A partire dal 1° luglio, il sistema carcerario del Texas accetterà di nuovo i detenuti delle carceri di contea su una base limitata dopo aver fermato l’assunzione tre mesi fa a causa della pandemia del coronavirus.

Il Texas Department of Criminal Justice ha inviato una lettera agli sceriffi del Texas lunedì, dicendo che i test di massa hanno dato all’agenzia più flessibilità per spostare i detenuti dentro e intorno alle più di 100 strutture carcerarie dello stato. A partire da lunedì, il TDCJ ha completato più di 100.000 test del coronavirus sui prigionieri statali, secondo i dati della prigione. Più di 7.400 detenuti sono risultati positivi al virus, e almeno 54 prigionieri e otto dipendenti sono morti con COVID-19.

“Questo sforzo richiederà un ampio coordinamento tra le nostre organizzazioni andando avanti, ma sono fiducioso che le misure messe in atto ridurranno al minimo la potenziale diffusione di COVID-19 mentre riceviamo in modo sicuro i criminali nel sistema di giustizia penale dello stato”, il direttore esecutivo TDCJ Bryan Collier ha detto nella lettera ottenuta da The Texas Tribune martedì.

Il sistema penitenziario statale ha fermato l’assunzione in aprile di persone nelle prigioni di contea che erano state condannate alla prigione, dopo che almeno 10 prigioni di contea hanno segnalato il virus nelle loro prigioni e le prigioni del Texas avevano quasi 200 casi. Normalmente, le contee inviano i documenti di impegno al TDCJ dopo che un detenuto è stato condannato alla prigione, e il sistema carcerario statale deve accoglierli entro 45 giorni, secondo lo statuto statale. Fermando l’assunzione da parte delle contee, la popolazione della prigione statale è scesa da circa 140.000 detenuti in marzo a circa 131.000 in maggio, secondo i rapporti statali. TDCJ elenca circa 2.350 dei suoi casi di prigionieri come attivi.

La decisione di fermare l’assunzione per mesi ha provocato la protesta di alcuni sceriffi di contea che si sono mossi per abbassare le loro popolazioni di carcere a causa della pandemia e poi sono stati costretti a mantenere i detenuti nella loro custodia. A maggio, l’ufficio dello sceriffo della contea di Bexar ha chiesto allo stato 468.000 dollari per rimborsare i costi del carcere per tenere i detenuti pronti per il TDCJ, secondo KSAT-TV.

Il flusso di detenuti dalle carceri della contea alle prigioni, tuttavia, sarà ancora limitato quando inizia il mese prossimo – portando circa 250 nuovi detenuti a settimana, da circa 250 al giorno. In una dichiarazione martedì, TDCJ ha detto che l’agenzia si coordinerà con ogni contea per passare attraverso un processo di screening dei detenuti, e i nuovi detenuti saranno alloggiati separati dalla popolazione generale per due settimane.

Lunedì, l’agenzia ha anche annunciato che avrebbe iniziato a spostare i detenuti approvati per il rilascio sulla parola in unità dove possono partecipare a programmi che devono completare prima di poter essere rilasciati. Migliaia di prigionieri approvati per la libertà condizionata hanno aspettato mesi per essere trasferiti in unità dove possono completare tali programmi.