J’ai la chance de m’entraîner sous la direction d’un fantastique entraîneur russe de Sambo, Vadim Kolganov, et j’ai récemment saisi l’occasion de m’asseoir et de lui faire déverser ses opinions sur tout, de Fedor Emelianenko au Judo moderne.

Avec l’afflux récent des meilleurs talents de l’ancienne Union soviétique, y compris le prochain éliminateur de titre Khabib Nurmagomedov contre Rafael Dos Anjos, j’ai également demandé à Vadim de décomposer ce qui rend exactement les combattants de Russie et des régions environnantes si efficaces en MMA. Après avoir fait une blague “Parce que ce sont des putains de Russes ! Blague, il a donné de grandes réponses perspicaces que tous ceux qui s’intéressent au MMA devraient lire.

Iain Kidd : Tout d’abord, donnez-nous un peu d’informations sur votre parcours.
Vadim Kolganov : J’ai commencé par le judo. Mon club faisait surtout du judo, mais il y avait aussi du sambo. J’ai participé à des compétitions pour les deux parce qu’à l’époque en Russie – l’Union soviétique à l’époque – les fédérations de Judo et de Sambo étaient proches, donc passer de l’une à l’autre était une transition facile. Je faisais des compétitions de judo et de sambo quand j’avais 16 ans et que j’ai terminé mon école, alors je suis allé à l’Université des sports de Moscou et je suis entré en sambo parce que je l’aimais plus.

Je suis devenu entraîneur de judo et de sambo, parce que ce sont tous deux des luttes de veste. Certaines personnes appellent le Judo un art martial, et c’est le cas, tout comme le Sambo, mais je l’appelle toujours la lutte. Pour moi, la lutte, c’est quand on attrape quelqu’un et qu’on essaie de le projeter.

Iain Kidd : Quel a été le sommet de votre carrière compétitive en Sambo ?

Vadim Kolganov : Cela aurait été les championnats de Moscou du Dynamo Sambo. En judo, au niveau junior, je suis allé aux championnats nationaux russes dans l’épreuve par équipe. Je suis arrivé troisième aux masters mondiaux de Sambo à Prague il y a environ cinq ans, avant de me rompre le ligament croisé.

Iain Kidd : Pour beaucoup de fans de MMA, leur connaissance du Sambo commence et se termine en quelque sorte avec Fedor Emelianenko. Les fans de MMA le considèrent en quelque sorte comme le sommet de ce sport, est-ce ainsi qu’il est perçu parmi les sambistes en Russie ?

Vadim Kolganov : Oui, Fedor est presque comme une icône. Il est le visage du Sambo, si vous voulez. Il y a beaucoup d’autres bons combattants de Sambo, notamment dans une très bonne école à Moscou appelée Sambo-70. Je me suis entraîné et j’ai concouru là-bas un peu. Mon école est Dynamo Sambo dans le Dynamo Club à Moscou faisant du Sambo et du Judo.

Fedor fait surtout du Sambo de combat, qui est relativement nouveau comme sport. Il n’a commencé comme sport que dans les années 1990. Avant cela, il y avait le Sambo sportif. Le Sambo de combat était surtout destiné à l’autodéfense pour la police et l’armée, mais peu de gens l’ont appris. Le public a appris le Sambo sportif. Il y a eu beaucoup de grands combattants avant et après Fedor dans le Sport Sambo, mais il est définitivement au-dessus de tout le monde dans le Combat Sambo parce qu’il a accompli tant de choses. Pour moi, il est l’un des meilleurs combattants de Sambo.

Iain Kidd : La différence entre le Sambo sportif et le Sambo de combat n’est pas vraiment évoquée lorsque nous discutons des sambistes en MMA, mais il y a une différence. Pouvez-vous expliquer la différence entre les deux ?

