È estremamente difficile separare i fatti della vita di Hendrix da voci e speculazioni. Tutti coloro che lo conoscevano bene, o sostenevano di conoscerlo bene, hanno versioni diverse del suo stato d’animo nel 1970. I critici hanno variamente ipotizzato che si sarebbe dedicato al jazz, che avrebbe approfondito il blues, che avrebbe continuato a fare quello che stava facendo, o che era troppo confuso per sapere cosa stesse facendo. La stessa confusione vale per la sua morte: versioni contraddittorie dei suoi ultimi giorni sono state date dai suoi più stretti conoscenti dell’epoca. Stava lavorando a intermittenza su un nuovo album, intitolato provvisoriamente First Ray of the New Rising Sun, quando morì a Londra il 18 settembre 1970, per complicazioni legate alla droga.
“Little Wing” faceva parte del suo secondo album “Axis: Bold as Love” (1967). Questa canzone fu ispirata dal Monterey Pop Festival del 1967, un concerto tenuto durante 3 giorni della “Summer of Love” (1967) con The Who, The Byrds, Janis Joplin, e molti altri. Frequentato da circa 200.000 fan della musica, avvenne 2 anni prima di Woodstock. Jimi scrisse dell’atmosfera del festival come se fosse una ragazza. Descrisse la sensazione come “Tutti davvero volanti e di buon umore”. La chiamò “Little Wing” perché pensava che potesse semplicemente volare via.
La chitarra sulla canzone è suonata in uno stile molto unico. Jimi trafigge le radici degli accordi con il pollice, e poi li elabora. Comporta spesso spostamenti di armonia da quartile a terziario e viceversa. In teoria è abbastanza simile allo stile Jazz della melodia degli accordi. Lo strumento a percussione che suona come uno xilofono è un glockenspiel, uno strumento popolare nelle bande musicali che contiene barre d’acciaio che sono attaccate con martelli per produrre note. Jimi ha fatto passare la sua chitarra attraverso un altoparlante Leslie per creare un suono insolito. L’altoparlante Leslie è stato progettato per gli organi e contiene una paletta rotante che distorce il suono.
Nel 1963 Jimi registrò una canzone che potrebbe essere stata un precursore di questo. La canzone “Fox”, che fu una delle sue prime registrazioni, fu suonata con il sassofonista Lonnie Youngblood e aveva un suono molto simile a questo.
Questa è una delle canzoni che dovette essere remixata poco prima della pubblicazione dell’album quando uno dei nastri master andò perso. Nessuno ha mai scoperto cosa accadde al nastro originale, ma è stato ipotizzato che Jimi abbia accidentalmente lasciato il nastro in un taxi o si sia liberato di proposito del nastro perché non era soddisfatto del suo suono.
Questa canzone, insieme a “Spanish Castle Magic”, sono le uniche canzoni che Hendrix abbia mai eseguito in concerto dal suo album Axis: Bold as Love. La suonò dal vivo solo 8 volte.
Hendrix l’ha descritta come una delle poche che gli piacciono di questo album. Ha detto che “Little Wing” è “come una di quelle belle ragazze che vengono a volte”. A Hendrix piaceva scrivere canzoni lente perché era più facile metterci dentro l’emozione.
Lo stesso giorno che registrarono “Layla”, Eric Clapton e Duane Allman registrarono questo come tributo a Jimi, che era uno dei loro eroi della chitarra. Hendrix morì 9 giorni dopo. Non ha mai sentito la loro versione della sua canzone, che fu pubblicata nel 1970 nell’album Derek and the Dominos, Layla And Other Assorted Love Songs.
Jimi Hendrix morì il 18 settembre 1970.
Significato della canzone e fatti…musica di qualità
Nel suo breve regno di quattro anni come superstar, Jimi Hendrix ha ampliato il vocabolario della chitarra elettrica rock più di chiunque altro prima o dopo. Hendrix era un maestro nel tirar fuori dal suo strumento ogni sorta di sonorità impreviste, spesso con innovativi esperimenti di amplificazione che producevano feedback di qualità astrale e distorsione ruggente. Le sue frequenti esplosioni di rumore da uragano e il suo abbagliante spettacolo – poteva e voleva suonare dietro la schiena e con i denti e incendiare la sua chitarra – hanno talvolta oscurato le sue notevoli doti di cantautore, cantante e maestro di una gamma di stili blues, R&B e rock.