Duke, marquess, earl, viscount, baron – vilka är de högst rankade, varifrån kommer titlarna och vilka är förfäderna till dagens adelsmän?
I den engelska adeln är den äldsta titeln earl, som går tillbaka till anglosaxisk tid. Ealdormen, senare earls, var provinsiella guvernörer som utsågs av kungen – viktiga och mäktiga personer som övervakade sina egna regioner och satt som domare i provinsiella domstolar. De drev in skatter för kungens räkning och fick i gengäld en “tredje penny”, en tredjedel av de insamlade pengarna. I krigstid ledde de kungens arméer.
Maktstrider och intriger var dock vanliga, och dessa earls var både stöd och hot mot monarken. Godwin, greve av Wessex (ett område som då omfattade ungefär den sydligaste tredjedelen av England), var en av de mest dominerande personerna i landet. Under maktkampen efter kung Knuts död 1035 var det Godwin som bidrog till att avgöra utgången genom att tillfångata eller förråda Alfred Ætheling när han kom för att göra anspråk på tronen. Prins Alfred dog kort därefter i Ely. Senare blev Godwins son, som efterträdde honom som greve av Wessex, kung Harald II.
När kung Vilhelm I “erövraren” tog över tronen försökte han styra England med hjälp av det traditionella anglosaxiska systemet med ett fåtal stora grevskap, men det visade sig vara ogenomförbart. Nya jarlar med mindre territorier skapades, t.ex. i Herefordshire, Shropshire och Cheshire; deras makt var medvetet begränsad på samma sätt som de normandiska grevarna på andra sidan kanalen. Inom kort blev shires kända som “grevskap” och earlarna fattade inte längre några rättsliga beslut.
William I var mer framgångsrik när det gällde att främja feodalsystemet i England, och hans styre var hårt. Under detta system, som förklarade att all mark ägdes av kungen, tillkännagav han “baron” som en rang för att utmärka de män som hade lovat honom personlig lojalitet. Han beviljade dem jordlotter “in chief of the king”, det vill säga med kungen som deras omedelbara överherre, i utbyte mot att de utförde en årlig militärtjänst och deltog i kungens råd.
I början bar alla dessa adelsmän titeln baron, vilket är den enda punkten som förenar alla medlemmar i det antika baronståndet som jämlikar eller likar till varandra. Men inom kort delade de större baronerna ut en del av sin mark och sina herrgårdar bland sina anhängare i utbyte mot lojalitets- och militärtjänsteden.
I mitten av 1100-talet hade man börjat skicka en personlig kallelse till varje större baron och krävde att han skulle närvara vid kungens råd, som utvecklades till parlamentet och senare till överhuset. I Magna Carta från 1215 anges att de mindre baronerna i varje län skulle få en enda kallelse som en grupp genom sheriffen, och de skulle välja representanter som skulle närvara på gruppens vägnar. Dessa representanter utvecklades till riddarna i shire, som i sin tur utgjorde föregångaren till underhuset. På så sätt uppstod en tydlig distinktion som så småningom fick till följd att de privilegier och skyldigheter som hörde till adelsståndet begränsades till enbart de större baronerna.
1337 skapade Edvard III det första engelska hertigdömet genom att utnämna sin äldsta son, Edward, till hertig av Cornwall. Han var populärt känd som “den svarta prinsen” på grund av den svarta stridsrustning han bar, men han dog ett år före sin far och blev den första engelska prinsen av Wales som inte blev kung.
Fler hertigdömen skapades, mestadels för Plantagenet-ättlingar till kung Edvard III. I slutet av 1400-talet hade 32 hertigdömen skapats, av vilka endast tre finns kvar: Cornwall, Lancaster och Norfolk. De två första av dessa är också hertigdömen: hertigdömet Cornwall är reserverat som en titel och inkomstkälla för den äldste sonen till suveränen, och hertigdömet Lancaster innehas nu av suveränen för att finansiera hans eller hennes Privy Purse.
I efterföljd av Edvard III införde kung Richard II, son till den Svarte Prinsen, år 1385 rang av markisinnad, en version av det tyska “markgreve”. Den kanske mest kända av markisarna i dag är Lord Bath, vars familjesäte ligger vid Longleat i Wiltshire. Samtidigt användes titeln viscount, ursprungligen en sheriff i ett grevskap och därmed en ställföreträdare för en greve eller earl, för första gången som peer 1440.
Trots kronans bästa försök att förhindra att någon undersåte blev övermäktig, växte flera stora jordägande familjer till alltmer framträdande positioner. Deras slott dominerade den lokala omgivningen och de kunde samla vad som i praktiken var privata arméer från sina marker.
Familjen Percy byggde Alnwick Castle (som är känt från dagens Hogwarts), Cliffords Skipton Castle, Beauchamps Warwick Castle, Fitzalans Arundel Castle, Berkeleys Berkeley Castle och Vernons Haddon Hall, som alla fortfarande står kvar och vittnar om dessa medeltida stormänniskors makt. Den blodiga fejden mellan husen Lancaster och York, känd som Rosornas krig, blev dock ödesdigert för många adelsfamiljer. Efter varje slag slaktades de adelsmän och deras arvingar som hade kämpat på den förlorande sidan fullständigt.