Vadim Kolganov : Dans le Sambo sportif, il y a un système de points. Vous pouvez gagner un match en projetant quelqu’un pour un certain nombre de points, ou une épingle pour un certain nombre de points, ou en faisant soumettre votre adversaire. C’est un sport. Dans le Sambo de combat, que vous pouvez aussi appeler Sambo militaire, il n’y a pas de règles. L’essentiel est de se débarrasser de son adversaire aussi vite que possible. Vous pouvez vous entraîner aux techniques du Sambo de combat, mais vous ne pouvez pas les terminer.

Vous pouvez pratiquer certaines techniques sur un adversaire qui résiste, c’est ainsi que cela fonctionne en tant que sport. Les applications de combat viennent plus tard ; au lieu de jeter quelqu’un sur le dos, vous le jetez sur la tête. Au lieu d’essayer de soumettre quelqu’un, on lui casse un membre. Cela devrait être facile pour les personnes qui ont une expérience sportive, il suffit de changer l’application, mais c’est psychologique. Vous devez entraîner votre cerveau d’un état d’esprit sportif à un mode de combat.

Iain Kidd : J’ai vu certains sambistes en MMA utiliser leurs coudes pour bloquer les coups de poing, est-ce une technique de Sambo ?

Vadim Kolganov : C’est en fait une vieille technique de boxe. À l’époque où les gants étaient assez petits, les gars se défendaient en utilisant les coudes. Il y a beaucoup de cela dans les combats traditionnels russes et les coups de poing. Il y a traditionnellement beaucoup de coups de poing en huit, où l’on frappe avec un bras, qu’on ramène autour et qu’on transforme en coup de poing. C’est un style traditionnel en Russie, et c’est probablement là que les Sambistes ont appris cette technique. Je pense que ça peut venir naturellement aux combattants russes, c’est dans leur sang…

Iain Kidd : J’ai remarqué que les combattants russes semblent toujours se donner à 110% dans la cage. Parfois, nous voyons des combattants des États-Unis et d’Europe faire les cent pas, se retenir, mais il semble que la plupart des combattants russes de Sambo essaient constamment d’arracher la tête de quelqu’un.

Vadim Kolganov : Je pense que c’est une question de mentalité. Quand vous montez sur le ring, cela change. Si vous regardez Fedor, avant le combat, il est très calme et détendu, et la personne la plus gentille que vous pourriez rencontrer ; très poli et agréable, mais quand il est en mode combat, il change. Ce n’est pas une chose personnelle, mais son adversaire est une cible qu’il veut terminer le plus rapidement possible, et je pense que c’est la mentalité qu’ont la plupart des combattants russes, et les combattants de Sambo en particulier ; aller à 100% et gagner ou perdre, se battre aussi fort et du mieux que possible.
Iain Kidd : Vous vous êtes entraîné partout en Europe et en Russie, et vous avez vu beaucoup d’arts martiaux différents. Quelles sont les plus grandes différences que vous avez remarquées entre la façon dont les gens s’entraînent en Russie et la façon dont les gens s’entraînent ailleurs dans le monde ?
Vadim Kolganov : Je pense qu’une grande différence est l’intensité. Beaucoup de combattants de Sambo commencent tôt, qu’ils soient russes ou tchétchènes ou daghestanais, et ils ont un solide bagage en lutte ainsi qu’en Sambo. En Russie, on commence très tôt. J’ai commencé à m’entraîner au Sambo et au Judo à l’âge de 10 ans, et la plupart des sambistes commenceront à cet âge ou plus tôt.

Vous avez un entraînement intense et beaucoup de compétition. Il y a beaucoup de gens dans votre club. C’est une sélection naturelle. Si vous avez une compétition à laquelle participent 10 personnes, vous ne pouvez être que le meilleur parmi 10. Quand il y a 100 personnes, c’est différent. C’est la sélection naturelle. Avoir un grand contingent de personnes contre qui concourir vous rend plus résistant.

