Ho la fortuna di allenarmi sotto un fantastico allenatore di Sambo russo, Vadim Kolganov, e recentemente ho colto l’opportunità di sedermi e fargli sputare le sue opinioni su tutto, da Fedor Emelianenko al Judo moderno.

Con il recente afflusso di grandi talenti dall’ex Unione Sovietica, tra cui l’imminente eliminazione del titolo di Khabib Nurmagomedov contro Rafael Dos Anjos, ho anche chiesto a Vadim di spiegare cosa rende esattamente i combattenti dalla Russia e dalle aree circostanti così efficaci nelle MMA. Dopo aver fatto una battuta su “Perché sono russi, cazzo! Dopo aver fatto uno scherzo, ha dato grandi e perspicaci risposte che chiunque abbia un interesse nelle MMA dovrebbe leggere.

Iain Kidd: Prima di tutto, dacci un po’ di informazioni sul tuo background.
Vadim Kolganov: Ho iniziato nel Judo. Il mio club era principalmente Judo, ma aveva anche del Sambo. Sono entrato nelle competizioni di entrambi perché a quei tempi in Russia – l’Unione Sovietica a quei tempi – le federazioni di Judo e Sambo erano vicine, quindi passare da una all’altra era una transizione facile. Ho gareggiato sia nel Judo che nel Sambo quando avevo 16 anni e ho finito la scuola, quindi sono andato all’Università dello Sport di Mosca e mi sono iscritto al Sambo perché mi piaceva di più.

Sono diventato allenatore sia di Judo che di Sambo, perché sono entrambi lottatori di giacca. Alcune persone chiamano il Judo un’arte marziale, e lo è, come il Sambo, ma io continuo a chiamarlo wrestling. Per me, il wrestling è quando afferri qualcuno e cerchi di lanciarlo.

Iain Kidd: Qual è stato il picco della tua carriera agonistica nel Sambo?

Vadim Kolganov: Sarebbe stato il campionato della Dynamo Sambo Mosca. Nel Judo, a livello juniores, sono andato ai nazionali russi nell’evento a squadre. Sono arrivato terzo nei master mondiali di Sambo a Praga circa cinque anni fa, prima di rompermi il legamento crociato.

Iain Kidd: Per molti fan delle MMA la loro conoscenza del Sambo inizia e finisce con Fedor Emelianenko. I fan delle MMA lo vedono come l’apice di questo sport, è così che è visto tra i sambisti in Russia?

Vadim Kolganov: Sì, Fedor è quasi un’icona. È il volto del Sambo, se vuoi. Ci sono un sacco di altri buoni combattenti di sambo, soprattutto in una scuola molto buona a Mosca chiamata Sambo-70. Mi sono allenato e ho gareggiato un po’ lì. La mia scuola è Dynamo Sambo nel Dynamo Club di Mosca che fa Sambo e Judo.

Fedor fa soprattutto Combat Sambo, che è relativamente nuovo come sport. È iniziato come sport solo negli anni ’90. Prima c’era il Sambo Sportivo. Il Combat Sambo era principalmente per l’autodifesa della polizia e dell’esercito, ma a poche persone veniva insegnato. Al pubblico veniva insegnato lo Sport Sambo. Ci sono stati molti grandi combattenti prima e dopo Fedor nello Sport Sambo, ma lui è sicuramente al di sopra di tutti nel Combat Sambo perché ha ottenuto così tanto. Per me, è uno dei migliori combattenti di Sambo.

Iain Kidd: La differenza tra Sport Sambo e Combat Sambo non viene davvero fuori quando si parla di sambisti nelle MMA, ma c’è una differenza. Puoi spiegare la differenza tra i due?

Vadim Kolganov: Nello Sport Sambo c’è il punteggio. Puoi vincere un incontro lanciando qualcuno per un certo numero di punti, o un pin per un certo numero di punti, o facendo sottomettere il tuo avversario. Questo è uno sport. Nel Combat Sambo, che si può anche chiamare Sambo Militare, non ci sono praticamente regole. La cosa principale è sbarazzarsi del proprio avversario il più rapidamente possibile. Puoi allenare le tecniche di Combat Sambo, ma non puoi finirle.

Puoi praticare alcune tecniche su un avversario che fa resistenza, è così che funziona come sport. Le applicazioni di combattimento vengono dopo; invece di buttare qualcuno sulla schiena, lo si butta sulla testa. Invece di cercare di sottomettere qualcuno, gli si spezza un arto. Questo dovrebbe essere facile per le persone che hanno un background sportivo, devi solo cambiare l’applicazione, ma questo è psicologico. Devi allenare il tuo cervello da una mentalità sportiva alla modalità di combattimento.

Iain Kidd: Ho visto alcuni sambisti nelle MMA usare i gomiti per bloccare i pugni, è una tecnica Sambo?