Tudorperioden visade sig vara bättre för det engelska adelsståndet. När godsägarna stängde in öppna fält och allmänningar fick många vanliga arbetare lämna den odlingsbara jorden för att istället använda den till den betydligt mer lukrativa fåruppfödningen. Familjer som Spencers of Althorp i Northamptonshire, som 1603 blev baroner Spencer, drog nytta av detta och familjen blev rik och framstående. Den framlidna prinsessan Diana har varit den mest kända av deras moderna ättlingar.
Genom upplösningen av klostren tillskansade sig Henrik VIII stora mängder egendom som han och hans efterträdare Edvard VI kunde använda för att belöna sina favoriter, de “nya männen” vid Tudor- hovet. Sir John Russell blev till exempel utnämnd till baron Russell 1539: mellan 1540 och 1552 fick han betydande bidrag från kronan av egendomar som tidigare tillhörde Tavistock, Woburn, St Albans och Thorney Abbeys, samt ett visst kloster i Long Acre, Middlesex. Han blev Earl of Bedford 1550 och hans ättlingar blev hertigar av Bedford 1694; de bor fortfarande i Woburn Abbey i Bedfordshire.
Andra “hovfamiljer” klarade sig lika bra från omfördelningen av klostergods. Familjen Percys kunde bygga ett sydligt hem åt sig själva i Syon Abbey nära London, och familjen Cecil, ättlingar till drottning Elizabeth I:s rådgivare Lord Burghley, delade sig i två grenar: Earls of Exeter, senare markiser av Exeter, bodde i Burghley House nära Stamford i Lincolnshire, och Earls of Salisbury, senare markiser av Salisbury, skapade det underverk som är Hatfield House strax norr om London.
Både Skottland och Irland hade var och en sin egen peerage, helt skilda från Englands peerage och från varandra. På samma sätt som den engelska peerage utvecklades från de anglosaxiska ealdormen, utvecklades den skotska peerage från “mormaers” eller regionala chefer.
Det första skotska hertigdömet, Rothesay, skapades 1398 och har alltid innehafts av den äldste sonen till suveränen. Det skedde inga ytterligare skapelser i Peerage of Scotland efter unionsakten från 1707. Mellan 1707 och 1963 valde de skotska peers 16 representativa peers som skulle sitta i överhuset i Westminster under ett parlament. Enligt Peerage Act 1963 fick alla skotska peers en plats i överhuset som en rättighet.
Både före och efter unionen med Storbritannien 1801 användes irländska peerages ofta som ett sätt att skapa titlar som inte gav någon plats i det engelska överhuset och som därmed tillät mottagaren (till exempel Clive av Indien) att sitta i underhuset. Som en följd av detta hade många irländska peers ingen eller liten koppling till Irland, och namnen på vissa irländska peers hänvisar till platser i Storbritannien (till exempel Earldoms of Mexborough och Ranfurly).
Vår nuvarande drottnings kröning 1953 var den sista gången, utanför den årliga öppningen av parlamentet, som peerskapet samlades i stor skala. Men folk blev alltmer oroliga över peers automatiska rätt att sitta i överhuset. Life peers, som utnämndes av regeringen på livstid i stället för att vara ärftliga (och som inte gick i arv), skapades genom The Life Peerages Act från 1958. Man hoppades att life peers skulle ha någon särskild expertis som skulle vara värdefull för överhuset, och drottningen utser dem formellt på rekommendation av premiärministern.
Förändringsprocessen fortsatte i och med House of Lords Act 1999, som avskaffade den århundradena automatiska rätten för alla ärftliga peer att sitta i överhuset. I stället väljer de kvarvarande hereditary peers 90 av sina medlemmar att sitta i överhuset på livstid. Genom lagen beviljades även hertigen av Norfolk, i egenskap av ärftlig Earl Marshal, och markisen av Cholmondeley, i egenskap av ärftlig Lord Great Chamberlain, platser i parlamentet.
Rankningen av peers (i fallande ordning hertig, markis, earl, vicomte och baron) har legat fast sedan Tudor-tiden – och det finns ingen enkel förklaring till varför de har den rang de har, annat än att hierarkin har utvecklats under århundradenas lopp.
De artighetstitlar som tillåts för barn till jämlikar är lite förvirrande: yngre söner till hertigar och markiser får sätta “Lord” före sitt förnamn, döttrar till hertigar, markiser och earls får sätta “Lady”, och söner till earls och alla barn till en viscount eller baron får sätta “Hon”. (förkortning för “the Honourable”).
Det är en oklar fråga om peers fortfarande har en viktig roll i 2000-talets Storbritannien. Förvisso är en livstids peerage en passande avslutning på ett liv i offentlig tjänst för många individer, men en fördel med det oftast övergivna ärftliga systemet när det gäller överhuset är att det säkerställde en spridning av ålder och erfarenhet där. En sak är dock säker, de unga kungliga peers (även om de inte sitter i överhuset) växer bara i popularitet, vilket garanterar nya generationer av den brittiska adeln och gläder fans runt om i världen.
|
Fakta om Londons tunnelbana |
Klicka här för att prenumerera! |