Jeroboam descubre el “becerro de oro” en Betel.

Jeroboam (“aumento del pueblo”), hijo de Nabat, (1 Reyes 11:26-39), fue el primer rey de las diez tribus escindidas o Reino de Israel, sobre el que reinó durante 22 años. Como tal, fue el fundador del Reino del Norte de Israel, que duró hasta las invasiones asirias y el exilio de los israelitas en el 722 a.C. El arqueólogo bíblico William F. Albright ha fechado el reinado de Jeroboam en el 922 a.C.-901 a.C., mientras que Edwin R. Thiele ofrece las fechas 931 a.C.-910 B.C.E.

Nombrado por el rey Salomón como líder de las cuadrillas de trabajo forzado en Jerusalén, Jeroboam fue identificado como el futuro rey de Israel por el profeta Ahijah después de que Salomón cayera en desgracia con los profetas por establecer lugares altos donde sus esposas extranjeras podían adorar. Salomón lo vio entonces como una amenaza, y Jeroboam huyó a la protección del rey egipcio hasta la muerte de Salomón. Al regresar en el momento de la coronación del hijo de Salomón, Roboam, Jeroboam fue nombrado rey por las tribus del norte y logró establecer una nación independiente que duró 200 años a pesar de las acciones hostiles de sus vecinos por varios lados.

Se hizo tristemente célebre en la Biblia por crear santuarios nacionales en Betel y Dan que competían con el Templo de Jerusalén del Reino de Judá. Los escritores de los Libros de los Reyes consideraron estos santuarios una cuestión central en su visión de los reyes del norte, basando a menudo su evaluación de estos gobernantes en si seguían o no cometiendo el “pecado de Jeroboam hijo de Nabat” al apoyar estos santuarios públicos supuestamente idólatras. Que Jeroboam siguió siendo una figura honrada en el reino del norte lo indica el hecho de que una dinastía posterior del norte nombró a uno de sus hijos en su honor, Jeroboam II, que llegaría a ser uno de los mayores reyes de Israel.

Biografía

El profeta Ajías predice que Jeroboam llegará a ser rey de Israel.

Jeroboam era hijo de una viuda llamada Zeruah, cuyo marido había sido un hombre de cierto prestigio en la tribu de Efraín. Siendo aún joven, fue promovido por el rey Salomón para ser el superintendente principal de las bandas de trabajadores forzados de la tribu de “José”, refiriéndose normalmente tanto a Efraín como a Manasés, que trabajaban en proyectos en Jerusalén.

Salomón, sin embargo, había incurrido en la desaprobación del profeta Ajías al construir lugares elevados para facilitar la adoración religiosa de sus esposas extranjeras. Se nombran específicamente los dioses Moloc de Amón, y Quemos de Moab, y la diosa Astoret (Astarté) de Sidón.

Ahijah-profeta de Silo y, por lo tanto, asociado con el santuario que antiguamente albergaba el Arca sagrada de la Alianza-reconoció el potencial de Jeroboam y lo designó dramáticamente como futuro líder de la rebelión israelita contra la autoridad central de Jerusalén.

Ahijah el profeta de Silo se encontró con él en el camino, llevando un manto nuevo. Los dos estaban solos en el campo, y Ajías tomó el manto nuevo que llevaba y lo rompió en doce pedazos. Luego le dijo a Jeroboam: “Toma diez pedazos para ti, porque esto es lo que dice el Señor, el Dios de Israel: ‘Mira, voy a arrancar el reino de la mano de Salomón y te voy a dar diez tribus. Pero por amor a mi siervo David y a la ciudad de Jerusalén, que he elegido de entre todas las tribus de Israel, él tendrá una tribu’ (1 Reyes 11:29-32).

Dios se comprometió a apoyar a Jeroboam y le prometió una dinastía duradera, diciendo: “Si haces todo lo que te mando y andas por mis caminos y haces lo que es correcto a mis ojos guardando mis estatutos y mandatos, como hizo David, mi siervo, yo estaré contigo. Te construiré una dinastía tan duradera como la que le construí a David y te daré Israel” (I Reyes 11:38).