Votre entraîneur, et probablement votre père aussi, vous poussera. Je suis toujours reconnaissant que mon père m’ait aidé et poussé à faire du Sambo et du sport, parce que lorsque vous arrivez à la puberté et que vous avez des intérêts différents, vous pensez : ” Je ne veux plus m’embêter avec le sport “. Alors ton père te dit : “Je ne pense pas. Tu vas le faire. Je vais venir te chercher et tu as intérêt à être là”. Quand vous traversez cette période difficile, cela devient une seconde nature pour vous.

Je pense aussi qu’il y a un facteur politique/économique. Parfois, les choses ne sont pas si faciles en Russie, alors vous devenez naturellement plus dur. Ce n’est pas que la vie est mauvaise, c’est juste… différent. On apprend que seuls les plus forts survivent. Vous devez vous battre et ramper pour devenir le meilleur.

Iain Kidd : Vous avez mentionné que le Sambo avait un grand nombre de compétiteurs. Quelle est la popularité du Sambo en Russie ? Est-ce que tous les enfants l’apprennent à l’école, ou y a-t-il seulement beaucoup de clubs ?

Vadim Kolganov : Il y a beaucoup de clubs. Il y avait un programme à la fin des années 1930/1940 où il était censé être introduit dans les écoles dans le cadre du programme d’éducation, en même temps que savoir courir, lancer des grenades et tirer. C’était à l’époque de Staline et tout ça, mais maintenant c’est un peu plus doux.

Maintenant on le trouve plus dans les écoles et les clubs de sport, avec des gens qui viennent s’entraîner. En Russie, on peut obtenir de l’aide du gouvernement pour s’entraîner au sport, ce qu’on n’obtient pas ici, sauf si c’est un sport olympique, et même là, il faut être très bon. En Russie, il est plus facile d’obtenir l’aide du gouvernement pour s’entraîner au sport.

Iain Kidd : Du point de vue d’un profane, il semble que les combattants de Sambo sont très, très bons dans les transitions, pouvez-vous donner un aperçu de ce qui, dans le Sambo, aide à cela ?
Vadim Kolganov : L’adaptabilité. Le Sambo contient beaucoup d’arts martiaux. Pour entrer un peu dans l’histoire du Sambo, il a deux fondateurs ; Oschepkov et Spiridonov. Oschepkov a été formé au Japon quand il était jeune. Son Sambo a commencé par le Judo, c’est pourquoi il y a des similitudes. Il a légèrement changé, car il a modifié les classifications et la terminologie pour les adapter à la Russie. Au lieu des termes japonais, il a créé des termes russes pour les projections, et il a changé la façon de décomposer les prises et les projections. Spiridonov a surtout enseigné au NKVD, qui était l’ancien KGB. Il enseignait plus l’autodéfense pour les types de branches spéciales.

Spiridonov et Oschepkov n’étaient pas d’accord entre eux. Je ne sais pas s’ils s’appréciaient, mais il y avait beaucoup de disputes entre eux. C’est Kharlampiev, un élève d’Oschepkov qui est venu avec le nom Sambo et a mis les deux styles d’entraînement ensemble.

Iain Kidd : Quand on voit des gens venir du judo, ils ont parfois du mal avec l’absence de veste. Qu’est-ce qui, dans le Sambo, rend la transition plus facile de la veste à l’absence de veste ?

Vadim Kolganov : Je pense que c’est probablement que la plupart des Sambistes s’entraînent de manière croisée. L’adaptabilité du Sambo rend facile le transfert d’une chose à l’autre parce que c’est si flexible. Le judo est génial, je l’aime vraiment, mais il y a beaucoup de restrictions, surtout de nos jours. Si vous changez la prise classique de la manche et du revers, ils se plaignent, ” ce n’est pas du Judo, c’est de la lutte “, mais le Judo était de la lutte la dernière fois que j’ai vérifié ! Il semble que les praticiens du judo veulent garder le judo pur, mais en cours de route, ils ont un peu perdu le fil.