Vadim Kolganov: Questa è in realtà una vecchia tecnica di boxe. Quando i guantoni erano piuttosto piccoli, i ragazzi si difendevano usando i gomiti. C’è molto di questo nella lotta tradizionale russa e nelle scazzottate. Ci sarebbero tradizionalmente un sacco di pugni overhead e figure of eight, dove si colpisce con un braccio, lo si porta intorno e lo si trasforma in un pugno a martello. Questo è uno stile tradizionale in russo, che è probabilmente dove i sambisti hanno preso questa tecnica. Penso che sia naturale per i lottatori russi, ce l’hanno nel sangue.

Iain Kidd: Ho notato che i lottatori russi sembrano sempre andare al 110% nella gabbia. A volte vediamo i lottatori degli Stati Uniti e dell’Europa che tengono il passo, che si trattengono, ma sembra che la maggior parte dei lottatori russi di sambo cerchino costantemente di staccare la testa a qualcuno.

Vadim Kolganov: Penso che sia una questione di mentalità. Quando sali sul ring, cambia. Se guardi Fedor, prima del combattimento è molto calmo e rilassato, e la persona più gentile che potresti incontrare; molto educato e piacevole, ma quando è in modalità combattimento, cambia. Non è una cosa personale, ma il suo avversario è un obiettivo che vuole finire il più velocemente possibile, e penso che questa sia la mentalità della maggior parte dei combattenti russi, e dei combattenti di sambo in particolare; andare al 100% e vincere o perdere, combattere più duramente e meglio che si può.
Iain Kidd: Ti sei allenato in tutta Europa e in Russia, e hai visto un sacco di arti marziali diverse. Quali sono le più grandi differenze che hai notato tra il modo in cui la gente si allena in Russia e quello in altre parti del mondo?
Vadim Kolganov: Penso che una grande differenza sia l’intensità. Un sacco di combattenti di sambo iniziano presto, sia russi che ceceni o daghestani, e hanno un forte background nella lotta oltre che nel sambo. In Russia si inizia fin dalla più tenera età. Ho iniziato ad allenarmi nel Sambo e nel Judo quando avevo 10 anni, e la maggior parte dei sambisti inizia a quell’età o anche prima.

Hai un allenamento intenso e molta competizione. Ci sono molte persone nel tuo club. È una selezione naturale. Se hai una competizione in cui ci sono 10 persone, puoi essere il migliore solo tra 10. Quando ci sono 100 persone, è diverso. È la selezione naturale. Avere un grande contingente di persone contro cui competere ti rende più forte.

Il tuo allenatore, e probabilmente anche tuo padre, ti spinge. Sono sempre grato che mio padre mi abbia aiutato e spinto a fare Sambo e sport, perché quando arrivi alla pubertà e hai interessi diversi, pensi: ‘Non voglio più preoccuparmi dello sport’. Poi tuo padre dice: ‘Non credo proprio. Lo farai. Verrò a prenderti e sarà meglio che tu ci sia”. Quando superi quel periodo difficile, diventa una seconda natura per te.

Penso che ci sia anche un fattore politico/economico. A volte le cose non sono così facili in Russia, quindi diventi naturalmente più duro. Non è che la vita sia brutta, è solo… diversa. Impari che solo i più forti sopravvivono. Devi combattere e strisciare la tua strada per diventare il migliore.

Iain Kidd: Hai menzionato che il Sambo ha un grande pool di concorrenti. Quanto è popolare il Sambo in Russia? Tutti i bambini lo insegnano a scuola o ci sono solo molti club?

Vadim Kolganov: Ci sono molti club. C’è stato un programma alla fine degli anni ’30/’40 in cui doveva essere introdotto nelle scuole come parte del curriculum educativo, insieme alla capacità di correre, lanciare granate e sparare. Questo ai tempi di Stalin e cose del genere, ma ora è un po’ più blando.

Ora si trova più nelle scuole e nei club sportivi, con persone che vengono ad allenarsi. In Russia si può ottenere un aiuto dal governo per allenarsi nello sport, cosa che qui non si ottiene a meno che non sia uno sport olimpico, e anche in quel caso bisogna essere molto bravi. In Russia è più facile ottenere aiuto dal governo per allenarsi nello sport.

Iain Kidd: Dal punto di vista di un profano, sembra che i combattenti di Sambo siano molto, molto bravi nelle transizioni, puoi dare un’idea di cosa sia nel Sambo che aiuta in questo?
Vadim Kolganov: Adattabilità. Il Sambo contiene molte arti marziali. Per entrare un po’ nella storia del Sambo, ha due fondatori: Oschepkov e Spiridonov. Oschepkov è stato istruito in Giappone quando era giovane. Il suo Sambo è partito dal Judo, ecco perché ci sono delle somiglianze. È cambiato leggermente, perché ha cambiato le classificazioni e la terminologia per adattarsi alla Russia. Invece di termini giapponesi, ha inventato termini russi per i lanci, e ha cambiato il modo di suddividere le prese e i lanci. Spiridonov ha insegnato soprattutto nel NKVD, che era il vecchio KGB. Insegnava più che altro l’autodifesa per i tipi di ramo speciale.

