Tengo la suerte de entrenar con un fantástico entrenador de Sambo ruso, Vadim Kolganov, y recientemente aproveché la oportunidad de sentarme y que me diera sus opiniones sobre todo, desde Fedor Emelianenko hasta el Judo moderno.

Con la reciente afluencia de los mejores talentos de la antigua Unión Soviética, incluyendo el próximo eliminatorio del título de Khabib Nurmagomedov contra Rafael Dos Anjos, también hice que Vadim desglosara qué es exactamente lo que hace que los luchadores de Rusia y sus alrededores sean tan eficaces en las MMA. Después de decir: “¡Porque son malditos rusos! Broma, dio grandes y perspicaces respuestas que todos los interesados en las MMA deberían leer.

Iain Kidd: En primer lugar, danos un poco de información sobre tus antecedentes.
Vadim Kolganov: Empecé en el Judo. Mi club era principalmente de judo, pero tenía algo de sambo. Entré en las competiciones de ambos deportes porque en aquellos días en Rusia -la Unión Soviética de entonces- las federaciones de judo y sambo estaban muy unidas, así que pasar de una a otra fue una transición fácil. Yo competía tanto en Judo como en Sambo cuando tenía 16 años y terminé mi escuela, así que fui a la Universidad del Deporte en Moscú y entré en Sambo porque me gustaba más.

Me convertí en entrenador tanto de Judo como de Sambo, porque ambas son luchas de chaqueta. Algunas personas llaman al Judo un arte marcial, y lo es, igual que el Sambo, pero yo sigo llamándolo lucha. Para mí, la lucha libre es cuando agarras a alguien y tratas de lanzarlo.

Iain Kidd: ¿Cuál fue el punto álgido de tu carrera competitiva en el Sambo?

Vadim Kolganov: Habría sido en los campeonatos del Dynamo Sambo de Moscú. En judo, a nivel juvenil, fui a los nacionales rusos en la prueba por equipos. Quedé tercero en el campeonato mundial de Sambo en Praga hace unos cinco años, antes de que me rompiera el ligamento cruzado.

Iain Kidd: Para muchos aficionados a las MMA su conocimiento del Sambo empieza y termina con Fedor Emelianenko. Los fanáticos de la MMA lo ven como la cima del deporte, ¿es así como lo ven los sambistas en Rusia?

Vadim Kolganov: Sí, Fedor es casi como un icono. Es la cara del Sambo, si se quiere. Hay muchos otros buenos luchadores de Sambo, especialmente en una escuela muy buena en Moscú llamada Sambo-70. Yo entrené y competí allí un poco. Mi escuela es Dynamo Sambo en el Club Dynamo en Moscú haciendo Sambo y Judo.

Fedor principalmente hace Combat Sambo, que es relativamente nuevo como deporte. Comenzó como deporte en la década de 1990. Antes de eso existía el Sambo Deportivo. El Sambo de Combate era principalmente para la defensa personal de la policía y el ejército, pero a poca gente se le enseñaba eso. Al público se le enseñaba el Sambo Deportivo. Hubo muchos grandes luchadores antes y después de Fedor en el Sambo Deportivo, pero él definitivamente está por encima de todos en el Sambo de Combate porque logró mucho. Para mí, él es uno de los mejores luchadores de Sambo.

Iain Kidd: La diferencia entre el Sambo Deportivo y el Sambo de Combate no aparece realmente cuando hablamos de sambistas en MMA, pero hay una diferencia. ¿Puedes explicar la diferencia entre los dos?

Vadim Kolganov: En el Sambo Deportivo hay puntuación. Puedes ganar un combate lanzando a alguien por un cierto número de puntos, o un pin por un cierto número de puntos, o haciendo que tu oponente se someta. Eso es un deporte. En el Sambo de Combate, que también puede llamarse Sambo Militar, básicamente no hay reglas. Lo principal es deshacerse de tu oponente lo más rápido posible. Puedes entrenar técnicas de Sambo de Combate, pero no puedes terminarlas.

Puedes practicar algunas técnicas sobre un oponente que se resiste, así es como funciona como deporte. Las aplicaciones de combate vienen después; en vez de tirar a alguien de espaldas, lo tiras de cabeza. En lugar de intentar someter a alguien, le rompes una extremidad. Eso debería resultar fácil para las personas que tienen la experiencia deportiva, sólo hay que cambiar la aplicación, pero eso es psicológico. Tienes que entrenar a tu cerebro para que pase de la mentalidad deportiva al modo de combate.

Iain Kidd: He visto a algunos sambistas en MMA utilizar sus codos para bloquear los golpes, ¿es esa una técnica de Sambo?

