Duke, marquess, Earl, viscount, baron -どれが一番位なのか、タイトルはどこから来たのか、今日の貴族の祖先は誰なのか……。
イギリスの貴族で最も古い称号は伯爵で、アングロサクソンの時代にまでさかのぼることができます。 イールドマン（後のアール）は、国王によって任命された地方長官であり、各地方を監督し、地方の裁判所で判決を下す重要な権力者であった。 彼らは王に代わって税金を徴収し、その見返りとして徴収した金の3分の1である「3分の1ペニー」を受け取った。
しかしながら、権力闘争や陰謀が横行し、これらの伯爵は君主の支持者であると同時に脅威でもあった。 ウェセックス伯爵ゴドウィンは、当時イングランドのほぼ南3分の1を占める地域で、この国で最も支配的な人物の一人であった。 1035年のクヌート王の死後の権力闘争において、アルフレッド・エイスリングが王位継承権を主張してきたとき、ゴドウィンはその捕縛や裏切りによって、結果を決定付けることに貢献した。 アルフレッド王子は間もなくイーリーで亡くなった。 その後、ゴドウィンの息子はウェセックス伯として彼の後を継ぎ、ハロルド2世となった。
「征服者」ウィリアム1世が王位についた後、彼は少数の大きな伯爵領というアングロ・サクソンの伝統的なシステムでイングランドを支配しようとしたが、うまくいかないことが判明した。 そこで、ヘレフォードシャー、シュロップシャー、チェシャーなどの小領域の伯爵が新たに設けられたが、その権力は海峡を隔てたノルマン伯爵と同じように意図的に制限されていた。 1606>
ウィリアム1世はイングランドで封建制度の普及に成功したが、彼の支配は厳しいものであった。 すべての土地は国王の所有であるとするこの制度のもと、国王に個人的な忠誠を誓った者を区別するために「男爵」という位階を発表した。
当初、これらの貴族はすべて男爵という称号を持っていたが、これは古代男爵のすべてのメンバーが互いに同格または同等であるという一点でしかない。
12世紀半ばには、大男爵たちは忠誠と軍役の誓約の見返りとして、自分の土地や荘園を家来たちに分け与えるようになり、各大男爵に個人的に召喚状を送り、王会議（議会、後に貴族院に発展）への出席を求めるようになった。 1215年のマグナ・カルタでは、各郡の小男爵は保安官を通じて集団で1通の召喚状を受け取り、その集団を代表して出席する代表者を選出することが定められた。 この代表者がシャイアーの騎士団に発展し、彼ら自身が下院の前身を形成した。
1337年、エドワード3世は長男エドワードをコーンウォール公としてイギリス初の公領を創設した。 黒い戦いの鎧を着ていたことから「黒太子」と呼ばれた彼は、父より1年早く亡くなり、王になれなかった最初のイギリス皇太子となった。
さらなる公国が作られ、そのほとんどがエドワード3世の子孫であるプランタジネット家のものであった。 15世紀末には32の公国が作られたが、そのうち現存するのは3つだけである。 コーンウォール、ランカスター、ノーフォークである。 コーンウォール公国は君主の長男の称号と収入源として確保され、ランカスター公国は現在君主が枢密院の資金源として保有している。
エドワード3世の後、ブラックプリンスの息子リチャード2世は1385年にドイツの「マーグレーブ」をアレンジした「マーキース」という階級を導入した。 現在、侯爵の中で最も有名なのは、ウィルトシャーのロングリートに居を構えるバース卿であろう。 一方、子爵はもともと郡の保安官であり、伯爵や伯爵の補佐役であったが、1440年に初めて貴族として使用された。
王室は、いかなる臣民も強大にならないよう最善の努力をしたが、いくつかの大土地家が次第に隆盛を極めるようになった。 パーシー家はアニック城（現在のホグワーツで有名）、クリフォード家はスキップトン城、ボーシャン家はウォリック城、フィッツザラン家はアランデル城、バークレー家はバークレー城、ヴァーノン家はハドンホールを建設し、これらはすべて現存し中世の大物の力を物語っている。 しかし、ランカスター家とヨーク家の血なまぐさい抗争は、「薔薇戦争」として知られ、多くの貴族にとって運命的な出来事となった。
