Succede ogni primavera, estate e autunno: Le piante e gli alberi rilasciano il polline per fertilizzare le loro specie, e le persone con allergie respiratorie iniziano a sperimentare sintomi come starnuti, naso che cola e prurito, occhi che lacrimano.

I leggeri, minuscoli, granelli secchi di polline sono facilmente trasportati dal vento, quindi se sei uno dei circa 50 milioni di americani che hanno allergie nasali, secondo la Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), non vuoi essere sottovento al polline. Quando il polline entra nelle mucose, innesca una reazione allergica, dice David R. Stukus, MD, un membro del consiglio di amministrazione della AAFA e un professore associato nella sezione di pediatria di allergia/immunologia al Nationwide Children’s Hospital di Columbus, Ohio.

Quando hai un’allergia al polline, il tuo sistema immunitario vede il polline come un invasore straniero e forma un anticorpo, noto come IgE, per combatterlo, dice il dottor Stukus. “Quando si respira il polline, questo si attacca alle IgE sulle cellule allergiche che sono presenti in tutto il corpo, ma soprattutto nel tratto respiratorio”, dice. “Questo attacco sblocca le cellule allergiche e provoca il rilascio di sostanze chimiche chiamate istamine nel sangue. Le istamine causano i sintomi che tutti conoscono: naso che cola, starnuti, prurito agli occhi, alle orecchie e alla bocca e occhi rossi, gonfi e acquosi.”

La maggior parte del polline che causa sintomi allergici proviene da alberi, erbacce ed erbe, dice Stukus. Gli alberi, che rilasciano il polline in primavera, “spesso causano i sintomi più gravi perché sono la prima esposizione della stagione di crescita dopo un lungo inverno di sintomi allergici ridotti,” dice. Le erbe, che tipicamente impollinano nei mesi estivi, sono la causa più comune di allergie respiratorie estive, dice, e l’ambrosia è la causa più comune dei sintomi di allergia nella tarda estate e caduta.

Se avete allergie stagionali, prestare attenzione ai modelli di vento quando si decide dove mettere alcune piante nel vostro cortile, in particolare in relazione alle finestre della vostra camera da letto, Stukus dice. Tuttavia, il polline che causa sintomi di allergia è così piccolo e leggero che può essere soffiato da miglia di distanza. “Spesso non sono le piante nel cortile di una persona a causare problemi, ma quelle dei loro vicini o del paesaggio in fondo alla strada”, dice.

Migliori piante per le allergie respiratorie

Queste piante hanno meno probabilità di scatenare sintomi allergici:

• Delphinium. Una perenne maestosa, il delphinium è spesso coltivato per i suoi fiori vistosi e speronati, secondo la National Gardening Association. Il suo picco di polline è quando fiorisce all’inizio dell’estate. Conosciuto anche come larkspur, il delphinium cresce bene dove le estati sono relativamente fresche e umide, come il nord-ovest del Pacifico e il nord-est.
• Daffodil. I narcisi, che tollerano bene il freddo, crescono in tutti gli Stati Uniti. Fioriscono all’inizio della primavera e possono durare da sei settimane a sei mesi, a seconda di dove si vive, secondo l’American Daffodil Society.
• Prugna a foglia viola. Il picco di polline di questo albero è all’inizio della primavera, quando fiorisce. Può essere trovato in cortili e giardini in tutto il paese.
• Alberi e arbusti sempreverdi. Ci sono numerose varietà di alberi e arbusti sempreverdi, chiamati “sempreverdi” perché le loro foglie o aghi rimangono intatti tutto l’anno. Le conifere, la maggior parte dei quali sono sempreverdi, rilasciano il polline ma solo per un breve periodo in primavera.

Peggiore piante per le allergie respiratorie

Alcuni alberi possono aggravare le allergie respiratorie. Quelli da evitare includono:

• Frassino (Fraxinus). I frassini producono grandi quantità di polline, secondo la Asthma Society of Ireland. Il frassino può essere trovato in tutto il Nord America, anche se la specie si è estinta a causa di insetti invasivi.
• Betulla (Betula). Gli alberi di betulla, che si trovano in quasi tutti gli stati, rilasciano polline in primavera, quando fioriscono.
• Quercia (Quercus). Le querce si trovano in tutto il mondo, e ci sono più di 80 specie di querce in Nord America. Fioriscono in primavera e si sviluppano durante l’estate. Il polline che scatena i tuoi sintomi allergici si sviluppa la primavera successiva. Se avete alberi di quercia nel vostro cortile e volete rimuoverli, il vostro centro di giardinaggio locale o vivaio dovrebbe essere in grado di aiutarvi a identificare quali alberi sono maschi e quali sono gli alberi femminili che producono meno polline.

I cespugli, come gli alberi, possono essere maschio o femmina, e le persone con allergie respiratorie dovrebbero stare alla larga dai cespugli maschi, che producono più polline, secondo la Asthma Society of Ireland. In generale, gli arbusti da evitare includono:

• Forsythia. Questo è uno dei primi arbusti a fiorire alla fine dell’inverno, quando la primavera è appena iniziata. Questo è il suo picco di rilascio di polline, secondo la Arbor Day Foundation. La forsizia cresce bene ovunque tranne che in Florida, nel sud del Texas, in California e nei climi settentrionali del Montana, Minnesota e Nord Dakota.
• Agrifoglio. Gli arbusti di agrifoglio fioriscono in primavera. Si trovano in tutti gli Stati Uniti, anche se la versione ad albero, che può crescere fino a 40 piedi di altezza, è più comune negli stati del sud.

Quando si tratta di erbe, c’è un primo colpevole:

• erba Zoysia. Anche se è popolare per essere tollerante alla siccità e amante del sole, l’erba zoysia è tra i peggiori responsabili del polline, secondo il Missouri Botanical Garden. L’erba zoysia viene coltivata dagli stati settentrionali dell’Atlantico alla Florida e dalla costa del Golfo al Texas. La stagione di crescita va dall’inizio della primavera alla fine dell’autunno. Mantenete questa erba tagliata corta per limitare la fioritura e la produzione di polline.

I test allergici sono il modo migliore per determinare quali piante scatenano le vostre reazioni allergiche, secondo l’American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. Il tuo allergologo può anche aiutarti a trovare modi per evitare le piante fastidiose e gestire i tuoi sintomi allergici.