Donc, ils se débrouillent bien sur le circuit du judo, mais quand les règles changent, ils peuvent avoir du mal à s’adapter. Le sambo est plus flexible, surtout avec les prises. Ma préférée est la prise deux contre un, mais les gars du Judo détestent ça, parce que ce n’est pas “normal”. Ils paniquent et ne savent pas comment s’y prendre. Dans le Sambo, il y a beaucoup de prises et d’applications de lutte différentes, donc c’est facile de faire la transition.

Une partie du Sambo était la lutte catch-as-catch-can, d’où le Sambo tire ses leglocks…. Le Sambo l’améliore cependant. Parce que c’est russe, c’est meilleur .

Iain Kidd : Beaucoup de techniques que nous voyons au sol dans le Sambo sont très similaires à ce que nous voyons dans le BJJ. Évidemment, les deux ont des racines dans le judo à l’ancienne, mais quelle part du Sambo est basée sur le grappling de soumission spécifiquement ?

Vadim Kolganov : Hmm… soyez indulgent avec moi pendant que j’essaie de répondre à cette question. Quand quelqu’un dit, ” Oh nous avons cette technique dans le Tae-Kwon-Do “, ou ” C’est une technique de Judo “, pour moi un corps humain est un corps humain. Nous ne sommes pas des extraterrestres à six mains. Le corps ne fonctionne que d’une certaine manière. C’est juste une question d’application des connaissances de l’anatomie humaine.

En Russie, il y a beaucoup d’universités sportives qui vont enseigner non seulement l’aspect pratique et technique du Sambo, mais aussi le côté psychologique, la mécanique du corps et la biochimie, donc vous obtenez de très bons spécialistes dans le domaine. On vous enseigne vraiment la science du sport, et quand cela est mis ensemble, le Sambo est en quelque sorte le résultat.

Iain Kidd : Dans le grappling du Jiu-Jitsu brésilien, il n’y a pas de frappes. Par conséquent, nous voyons parfois des ceintures noires entrer dans la cage et leur technique souffre quand ils commencent à prendre des coups de poing au visage. Cela ne semble pas arriver avec les Sambistes, est-ce quelque chose d’entraîné dans le Sambo ?

Vadim Kolganov : Il y a quelques vieux Sambistes qui n’aiment que le grappling, mais le Sambo, dès le début, était un sport en évolution. Ce qui est bien avec le Sambo, c’est qu’il n’a jamais perdu cette essence ; il utilise des techniques qui fonctionnent, et n’utilise pas celles qui ne fonctionnent pas. C’est encore la sélection naturelle, si une technique ne fonctionne pas, on ne l’utilise plus.

Avec les pratiquants de Judo maintenant, leurs projections debout sont excellentes, mais le travail au sol est affreux. Mes élèves sont allés s’entraîner avec des judokas et un gars avec une ceinture noire a dit à l’un de mes élèves : “Hé, le sambo, fais attention à nos étranglements !”. Mon élève, qui est un novice, l’a étranglé en environ 20 secondes.

En BJJ, le travail au sol est génial. Il y a tellement de transitions que parfois, en fait, je trouve ça trop compliqué. J’aime les choses simples, parce que les choses simples fonctionnent. Vous connaissez le principe KISS ? Keep It Simple Stupid ? Oui, j’aime ça, parce que plus quelque chose est complexe, plus il y a de place pour l’erreur.

Sambo a les deux. Il a une bonne position debout, et un bon travail de fond. Pour moi, c’est aussi plus simple, et c’est pourquoi ça marche. Enfin… pas simple, mais moins complexe. Le terme correct à utiliser pourrait être que le Sambo est plus direct.

Vadim Kolganov enseigne le Sambo sportif, le Sambo de combat, l’ARB russe, et des cours de MMA à Hillington Park Gym, Gracie Barra Glasgow et D-Unit MMA à Dumbarton

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