Spiridonov e Oschepkov erano in disaccordo tra loro. Non so se si piacevano, ma c’erano molte discussioni tra loro. Fu Kharlampiev, un allievo di Oschepkov a inventare il nome Sambo e a mettere insieme i due stili di allenamento.

Iain Kidd: Quando vediamo persone che vengono dal Judo, a volte lottano con la mancanza di una giacca. Cosa c’è nel Sambo che rende più facile la transizione dalla giacca all’assenza di giacca?

Vadim Kolganov: Penso che sia probabilmente che la maggior parte dei sambisti si allena in modo incrociato. L’adattabilità del Sambo rende facile il passaggio da una cosa all’altra perché è così flessibile. Il Judo è fantastico, mi piace molto, ma ci sono molte restrizioni, specialmente al giorno d’oggi. Se cambi la presa dalla classica presa a manica e bavero, si lamentano, ‘questo non è Judo, questo è wrestling,’ ma il Judo era wrestling l’ultima volta che ho controllato! Sembra che i praticanti di Judo vogliano mantenere il Judo puro, ma lungo la strada hanno perso un po’ il punto.

Così vanno bene nel circuito del Judo, ma quando le regole cambiano, possono trovare difficile adattarsi. Il sambo è più flessibile, soprattutto con le prese. La mia preferita è la presa due contro uno, ma i judoisti la odiano, perché non è “normale”. Vengono presi dal panico e non sanno come affrontarlo. Nel Sambo, ci sono un sacco di prese diverse e applicazioni di lotta, quindi è facile la transizione.

Parte del Sambo era la lotta catch-as-catch-can, che è dove il Sambo prende i suoi leglocks da… Il Sambo però lo migliora. Poiché è russo, è migliore.

Iain Kidd: Molte tecniche che vediamo a terra nel Sambo sono molto simili a quelle che vediamo nel BJJ. Ovviamente entrambi hanno alcune radici nel Judo vecchio stile, ma quanto del Sambo è basato sul submission grappling nello specifico?

Vadim Kolganov: Hmm… abbiate pazienza con me mentre cerco di rispondere a questa domanda. Quando qualcuno dice, ‘Oh abbiamo quella tecnica nel Tae-Kwon-Do,’ o, ‘Questa è una tecnica di Judo,’ per me un corpo umano è un corpo umano. Non siamo alieni con sei mani. Il corpo funziona solo in un certo modo. Si tratta solo di applicare la conoscenza dell’anatomia umana.

In Russia ci sono molte università sportive che insegnano non solo l’aspetto pratico e tecnico del Sambo, ma anche il lato psicologico, la meccanica del corpo e la biochimica, così si ottengono davvero buoni specialisti nel campo. Ti viene davvero insegnata la scienza dello sport, e quando questo viene messo insieme il Sambo è un po’ il risultato.

Iain Kidd: Nel Brazilian Jiu-Jitsu grappling, non ci sono colpi. Di conseguenza, a volte vediamo le cinture nere entrare nella gabbia e la loro tecnica soffre quando iniziano a prendere pugni in faccia. Questo non sembra accadere con i sambisti, è qualcosa che viene allenato nel Sambo?

Vadim Kolganov: Ci sono alcuni vecchi sambisti che amano solo le prese, ma il Sambo, dall’inizio, è stato uno sport in evoluzione. La cosa buona del Sambo è che non ha mai perso questa essenza; usa tecniche che funzionano e non usa tecniche che non funzionano. È di nuovo la selezione naturale, se una tecnica non funziona, non la usiamo più.

Con i praticanti di Judo ora, i loro lanci in piedi sono grandiosi, ma il lavoro a terra è terribile. I miei studenti sono andati ad allenarsi con alcuni ragazzi di Judo e un ragazzo con una cintura nera ha detto ad uno dei miei studenti, ‘Ehi, ragazzo di Sambo, stai attento alle nostre prese! Il mio studente, che è un principiante, lo ha strangolato in circa 20 secondi.

Nel BJJ, il lavoro a terra è fantastico. Ci sono così tante transizioni che a volte lo trovo davvero troppo complicato. Mi piacciono le cose semplici, perché le cose semplici funzionano. Conosci il principio KISS? Keep It Simple Stupid? Sì, mi piace, perché più qualcosa è complesso, più c’è spazio per l’errore.

Sambo ha entrambi. Ha una buona posizione e un buon lavoro a terra. Per me, è anche più semplice, ed è per questo che funziona. Beh… non semplice, ma meno complesso. Il termine corretto da usare potrebbe essere che il Sambo è più diretto.

Vadim Kolganov insegna Sport Sambo, Combat Sambo, Russian ARB, e classi di MMA a Hillington Park Gym, Gracie Barra Glasgow e D-Unit MMA a Dumbarton