Aunque no se describen las acciones de Jeroboam inmediatamente después, pronto llegó a ser visto por Salomón como una amenaza, y el rey trató de matar al potencial rebelde. Jeroboam huyó a Egipto (1 Reyes 11:29-40), donde permaneció durante un tiempo bajo la protección de Shashak, normalmente identificado con Shoshenq I de Egipto.

Rey de Israel

El mapa de Israel y Judá muestra la ubicación de la capital de Jeroboam, Siquem, cerca del centro del mapa, con Betel cerca de la frontera sur de Israel, Silo ligeramente al norte y Dan en el extremo norte. (Haga clic para ampliar.)

A la muerte de Salomón, Jeroboam regresó a Israel alrededor de la época en que el hijo de Salomón, Roboam, fue coronado en la ciudad norteña de Siquem. Allí Roboam rechazó las peticiones de los delegados del norte para aligerar sus requisitos de trabajo forzado. Esto provocó una rebelión bajo el viejo grito de guerra:

¿Qué parte tenemos en David, qué parte en el hijo de Jesé? ¡A tus tiendas, oh Israel! Cuida tu propia casa, oh David!”

Las tribus del norte se unieron a Jeroboam, que fue proclamado rey de Israel, mientras que Roboam se quedó sólo con las tribus de Judá y Simeón, cuyo territorio estaba dentro de las fronteras de Judá (1 Reyes 12:1-20). Jeroboam fortificó Siquem como capital de su reino y también reconstruyó la ciudad de Peniel, el antiguo lugar del famoso combate de Jacob con el ángel de Yahvé (Génesis 32:30). También mantuvo una residencia en Tirsa, que más tarde se convertiría en la capital del norte.

1 Reyes y 2 Crónicas informan de que Roboam levantó un poderoso ejército para reprimir la rebelión de Jeroboam. Sin embargo un profeta llamado Semaías proclamó las palabras de Dios como: “No subas a luchar contra tus hermanos, los israelitas”. Roboam abandonó así sus planes de invasión a gran escala. Sin embargo, hay indicios de que otro posible factor en el cambio de planes de Roboam puede haber sido un ataque del antiguo protector de Jeroboam, Sisac de Egipto. Según el registro bíblico, en el quinto año del reinado de Roboam, Sisac y sus aliados africanos invadieron Judá en una campaña tan eficaz que incluso Jerusalén, la capital de la fortaleza, fue tomada (2 Crónicas 11:5-12).

Los altares de Betel y Dan

En un esfuerzo por proporcionar un lugar alternativo de peregrinación a los israelitas que antes ofrecían sus diezmos y sacrificios en Jerusalén, Jeroboam tomó la fatídica decisión de establecer santuarios nacionales en Betel y Dan, un acto que le hizo perder el apoyo de su anterior promotor Ajías y le granjeó la enemistad duradera del estamento religioso de Jerusalén. Jeroboam erigió un icono de oro (o bronce) con forma de becerro en cada uno de estos lugares. Su afirmación, “Aquí está elohim, oh Israel”, casi con toda seguridad era una invocación al Dios hebreo, y no a una pluralidad de deidades. Aunque el propio Templo de Jerusalén tenía toros de bronce en su patio y querubines de oro tanto en el interior como en el exterior, estos “becerros de oro” se hicieron tristemente célebres en la literatura del sur que denigraba a Jeroboam como idólatra.

Según el Libro de los Reyes, mientras Jeroboam se dedicaba a ofrecer incienso en Betel, un profeta de Judá se presentó ante él con un mensaje de advertencia denunciando el altar no autorizado. Al intentar detener al profeta por sus audaces palabras de desafío, la mano de Jeroboam se “secó” y el altar ante el que estaba se rompió. A su ruego urgente, su “mano le fue devuelta” (1 Rey’ 13:1-6). Al parecer, el propio profeta fue devorado por un león cuando regresaba a su casa, un hecho inquietante que se explica porque olvidó una advertencia divina de no aceptar la hospitalidad de nadie en el norte, ni siquiera de uno de sus compañeros profetas.