Vadim Kolganov: En realidad es una antigua técnica de boxeo. Cuando los guantes eran bastante pequeños, los chicos se defendían usando los codos. Hay mucho de eso en la lucha tradicional rusa y en los puñetazos. Tradicionalmente había muchos puñetazos por encima de la cabeza y en forma de ocho, en los que se golpeaba con un brazo, se daba la vuelta y se convertía en un martillo. Ese es un estilo tradicional en ruso, que es probablemente donde los sambistas recogen esa técnica. Creo que es algo natural para los luchadores rusos, lo llevan en la sangre.

Iain Kidd: Me he dado cuenta de que los luchadores rusos parecen ir siempre al 110% en la jaula. A veces vemos a los luchadores de EE.UU. y Europa que se toman su tiempo, que se contienen, pero parece que la mayoría de los luchadores rusos de Sambo están constantemente tratando de arrancarle la cabeza a alguien.

Vadim Kolganov: Creo que es una cuestión de mentalidad. Cuando subes al ring, la cosa cambia. Si ves a Fedor, antes de la pelea es muy tranquilo y relajado, y la persona más agradable que puedas conocer; muy educado y agradable, pero cuando está en modo pelea, cambia. No es algo personal, sino que su oponente es un objetivo con el que quiere acabar lo antes posible, y creo que esa es la mentalidad que tienen la mayoría de los luchadores rusos, y los luchadores de Sambo en particular; ir al 100% y ganar o perder, luchar lo más duro y lo mejor que puedas.
Iain Kidd: Has entrenado por toda Europa y Rusia, y has visto muchas artes marciales diferentes. ¿Cuáles son las mayores diferencias que has notado entre cómo se entrena en Rusia y cómo se entrena en otras partes del mundo?
Vadim Kolganov: Creo que una gran diferencia es la intensidad. Muchos luchadores de sambo empiezan pronto, ya sean rusos, chechenos o daguestaníes, y tienen una fuerte formación en lucha libre además de en sambo. En Rusia se empieza desde una edad temprana. Yo empecé a entrenar en Sambo y Judo cuando tenía 10 años, y la mayoría de los sambistas empiezan a esa edad o antes.

Tienes un entrenamiento intenso y mucha competencia. Hay mucha gente en tu club. Es una selección natural. Si tienes una competición en la que hay 10 personas, sólo puedes ser el mejor entre 10. Cuando hay 100 personas, es diferente. Es la selección natural. Tener un gran contingente de personas contra las que competir te hace más duro.

Tu entrenador, y probablemente también tu padre, te empujarán. Siempre agradezco que mi padre me ayudara y me empujara a hacer Sambo y deporte, porque cuando llegas a la pubertad y tienes otros intereses, piensas: ‘No quiero molestarme más con el deporte’. Entonces tu padre te dice: ‘No lo creo. Vas a hacerlo. Voy a recogerte y más vale que estés allí’ . Cuando pasas esa mala racha, se convierte en algo natural para ti.

También creo que hay un factor político/económico. A veces las cosas no son tan fáciles en Rusia, así que te vuelves naturalmente más duro. No es que la vida sea mala, simplemente es… diferente. Aprendes que sólo los más fuertes sobreviven. Tienes que luchar y arrastrarte para ser el mejor.

Iain Kidd: Has mencionado que el Sambo tiene un gran número de competidores. ¿Qué tan popular es el Sambo en Rusia? ¿Se enseña a todos los niños en la escuela, o sólo hay muchos clubes?

Vadim Kolganov: Hay muchos clubes. Hubo un programa a finales de los años 30/1940 en el que se suponía que se iba a introducir en las escuelas como parte del plan de estudios, junto con saber correr, lanzar granadas y disparar. Eso fue en la época de Stalin y demás, pero ahora es un poco más suave.

Ahora se encuentra más en escuelas y clubes deportivos, con gente que viene a entrenar. En Rusia puedes conseguir ayuda del gobierno para entrenar en el deporte, cosa que aquí no consigues a no ser que sea un deporte olímpico, incluso entonces tienes que ser muy bueno. En Rusia es más fácil conseguir ayuda del gobierno para entrenar en el deporte.

Iain Kidd: Desde la perspectiva de un profano, parece que los luchadores de Sambo son muy, muy buenos en las transiciones, ¿puede dar alguna idea de lo que es el Sambo que ayuda con eso?
Vadim Kolganov: Adaptabilidad. El Sambo contiene muchas artes marciales. Para entrar un poco en la historia del Sambo, tiene dos fundadores: Oschepkov y Spiridonov. Oschepkov recibió clases en Japón cuando era joven. Su Sambo comenzó en el Judo, por lo que hay similitudes. Ha cambiado ligeramente, porque modificó las clasificaciones y la terminología para adaptarlas a Rusia. En lugar de los términos japoneses, creó términos rusos para los lanzamientos, y cambió la forma de desglosar las presas y los lanzamientos. Spiridonov enseñaba sobre todo en el NKVD, que era el antiguo KGB. El enseñaba mas bien defensa personal para los tipos de rama especial.

