Le minacce significative dell’estrazione dei fosfati per l’acqua e la fauna della Florida
I fosfati lavorati – poco discussi ma ampiamente diffusi nella catena alimentare – rappresentano una seria minaccia per il nostro ambiente. L’estrazione delle rocce fosfatiche, insieme ai fertilizzanti inorganici e agli integratori per l’alimentazione animale per i quali il fosfato è estratto, inquinano la nostra aria, contaminano la nostra acqua e distruggono l’inestimabile habitat della fauna selvatica.
Soprattutto in Florida.
Perché in effetti, lo stato della Florida ospita la maggior parte delle operazioni di estrazione del fosfato negli Stati Uniti – e gli Stati Uniti sono il terzo produttore mondiale di fosfato. Quindi non è così sorprendente che la Florida ospiti la più grande miniera di fosfato del mondo – 100.000 acri di larghezza.
Il processo di estrazione
L’estrazione a strisce di fosfato trasforma violentemente l’ambiente, cambiando irreparabilmente il carattere del paesaggio naturale. In molti casi le miniere spostano le specie e divorano migliaia di acri di habitat prezioso che è impossibile riportare al loro stato naturale. In Florida la perdita di habitat è un problema significativo, in particolare per le specie a rischio come la minuscola cozza ovale – che dipende dall’acqua pulita per sopravvivere – e la grande, iconica pantera della Florida.
La maggior parte dell’estrazione della roccia di fosfato comporta l’eliminazione di ampie fasce di vegetazione e lo scavo del terreno sottostante per raggiungere la matrice contenente fosfati da 60 a 80 piedi sotto la superficie. Questa matrice viene poi trasportata da una conduttura a un impianto vicino, dove il minerale di fosfato viene forzatamente separato dalla sabbia e dall’argilla con un processo noto come “arricchimento”. L’arricchimento crea degli “stagni” di sedimentazione dell’argilla, che distruggono ulteriormente l’habitat, dai quali possono essere necessari decenni per rimuovere l’acqua e che possono sfregiare il paesaggio e contaminare l’habitat circostante.
Fabbricazione di fertilizzanti
Dopo la beneficienza, il minerale di fosfato separato viene trattato con acido solforico per produrre acido fosforico, che viene usato nei fertilizzanti sintetici. Il processo crea anche fosfogesso, un sottoprodotto radioattivo che viene immagazzinato in pile montagnose larghe centinaia di acri e alte centinaia di metri. Più di 1 miliardo di tonnellate di rifiuti radioattivi sono immagazzinati in 25 pile sparse in tutta la Florida, arroccate precariamente in cima alla falda acquifera Floridan – che fornisce acqua potabile a 10 milioni di persone. Queste pile sono soggette a doline, e l’industria sta ancora lottando su come affrontare queste rischiose montagne radioattive e i terribili problemi che hanno già causato.
Dite “Basta” all’estrazione del fosfato in Florida
Più della metà di tutto il fosfato di provenienza nazionale è estratto in Florida, da un’industria con un record di contaminazione dell’ambiente attraverso perdite di rifiuti radioattivi e inquinamento delle acque che minaccia le risorse idriche sotterranee della Florida. Ora ci sono piani per fare a pezzi più di 50.000 ulteriori acri della Florida centrale con dannose pratiche di strip-mining – e nessun piano per affrontare le pile di fosfogesso radioattivo che sono già state create.
LA NOSTRA CAMPAGNA
Nel 2016 il Centro ha presentato un avviso di intenti per fare causa all’U.S. Army Corps of Engineers e U.S. Fish and Wildlife Service per aver autorizzato questi progetti di estrazione del fosfato, che avrebbero irrimediabilmente danneggiato l’habitat delle specie in pericolo, minacciato la qualità dell’acqua e cambiato per sempre il paesaggio della Florida. Nel marzo 2017 abbiamo intentato una causa nel tentativo di proteggere i Floridiani e la fauna selvatica della Florida da più di 50.000 acri di miniere a cielo aperto di fosfati.