Confusione

Quando qualcuno ha difficoltà a riconoscere che ora del giorno è e dove si trova e diventa troppo ansioso o agitato, spesso si presume che stia mostrando i primi segni di demenza. Se questi sintomi di confusione si sono sviluppati relativamente rapidamente, possono essere stati causati da una mancanza di cibo o disidratazione, o da un’infezione urinaria o toracica.

È importante che venga fatta una diagnosi precoce per stabilire se i sintomi sono causati da una malattia curabile. Anche un cambiamento o una reazione ai farmaci o l’assunzione di alcol insieme ai farmaci può produrre sintomi di confusione.

Gli assistenti dovrebbero prestare attenzione a questi segni e incoraggiare la persona a chiedere un parere medico al proprio medico di base per eliminare queste possibilità.

Depressione

I sintomi della depressione sono spesso scambiati per demenza. Non è facile definire i sintomi perché molte persone con demenza sviluppano segni di depressione, come sentimenti di bassa autostima e fiducia, lacrimazione e problemi di appetito, concentrazione e memoria. Se la depressione è diagnosticata da un medico di base, è disponibile una vasta gamma di trattamenti.

In un video sul sito web NHS Choices, chiamato Depressione – La storia di Lawrence, Lawrence, un infermiere psichiatrico, parla della sua esperienza di vivere con la depressione. Si può vedere come alcune delle cose che descrive potrebbero essere scambiate come segni precoci di demenza. Dice:

Mi preoccupo di come vengo percepito dalle persone, perché so di dire cose insensibili e inappropriate. È come se la mia bocca vada o le mie dita digitino prima che il mio cervello abbia la possibilità di impegnarsi, e in quel momento penso che sia giusto dire le cose che sto dicendo o digitando. Poi mi picchio per secoli dopo, e piango e mi dico che sono una persona orribile e inutile.
Ma non riesco proprio a smettere. Mi arrabbio molto anche per piccole cose… Non riesco a dirlo alla mia famiglia o alla maggior parte dei miei amici e mi sento così sola. Penso che questo sia perché non sento che si tratta di una malattia, e dirlo alla gente sarebbe come dire “oh, a proposito, sono un completo idiota e voglio che tu sia dispiaciuto per me”, anche se so che è stupido.

Condizioni mediche

Problemi alla tiroide, ai reni, al fegato, al cuore e ai polmoni, infezioni urinarie e al petto e ictus sono tra le molte condizioni mediche che possono produrre sintomi simili alla demenza. Le persone anziane con problemi di vista possono mostrare segni di demenza, compresa la scarsa consapevolezza spaziale (per esempio possono sbattere contro i mobili o cadere su sedie e altri oggetti nella loro casa). Possono fare fatica a leggere o a seguire i programmi televisivi. Un semplice esame della vista – e nuovi occhiali – può essere tutto ciò di cui hanno bisogno per superare questi problemi. Le persone con difficoltà di udito possono sembrare mostrare segni di demenza perché hanno difficoltà a seguire le conversazioni. Possono diventare confuse e ritirate. Anche in questo caso, un semplice test dell’udito e un apparecchio acustico possono risolvere queste difficoltà.

Distress emotivo

La morte di un coniuge, un parente o un amico stretto, e la preoccupazione per il pensionamento e il trasloco, possono creare problemi emotivi che possono essere facilmente scambiati per demenza. Il lutto può causare una serie di problemi, da esaurimento, privazione del sonno, mal di testa e pressione alta a irritabilità, allucinazioni e perdita di appetito. Il sostegno della famiglia e degli amici è inestimabile per aiutare qualcuno ad affrontare il lutto. La consulenza per il lutto – offerta da organizzazioni come Cruse Bereavement Care – può aiutare le persone ad affrontare una perdita devastante in una relazione supportata.

Se ti prendi cura di qualcuno che vive da solo, potresti essere l’unica persona che vede in un giorno, una settimana o più. Possono sentirsi isolati o soli, apparire confusi e soffrire di vuoti di memoria – sintomi, forse, della loro sistemazione. Come potete aiutarli? Incoraggiandoli a partecipare ad attività sociali, ad unirsi a gruppi della comunità locale o a mantenere o intraprendere degli hobby.

