バードは1979年にルーキーとしてNBAを席巻し、プロバスケット選手としてのキャリアを通じて、ほとんど休むことなくリーグを支配してきた。 冴えないセルティックスをバスケットボールの超大国に変身させ、5回の挑戦でチームを3度の全米優勝に導いた。 インディアナ州出身の金髪の彼には、あらゆる栄誉と最上級の評価が与えられてきた。 スポーツ・イラストレイテッド誌の寄稿者フランク・デフォードは、彼を「人類史上最高のバスケットボール選手」と呼び、その点に異論を唱える人はほとんどいないでしょう。 ニューヨーク・デイリー・ニュース紙のマイク・ルピカは、「バードの試合はどれも基本に忠実で、豊かなタペストリーのようだ」と書いています。 「彼はボールを生かし、ファストブレイクの仲介役となり、ボックスアウトし、チャンスがあれば相手をポストする。 ディフェンスでは適切な場所に移動し、ショットをブロックし、ピッキングし、ロールする。 ルーズボールに飛び込み、完璧なアウトレットパスを出す。 そして、コート上の4、5回、息を呑むようなプレーをする」

セルティックス時代、彼は顕著な落ち着きを得たが、バードはインディアナ州フレンチリックの田舎育ちの産物である。 メディアへの露出を（可能な限り）避ける控えめな人物で、彼の名前がスキャンダルやセンセーションに結びついたことは一度もない。 デフォードはこう言っている。 「バードをよく知る人の間では、同じ資質の目録が何度も引き合いに出される。正直で、忠実で、堅実で、頼りになり、彼の存在は、自分らしくありながら常に周囲の人々に貢献するという矛盾した、ほとんど神秘的な能力によって形作られている。 ニューヨーカー誌の特派員ハーバート・ウォーレンウィンドは、バードは人生から一つの喜びを得るタイプの人間であると結論づけています：「良質で健全、想像力に富んだバスケットボールをすることに誇りを持つ。 彼は、チームが勝つ可能性があるなら、負けるのを見るのは嫌なのだ。 彼はほとんど無限の決意を持っている……。 ラリー・バードは、1956年の真珠湾攻撃の日に、ジョー・バードとジョージア・バードの6人兄弟の4番目として生まれました。 生まれ故郷のインディアナ州ウェスト・バーデンは、少し大きな町フレンチ・リックのすぐ近くにある小さな村である。 かつては鉱泉で有名なリゾート地であったが、バードの少年時代には苦境に陥っていた。 バードさんの父親は、何とかこの町で工場の仕事を見つけ出したが、バードさん一家はいつも苦しい生活を強いられていた。 ラリーは、「自分が貧しいことをよく知っていた」という。 いや、圧迫感はなかった。 でも、そうなんだ。 バードは暖を取るのに十分な石炭を持っていたが、夜中に何度も古い炉が故障して、家の中に黒い煙が充満し、ジョー・バードが修理している間、みんな凍えながら外に立っていなければならなかった」。 バードと彼の兄弟は皆、熱心な野球選手で、次男の彼は、年上の大きな兄弟についていこうといつも果敢に競争していた。 ウインド氏は、「3歳年上のマークと同じくらいうまくなろうと努力したことで、ラリーは他の人よりもずっと優れたバスケットボール選手になり、さらに競争力のある選手にもなった」と書いています。 「バスケットボールは私の唯一の愛ではなかったんだ。 野球やソフトボール、ゴムボールをたくさんやりましたし、いつもボール遊びをしていました。 子供の頃、本物のバスケットボールのフープを買ってもらう前は、コーヒーの缶を使って、小さなスポンジ・ゴムのボールを通してシュートしようとしていたんだ」。 実際、バードがバスケットボールを主戦場とするようになったのは、10歳の頃から組織的にプレーしていたにもかかわらず、高校に入る頃になってからだった。 しかし、10歳のときから組織的にバスケットボールをプレーしていたバードは、ようやくバスケットボールを得意とするようになると、昼夜を問わず猛練習を始めた。 「寒くても、体が痛くても、疲れていてもプレーした」と彼はスポーツ・イラストレイテッド誌に語っている。 「なぜだかわからないが、ただひたすらプレーし続けた……。 私はいつもそれを最大限に活用したかったのだと思います。 383>

バードは、最も厳しいバスケットボールの舞台の1つ、このスポーツが頂点に君臨する有名なフージャー地方でその才能を磨いたのです。 フレンチリックのスプリングスバレー高校で、彼は2年生と3年生の時にガードを務めた。 当時は、特に目立った能力もなく、身長も185センチと高くはなかった。 ところが、運命というか、生物学が介入してきた。 4年生になると、バードは4インチも伸びたのだ。 一夜にして、敏捷性とハッスル精神はそのままに、驚異的な身体能力を身につけたのである。 年生になると、1試合平均30.6得点、20リバウンドを記録し、東部の大学から彼のプレーを見ようとスカウトが押し寄せた。 しかし、彼は州内に留まることを決め、1974年の秋にインディアナ大学（ボビー・ナイトで有名）に入学した。 そのため、彼はすぐにフレンチリックに戻り、そこの短大に入学した。 2ヵ月もしないうちに大学も中退し、短期間で不幸な結婚をした。 結婚が解消された後に生まれた娘と自分を養うために、バードはフレンチリック市役所に就職した。 ゴミ収集車を運転し、公園や道路の整備を手伝った。 しかし、バードはスポーツ・イラストレイテッド誌に、この仕事は楽しかったと語っている。 「あの仕事は好きだったよ。 「屋外で、友達と一緒に。 ブラシを拾ったり、掃除したり。 何かをやり遂げたような気がしたんだ。 自分の住んでいる町を歩いていて、「どうしてあそこを直さないんだろう」と思うことが何度あったことか。 なぜ道路をきれいにしないんだ？ 私はここで、それを実現するチャンスを得ました。 自分の住む地域をより良くするチャンスがあったのです」

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