水圧破砕（フラッキング）技術により、石油・ガス生産者は北米全域のシェール層の埋蔵量を把握することができるようになりました。 シェールから出る石油は、シェールオイルまたはタイトオイルと呼ばれています。
ただし、オイルシェールはシェールオイルとは異なり、オイルシェールは本来ケロゲンという化合物を含む岩石です。 今回は、この似た響きのあるエネルギー源の違いを見ていきましょう。
Key Takeaways
- シェールオイルとは、シェールロックの地層に閉じ込められた炭化水素のことです。
- フラッキングとは、石油会社がシェールの層を掘り下げ、石油が抽出できるように岩盤を開くために行うプロセスのことを言います。
- オイルシェールはシェールオイルとは異なり、オイルシェールは本来、石油を作るために使われるケロゲンという化合物を含む岩石です。
シェールオイルとオイルシェールの違いについて
原油という液体油は植物と動物の遺骸から成り、数百万年間圧力や熱を受けてきたのです。 有機物から原油になるには、長い年月の間に段階がある。
オイルシェール
オイルシェールとは、石油の前駆体であるケロジェンの固まりを含む岩石である。 すべての石油は、炭化水素に分解されるまで、強い熱と圧力にさらされる有機物からできています。 しかし、オイルシェールのケロゲンには、その仕事を終えるのに十分な熱がなかったのだ。 1つは、岩石のように採掘し、低酸素環境で加熱してケロジェンを油とガスに変える方法である。 もうひとつは、ラテン語で「その場で」という意味の「in situ加熱」であり、地層に熱を加え、その結果できたオイルをポンプで取り出す方法である。 これらの方法の大きな違いは、前者は後者よりも多くの熱を必要とすることです。
また、原位置法には他にも、発生したガスを再利用してさらに熱を生産できる、最終製品の品質が高く、採掘や破砕がはるかに少なくて済むなどの利点もあります。しかし、どちらの方法も、従来の石油製品よりもバレルあたりのコストが高くなる。
シェールオイル
オイルシェールとは対照的に、シェールオイルとは、頁岩の地層に閉じ込められた炭化水素のことを指す。 シェールオイルはオイルシェールよりも完成品に近いが、掘削と破砕を伴う複雑なプロセスである。
破砕とは、石油会社がシェールの層を掘り下げ、石油を抽出できるように岩盤を開くために使用するプロセスである。 岩盤はあまり多孔質ではないので、従来の井戸のように簡単に石油やガスがパイプに流れ出ることはできません。
その代わりに、堆積物を水平に掘削し、岩盤を開いて石油が流れるようにするためにフラッキングを行うことでアクセスすることができるのです。 フラッキングは、高圧の混合水を頁岩の層に注入して石油を放出させる。 フラッキングは、ハリバートン・カンパニー（HAL）やマラソン・オイル・コーポレーション（MOC）など数社によって行われている。 (
The Bottom Line
シェールオイルやオイルシェールについて語るにせよ、共通するのは、どちらも従来の石油鉱床よりも1バレルあたりの採掘コストが高いということだ。 つまり、どちらも市場原理に左右される。 特にオイルシェールは、巨大な石油源となる可能性がある一方で、競争できるほど生産コストを下げることに関してはまだ未完成です。
一方、シェールオイルは、2019年の市場価格で利益を上げることを期待して採掘している鉱床もあり、こうした価格環境下である程度の回復力を示しています。
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