Quando Dr Dre ruppe i ranghi con la NWA e la Ruthless records, era circondato da una nuvola di incertezza. Dopo aver creato il suono del gangsta rap negli acclamati album della NWA Straight Outta Compton e Efil4zaggin, Dre doveva dimostrare che poteva stare da solo fuori dall’ombra di Eazy-E. Seguendo le orme di Ice Cube, Dre si diresse verso l’uscita e lanciò la propria etichetta discografica, la Death Row Records, che gli diede il controllo creativo e possibilità finanziarie illimitate. Se c’erano dubbi sulla capacità di Dre di creare musica da solo, sono stati risolti una volta per tutte quando ha lanciato il suo opus magnum, The Chronic, alle masse.
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La risposta dell’hip-hop a Quincy Jones
Nominato come un termine gergale per la cannabis di alta gamma e con un omaggio alle carte da arrotolare Zig-Zag sulla copertina, The Chronic ha causato un cambiamento sismico nell’industria musicale. Dre si trasformò da grande beatmaker a compositore per eccellenza, orchestrando in lungo e in largo il progetto e diventando la risposta dell’hip-hop a Quincy Jones.
Impiegando una varietà di hip-hop infusa di funk e campioni, The Chronic introdusse al mondo il suono G-Funk e galvanizzò lo stile hip-hop della West Coast che avrebbe completamente dominato il genere. A differenza dei suoi contemporanei della East Coast che campionavano dischi disco e jazz, il marchio di Dre dell’hip-hop si basava sulle influenze del collettivo Parliament-Funkadelic di George Clinton – detto P-Funk.
Assalti spietati
Dre segnalò che qualcosa di nuovo era all’orizzonte dell’hip-hop con il primo singolo di The Chronic, ‘Nuthin’ But A “G” Thang’. Campionando ‘I Wanna Do Something Freaky To You’ di Leon Haywood e con la partecipazione di una superstar in divenire, Snoop Doggy Dogg (come era conosciuto allora), ‘Nuthin’ But A “G” Thang’ fu la perfetta introduzione a Dre come artista solista. Con una delle battute iniziali più riconoscibili nella storia dell’hip-hop – “Uno, due, tre e al quattro/Snoop Doggy Dogg e Dr Dre sono alla porta” – Dre affermò il suo posto nel panorama dell’hip-hop con un classico in buona fede che raggiunse il numero 2 nella Billboard Hot 100.
Il feroce diss track “F__k Wit Dre Day (And Everybody’s Celebratin’)” è uno spietato (gioco di parole) assalto a Eazy-E, con frecciatine a Tim Dog e Luther “Luke Skyywalker” Campbell della 2 Live Crew per buona misura. Accompagnato di nuovo da Snoop Dogg, il video per il brano presenta un finto Eazy-E e getta altra benzina sul fuoco; mentre gli ex amici diventano acerrimi nemici, ‘F__k Wit Dre Day’ scala la classifica, raggiungendo il numero 8.
Maestria di produzione
Il terzo e ultimo singolo di The Chronic, ‘Let Me Ride’, è un ottimo esempio della maestria di produzione di Dre. Con il suo abile uso della resa dal vivo dei Parliament del ritornello di ‘Swing Down Sweet Chariot’, con la voce soul di Glen Goins, Dre ha creato uno sfondo sonoro che mette in mostra il suo sofisticato genio tecnico. Grazie alla sua fusione di campioni soul degli anni ’70 e produzioni funky, Dre contribuì a inaugurare l’era del rap melodico: ‘Let Me Ride’ arrivò fino al numero 34 della classifica di Billboard e fece guadagnare a Dre un Grammy Award per la migliore performance rap solista durante i Grammy Awards del 1994.
Mentre i singoli segnarono i momenti salienti dell’album, The Chronic è notevole per i suoi tagli profondi che colpiscono duro. Rat-Tat-Tat-Tat” è un classico inno gangsta rap che incapsula l’atmosfera G-Funk della West Coast; “Lil Ghetto Boy” descrive in dettaglio la penetrante realtà della vita nei quartieri poveri di Los Angeles; “The Day The Ni__az Took Over” offre un resoconto dal vivo delle rivolte di Los Angeles scoppiate dopo il processo Rodney King. Con sketch esilaranti, jam hardcore e commenti che fanno riflettere, The Chronic è più di un grande album, è un’esperienza.
L’arrivo di Death Row
Rilasciato il 15 dicembre 1992, The Chronic ha raggiunto il numero 3 della Billboard 200 e ha venduto tre milioni di copie solo negli Stati Uniti, diventando multi-platino. A causa del suo successo, Dr Dre divenne uno dei dieci artisti americani più venduti del 1993, con The Chronic che passò otto mesi nella Top 10 di Billboard – un’impresa inaudita per un album hip-hop a quel tempo.
The Chronic non è solo un disco di riferimento per Dre; è servito per avvisare il resto del paese: L’hip-hop della West Coast non stava andando da nessuna parte. Death Row divenne una delle etichette più vendute dei primi anni ’90 e, come prima uscita, The Chronic trasformò le sue guest star Snoop Dogg, The Dogg Pound (Daz Dillinger e Kurupt), Nate Dogg, Warren G e The Lady Of Rage in nomi familiari, preparando il terreno per le molte uscite soliste che seguirono sulla sua scia.
Quando Dr Dre ha pubblicato l’album stava solo osservando il caos e la gioia del mondo che lo circondava, ma ha involontariamente creato una capsula del tempo di Los Angeles nei primi anni ’90. Dall’ascesa del gangsta rap alla conquista del mondo, alle profonde tensioni razziali che ribollirono dopo le rivolte, fino all’ascesa di Dre come uno dei produttori più importanti dell’hip-hop, è tutto lì. Con The Chronic, Dre ha lasciato in eredità al mondo un capolavoro. Per i suoi sforzi, è diventato una leggenda.
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