Spiridonov y Oschepkov no estaban de acuerdo el uno con el otro. No sé si se gustaban, pero había muchas discusiones entre ellos. Fue Kharlampiev, un estudiante de Oschepkov, quien dio el nombre de Sambo y juntó los dos estilos de entrenamiento.

Iain Kidd: Cuando vemos que la gente viene del Judo, a veces tienen problemas con la falta de chaqueta. ¿Qué tiene el Sambo que hace más fácil la transición de la chaqueta a la no chaqueta?

Vadim Kolganov: Creo que es probablemente que la mayoría de los sambistas hacen entrenamiento cruzado. La adaptabilidad del Sambo hace que sea fácil pasar de una cosa a otra porque es muy flexible. El judo es genial, me gusta mucho, pero hay muchas restricciones, especialmente hoy en día. Si cambias el agarre de la manga clásica y el agarre de la solapa, se quejan, ‘eso no es Judo, eso es lucha’, ¡pero el Judo era lucha la última vez que lo comprobé! Parece que los practicantes de Judo quieren mantener el Judo puro, pero en el camino perdieron un poco el punto.

Así que les va bien en el circuito de Judo, pero cuando las reglas cambian, les puede resultar difícil adaptarse. El Sambo es más flexible, especialmente con los agarres. Mi favorito es el agarre dos contra uno, pero los chicos de Judo lo odian, porque no es “normal”. Les da pánico y no saben cómo manejarlo. En el Sambo, hay muchos agarres diferentes y aplicaciones de lucha, así que es fácil la transición.

Parte del Sambo era la lucha de atrapar como se puede, que es de donde el Sambo toma sus leglocks… Sin embargo, el Sambo lo mejora. Porque es ruso, es mejor.

Iain Kidd: Muchas de las técnicas que vemos en el suelo en el Sambo son muy similares a las que vemos en el BJJ. Obviamente ambos tienen algunas raíces en el viejo estilo de Judo, pero ¿cuánto del Sambo se basa en la sumisión de grappling específicamente?

Vadim Kolganov: Hmm… tened paciencia conmigo mientras intento responder a esa pregunta. Cuando alguien dice, ‘Oh tenemos esa técnica en el Tae-Kwon-Do,’ o, ‘Esa es una técnica de Judo,’ para mí un cuerpo humano es un cuerpo humano. No somos extraterrestres con seis manos. El cuerpo sólo funciona de una manera determinada. Sólo se trata de aplicar el conocimiento de la anatomía humana.

En Rusia hay muchas universidades deportivas que enseñan no sólo el aspecto práctico y técnico del Sambo, sino también el aspecto psicológico, la mecánica corporal y la bioquímica, por lo que se consiguen muy buenos especialistas en la materia. Realmente te enseñan la ciencia del deporte, y cuando eso se junta el Sambo es el resultado.

Iain Kidd: En el grappling de Jiu-Jitsu brasileño, no hay golpes. Como resultado, a veces vemos que los cinturones negros entran en la jaula y su técnica se resiente cuando empiezan a recibir golpes en la cara. Eso no parece ocurrir con los sambistas, ¿es algo que se entrena en el Sambo?

Vadim Kolganov: Hay algunos viejos sambistas a los que sólo les gusta el grappling, pero el Sambo, desde el principio, fue un deporte en evolución. Lo bueno del Sambo es que nunca ha perdido esa esencia; utiliza técnicas que funcionan, y no utiliza técnicas que no funcionan. Es la selección natural de nuevo, si una técnica no funciona, no la usamos más.

Con los practicantes de Judo ahora, sus lanzamientos de pie son grandes, pero el trabajo de suelo es horrible. Mis alumnos fueron a entrenar con unos chicos de Judo y un tipo con cinturón negro le dijo a uno de mis alumnos: “¡Oye, chico de Sambo, ten cuidado con nuestros estrangulamientos!”. Mi alumno, que es un novato, lo ahogó en unos 20 segundos.

En BJJ, el trabajo de suelo es impresionante. Hay tantas transiciones que a veces lo encuentro demasiado complicado. Me gustan las cosas simples, porque las cosas simples funcionan. ¿Conoces el principio KISS? ¿Mantenerlo simple y estúpido? Sí, me gusta eso, porque cuanto más complejo es algo, más espacio para el error hay.

Sambo tiene ambas cosas. Tiene una buena postura, y un buen trabajo de suelo. Para mí, también es más simple, y por eso funciona. Bueno… no es simple, sino menos complejo. El término correcto a utilizar podría ser que el Sambo es más directo.

Vadim Kolganov enseña Sambo Deportivo, Sambo de Combate, ARB Ruso, y clases de MMA en el Gimnasio Hillington Park, Gracie Barra Glasgow y D-Unit MMA en Dumbarton