Per la maggior parte del Michigan, la prima (o forse seconda, terza o quarta) nevicata della stagione ha cambiato lo scenario del tardo autunno in un paesaggio scintillante che aspetta di essere esplorato. Quando avviene questo cambio di stagione, un nuovo mondo di osservazione ed esplorazione all’aperto si apre per i giovani per fare domande e scoprire risposte sul loro mondo. Questa nuova serie del Michigan State University Extension e del programma 4-H Youth Development esplorerà le domande e le attività di scienza invernale riguardanti la neve. Per dare il via alle cose, esploreremo esattamente cos’è la neve.

La neve, per una semplice definizione, è un gruppo di cristalli di ghiaccio vagamente connessi; il ghiaccio è la forma solida dell’acqua. È più di una semplice pioggia ghiacciata, che sarebbe chiamata nevischio, perché il vapore acqueo si trasforma direttamente in ghiaccio, saltando totalmente la fase liquida. Numerosi fattori influenzano la produzione di neve, tra cui l’inquinamento dell’aria, la velocità del vento, l’umidità e l’altitudine. I fiocchi di neve assumono molte forme diverse a seconda di come i cristalli di ghiaccio si uniscono mentre cadono dalle nuvole attraverso l’atmosfera.

Ci sono diverse parole per descrivere i tipi di nevicate che possiamo sperimentare, tra cui blizzard, snowburst, snowstorm, drifting snow, snow flurry, snow squall e blowing snow. Una volta a terra, ci sono diversi modi per descrivere il manto nevoso, come neve stagionale, neve polverosa, neve nuova, névé, firn, neve vecchia e neve perenne. La neve può anche creare tutti i tipi di formazioni meravigliose come cornicione, ponte di neve, megadune, crosta, penitenti, sastrugi, rullo di neve, segni di increspatura, barchan di neve e tazze di sole.

Mentre la neve fa parte della nostra vita quotidiana per i prossimi mesi, prendetevi il tempo di trasformarla in un’esperienza di apprendimento per i giovani. Tutto ciò che serve è un po’ di tempo per pensare alle domande da porre mentre esplorano il loro mondo o per aiutarli a trovare le risposte alle domande che sviluppano da soli. Ecco alcuni esempi di domande da porre durante o dopo una nevicata:

• Se dovessi descrivere la neve, come lo faresti?
• Di cosa è fatta la neve?
• Quale stato della materia è la neve: solido, liquido o gas? Come fai a saperlo? La neve potrebbe esistere in altre forme?
• In quale altro posto oltre al Michigan potresti trovare la neve negli Stati Uniti? Nel mondo? Nevica su altri pianeti?
• Ci sono diversi tipi di neve?
• Come puoi usare i tuoi sensi per conoscere la neve?
• Quale neve è migliore per fare palle di neve o costruire pupazzi di neve?
• La neve è tutta uguale?

Per maggiori informazioni sulla neve, la scienza della neve e le attività sulla neve per i giovani, controlla questi siti web:

• National Snow and Ice Data Center
• Cryosphere Glossary, dizionario ricercabile dei termini sulla neve menzionati sopra
• Attività sulla neve
• Scienza della neve

Fare domande come quelle menzionate sopra su qualcosa che vediamo spesso, ma di cui potremmo non sapere molto, è un ottimo modo per esplorare la scienza intorno a noi nella nostra vita quotidiana. La Michigan State University Extension e il programma Michigan 4-H Youth Development aiutano a creare una comunità entusiasta delle STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica). La programmazione 4-H STEM cerca di aumentare l’alfabetizzazione scientifica, introducendo i giovani al processo di apprendimento esperienziale che li aiuta a costruire la risoluzione dei problemi, il pensiero critico e le capacità decisionali. I giovani che partecipano ai contenuti 4-H STEM sono meglio equipaggiati con abilità di vita critiche necessarie per il successo futuro. Per saperne di più sull’impatto positivo dei giovani 4-H del Michigan nei programmi di alfabetizzazione STEM, leggi il nostro rapporto sull’impatto 2015: “Building Science Literacy and Future STEM Professionals.”

Altri articoli della serie

• Scienza della neve: Neve silenziosa