Para la mayor parte de Michigan, la primera (o quizás la segunda, tercera o cuarta) nevada de la temporada ha cambiado el escenario de finales de otoño en un paisaje reluciente que espera ser explorado. Cuando se produce este cambio de estación, se abre un nuevo mundo de observación y exploración al aire libre para que los jóvenes se hagan preguntas y descubran respuestas sobre su mundo. Esta nueva serie de la Extensión de la Universidad del Estado de Michigan y el programa de Desarrollo Juvenil 4-H explorará preguntas y actividades científicas de invierno relacionadas con la nieve. Para empezar, exploraremos qué es exactamente la nieve.

La nieve, por una simple definición, es un grupo de cristales de hielo poco conectados; el hielo es la forma sólida del agua. Es más que una lluvia congelada, que se llamaría aguanieve, porque el vapor de agua se convierte directamente en hielo, saltándose totalmente la fase líquida. Numerosos factores influyen en la producción de nieve, como la contaminación del aire, la velocidad del viento, la humedad y la altitud. Los copos de nieve adquieren muchas formas diferentes dependiendo de cómo se junten los cristales de hielo al caer desde las nubes a través de la atmósfera.

Hay diferentes palabras para describir los tipos de nevadas que podemos experimentar, incluyendo ventisca, ráfaga de nieve, tormenta de nieve, nieve a la deriva, ráfaga de nieve, borrasca de nieve y nieve soplada. Una vez que está en el suelo, hay diferentes formas de describir la capa de nieve, como nieve estacional, nieve en polvo, nieve nueva, névé, firn, nieve vieja y nieve perenne. La nieve también puede crear todo tipo de formaciones maravillosas como la cornisa, el puente de nieve, las megadunas, la corteza, los penitentes, el sastrugi, el rodillo de nieve, las marcas de ondulación, el barchan de nieve y las copas de sol.

Mientras la nieve forma parte de nuestra vida cotidiana durante los próximos meses, tómate el tiempo para convertirla en una experiencia de aprendizaje para los jóvenes. Todo lo que se necesita es un poco de tiempo para pensar en las preguntas que hay que hacerles mientras exploran su mundo o ayudarles a encontrar respuestas a las preguntas que desarrollan por su cuenta. He aquí algunos ejemplos de preguntas para hacer durante o después de una nevada:

• Si tuvieras que describir la nieve, ¿cómo lo harías?
• ¿De qué está hecha la nieve?
• ¿Qué estado de la materia es la nieve -sólida, líquida o gaseosa? ¿Cómo se sabe? ¿Podría existir la nieve en otras formas?
• ¿En qué otro lugar además de Michigan podrías encontrar nieve en los Estados Unidos? ¿En el mundo? ¿Nieva en otros planetas?
• ¿Hay diferentes tipos de nieve?
• ¿Cómo puedes usar tus sentidos para aprender sobre la nieve?
• ¿Qué nieve es mejor para hacer bolas de nieve o construir muñecos de nieve?
• ¿Toda la nieve es igual?

Para más información sobre la nieve, la ciencia de la nieve y las actividades en la nieve para los jóvenes, consulta estas páginas web:

• Centro Nacional de Datos sobre la Nieve y el Hielo
• Glosario de la criósfera, diccionario de búsqueda de los términos sobre la nieve mencionados anteriormente
• Actividades sobre la nieve
• Ciencias sobre la nieve

Hacer preguntas como las mencionadas anteriormente sobre algo que vemos mucho, pero de lo que quizás no sepamos mucho, es una gran manera de explorar la ciencia que nos rodea en nuestra vida cotidiana. La Extensión de la Universidad Estatal de Michigan y el programa de Desarrollo Juvenil 4-H de Michigan ayudan a crear una comunidad entusiasmada con STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). La programación de 4-H STEM busca aumentar la alfabetización científica, introduciendo a los jóvenes en el proceso de aprendizaje experimental que les ayuda a desarrollar habilidades de resolución de problemas, pensamiento crítico y toma de decisiones. Los jóvenes que participan en el contenido de 4-H STEM están mejor equipados con habilidades críticas para la vida necesarias para el éxito futuro. Para saber más sobre el impacto positivo de los jóvenes de Michigan 4-H en los programas de alfabetización STEM, lea nuestro Informe de Impacto 2015: “Construyendo la alfabetización científica y futuros profesionales STEM”

Otros artículos de la serie

• La ciencia de la nieve: La nieve silenciosa