Quando ci si prende cura di una persona di diversa cultura o provenienza, gli operatori dovrebbero tenere conto dell’effetto che le loro credenze possono avere sul loro comportamento e sulle loro risposte emotive e non confonderle con i sintomi della demenza.

Trasferimento a casa

Quando le persone invecchiano, spesso si trasferiscono in una nuova sistemazione più adatta a soddisfare le loro esigenze. Possono trasferirsi in una proprietà più piccola, in un alloggio protetto o in una casa di cura se non sono più in grado di badare a se stessi a casa. Il trasloco può creare sintomi di stress fisico ed emotivo che possono essere scambiati per demenza (cioè, diventano ritirati, arrabbiati, irrequieti, fanno fatica a comunicare con gli altri e hanno problemi di memoria).

Il luogo in cui viviamo ci dà il nostro senso di identità. Tutti noi abbiamo routine e preferenze che ci aiutano a modellare il modo in cui viviamo la nostra vita. Cambiare casa può significare che le routine devono essere cambiate e questo può avere un impatto sulla personalità e sullo stile di vita di una persona. Trasferirsi in una casa di cura può presentare molte nuove sfide (dal modo in cui una persona mangia, dorme e trascorre il suo tempo libero alla condivisione di una sala comune o di una sala da pranzo). Con il giusto supporto e la giusta assistenza, la maggior parte delle persone si adatta al nuovo ambiente senza che lo stress prenda il sopravvento.

Come operatore sanitario, come puoi aiutare?

Ci sono molte condizioni e circostanze in cui puoi vedere segni e sintomi che possono essere confusi con la demenza. Come operatore sanitario, non è tua responsabilità cercare di diagnosticare la condizione. Tuttavia, dato che potresti essere l’unica persona che vede la persona regolarmente, sei nella posizione migliore per notare qualsiasi cambiamento. Incoraggiare una persona anziana a visitare il proprio medico di base regolarmente può aiutarla a mantenere la sua salute generale e il suo benessere.

• Altre letture Aprire

  Alzheimer’s Society (2012) ‘Depressione e ansia’. Factsheet 444. Londra: Alzheimer’s Society.

  Counsel and Care (2010) ‘Memory loss, depression, ‘confusion’ and dementia’. Guida 9. Londra: Counsel and Care.

• Link utili Aprire

  Alzheimer’s Society
  L’Alzheimer’s Society produce oltre 80 schede su tutti i tipi di argomenti relativi alla demenza, tra cui molti che riguardano i segni precoci e la diagnosi, tra cui i fattori di rischio per la demenza (450), Valutazione e diagnosi (426), Dopo una diagnosi (471), e La progressione della malattia di Alzheimer e altre demenze (458).

  healthtalk
  Il sito web healthtalk contiene storie di 31 assistenti di persone con demenza, alcune presentate in video, altre in registrazioni audio. Le storie coprono una vasta gamma di aree, tra cui riconoscere i primi segni della demenza e ottenere la diagnosi.

  NHS Choices
  NHS Choices si descrive come la ‘porta d’ingresso online al NHS’. E’ il più grande sito web sulla salute del Regno Unito e include una A-Z delle condizioni di salute, inclusa la demenza, oltre a spiegare i trattamenti e come funziona il sistema sanitario. La guida alla demenza su questo sito include una sezione su come ottenere una diagnosi di demenza, i benefici della diagnosi precoce di demenza e cosa fare se ti è stata appena diagnosticata la demenza.

  Sbloccare la diagnosi: La chiave per migliorare la vita delle persone con demenza.
  Questa pubblicazione dell’All-Party Parliamentary Group of Dementia riporta l’inchiesta del 2012 dell’APPG sui diversi tassi di diagnosi – e le barriere per sollevarli – nel Regno Unito.

  Rapporto Mondiale Alzheimer 2011: I benefici della diagnosi precoce e dell’intervento
  Il rapporto Alzheimer’s Disease International 2011 ha esaminato i benefici e gli svantaggi della diagnosi precoce e dell’intervento per le persone con demenza, le implicazioni della diagnosi precoce per i costi dell’assistenza sanitaria e sociale, e le migliori pratiche di intervento precoce in tutto il mondo.

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