo in situ, poiché il gas prodotto può essere riciclato di nuovo per produrre più calore, e il prodotto finale è di qualità superiore, e sono necessarie molte meno estrazioni e frantumazione.Detto questo, entrambi i metodi risultano in un prodotto che costa di più al barile rispetto ai prodotti petroliferi convenzionali.

Shale Oil

In contrasto con lo scisto bituminoso, lo shale oil si riferisce agli idrocarburi che sono intrappolati in formazioni di roccia scistosa. L’olio di scisto è più vicino a un prodotto finito rispetto allo scisto bituminoso, ma è ancora un processo complesso che coinvolge la perforazione e il fracking.

Il fracking è un processo che le compagnie petrolifere usano per perforare gli strati di scisto e aprire le formazioni rocciose in modo che il petrolio possa essere estratto. La roccia non è molto porosa, il che significa che il petrolio e il gas non possono fluire fuori nel tubo così facilmente come con i pozzi tradizionali.

Invece, il petrolio è accessibile perforando orizzontalmente attraverso il deposito e poi fracking per aprire la roccia e permettere al petrolio di fluire. Il fracking utilizza una miscela di acqua ad alta pressione che viene iniettata negli strati di scisto per rilasciare il petrolio. Il fracking è fatto da diverse aziende, tra cui Halliburton Company (HAL) e Marathon Oil Corp. (

The Bottom Line

Che si parli di shale oil o di scisto bituminoso, c’è un denominatore comune: entrambi costano di più al barile per l’estrazione rispetto ai depositi di petrolio più convenzionali. Questo significa che entrambi sono preda delle forze di mercato. Lo scisto bituminoso, in particolare, pur essendo potenzialmente un’enorme fonte di petrolio, è ancora un lavoro in corso per quanto riguarda l’abbassamento dei costi di produzione abbastanza per competere.

Il petrolio di scisto, d’altra parte, ha mostrato una certa resilienza in un tale ambiente di prezzi, poiché alcuni depositi vengono ancora estratti con l’aspettativa di ottenere un profitto ai prezzi di mercato del 2019.