チューダー王朝時代は、イングランドの貴族にとって良い時代であった。 地主による空き地やコモンズの囲い込みにより、多くの一般労働者が作物を栽培する土地から放り出され、はるかに有利な羊の飼育に回されるようになったのだ。 1603年にスペンサー男爵となったノーサンプトンシャーのアルソープ家のスペンサー家などは、この恩恵を受けて富と名声を獲得した。 1606>
修道院の解散により、ヘンリー8世は膨大な財産を没収し、彼と後継者のエドワード6世は、チューダー朝の宮廷の「新しい人々」である彼らのお気に入りに報いるために使用することができるようになった。 例えば、サー・ジョン・ラッセルは1539年にラッセル男爵に任命され、1540年から1552年にかけて、タヴィストック、ウォバーン、セント・オルバンズ、ソーニー・アビー、そしてミドルセックスのロングエーカーの修道院に属していた不動産を王から大量に譲り受けた。 1550年にベッドフォード伯爵となり、その子孫は1694年にベッドフォード公爵となり、現在もベッドフォードシャーのウォバーン修道院に住んでいる
他の「宮廷」家も、修道院財産の再分配から同様に利益を得ている。 エリザベス1世の顧問であったバーグリー卿の子孫であるセシル家は、リンカンシャー州スタンフォード近くのバーグリー・ハウスに住み、ソールズベリー伯爵家は、ロンドン北部のハットフィールド・ハウスという素晴らしい建物を建てたのである。
スコットランドとアイルランドにはそれぞれ独自の貴族制度があり、イングランドの貴族制度とは全く異なるものであったし、互いに異なるものであった。
スコットランド初の公爵は1398年に誕生し、常に君主の長男が保持している。 1707年の連合法以後、スコットランド王位継承権の新設はなかった。 1707年から1963年までの間に、スコットランドの貴族は16名の代表貴族を選出し、ウェストミンスターで1議会分の貴族院に擁立しました。
1801年のイギリス連合以前も以後も、アイルランド貴族は、イギリス貴族院の議席を与えず、被授権者（インドのクライヴなど）が下院に着席できるような爵位を作る手段としてしばしば利用されてきた。 その結果、多くのアイルランド貴族はアイルランドとほとんど、あるいは全く関係がなく、実際、アイルランド貴族の名前にはイギリスの地名が使われているものもある（例えば、メックスバラ伯爵領やランフルーリー伯爵領）
1953年の現在の女王の戴冠式が、毎年行われる議会の開会式以外で貴族が大勢集まった最後の時であった。 しかし、貴族が自動的に参議院の議席を獲得することに、人々は不安を覚えつつあった。 1958年に制定された終身王位法により、世襲制ではなく終身で政府によって任命される終身王位が誕生した。 1606>
1999年の貴族院法では、数世紀にわたるすべての世襲貴族が自動的に貴族院に選出される権利を廃止し、変化のプロセスを継続させた。 その代わり、残りの世襲貴族は、そのうちの90人を終身貴族に選出する。 1606>
チューダー朝時代から、貴族は公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵の順でランク付けされており、なぜそのようなランクになるのかについては、数世紀をかけて階層が発展したという以外に簡単な説明はない。
貴族階級の子女に許される敬称は少しわかりにくい。公爵や侯爵の若い息子はキリスト教名の前に「Lord」を、公爵、侯爵、伯爵の娘は「Lady」を、伯爵の息子と子爵、男爵の子供は「Hon」を付けることができる。 (1606>
21世紀の英国において、貴族がいまだに重要な役割を担っているかどうかは、議論の余地がある。 確かに終身貴族は、多くの人にとって公共サービスの一生を締めくくるにふさわしいものだが、貴族院に関しては、ほとんど放棄された世襲制の利点の一つは、年齢と経験の幅が確保されることであった。 しかし、ひとつだけ確かなことは、若い王室貴族（貴族院には属さないが）の人気は高まるばかりで、新しい世代の英国貴族を確保し、世界中のファンを喜ばせていることである。
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