La funesta profecía de Ajías a la esposa de Jeroboam

Mientras tanto, el profeta Ajías también se volvió contra Jeroboam. Cuando el rey envió a su esposa a Silo para preguntar por el pronóstico de su hijo enfermo, Ajías denunció a su antiguo protegido, declarando:

Yo te levanté de entre el pueblo y te hice jefe de mi pueblo Israel. Le quité el reino a la casa de David y te lo di a ti, pero… me has provocado a la ira y me has empujado a tus espaldas. ‘Por eso, voy a traer el desastre a la casa de Jeroboam. Cortaré de Jeroboam hasta el último varón de Israel -esclavo o libre.

Ahija añadió que tan pronto como la esposa de Jeroboam regresara a casa, su hijo moriría, lo cual sucedió.

En años posteriores

Jeroboam, sin embargo, sobrevivió a su némesis, Roboam. El registro bíblico es ambiguo en cuanto a si sobrevivió al hijo de Roboam, Abías. 2 Crónicas 13 detalla una gran batalla entre el ejército de Jeroboam y el de Abías. Informa de que “Dios derrotó a Jeroboam y a todo Israel ante Abías y Judá”, causando medio millón de bajas. Continúa diciendo que Abías “le arrebató las ciudades de Betel, Jeshanah y Ephron, con sus aldeas circundantes”. Jeroboam no recuperó el poder durante el tiempo de Abías. Y el Señor lo hirió y murió”

Este informe no es fácil de reconciliar con el relato del Libro de los Reyes, que afirma que Jeroboam murió finalmente en el segundo año del nieto de Roboam, Asa, habiendo reinado 22 años. Algunos estudiosos sugieren que un éxito posterior de Asa, obtenido con la ayuda de Ben-Hadad de Siria (1 Reyes 15:20) puede ser la base del informe de Crónicas. En cualquier caso, en 1 Reyes no se menciona que Betel haya caído en manos de Judá, aunque sí se menciona con frecuencia como centro de culto israelita no autorizado. Resume la historia de Jeroboam diciendo:

Jeroboam no cambió sus malas costumbres, sino que volvió a nombrar sacerdotes para los lugares altos de entre toda clase de personas. A todo el que quería ser sacerdote lo consagraba para los lugares altos. Este fue el pecado de la casa de Jeroboam que condujo a su caída y a su destrucción de la faz de la tierra (1 Reyes 13:33-34).

Legado

Jeroboam fue sucedido por su hijo superviviente, Nadab, que fue asesinado en un golpe de estado por el usurpador Baasa de la tribu de Isacar, posiblemente a causa de los reveses militares mencionados anteriormente. Al igual que varios de los otros reyes de Israel harían más tarde con los descendientes de sus predecesores, Baasa mató a toda la familia de Jeroboam después de tomar el poder, cumpliendo así la profecía comunicada por Ahías años antes.

Aunque el linaje de Jeroboam fue así aniquilado, siguió siendo una figura respetada en el reino del norte, hasta el punto de que dos siglos más tarde otro rey israelita fue nombrado en su nombre, Jeroboam II. El segundo Jeroboam es reconocido como uno de los reyes más eficaces de Israel, aunque su reinado se caracterizó por la opulencia y la corrupción que fue denunciada por los profetas.

Históricamente, Jeroboam I fue, pues, el exitoso fundador del reino del norte de Israel, una nación que perduró durante dos siglos en un entorno hostil hasta que fue finalmente destruida por el poderoso Imperio Asirio en el año 722 a.C. La historia de Jeroboam, sin embargo, fue escrita por los escribas de sus enemigos en Judá. Estas denuncias se conservaron en su detrimento en la Biblia, mientras que cualquier otro registro de él se perdió.

Los israelitas persistieron en todos los pecados de Jeroboam y no se apartaron de ellos hasta que el Señor los apartó de su presencia, como había advertido a través de todos sus siervos los profetas.

Así llegó a ser distinguido como el hombre “que hizo pecar a Israel”. Su política de apoyo a los santuarios nacionales de Betel y Dan fue seguida por todos los reyes israelitas después de él, incluso por el zelote yahvista Jehú, que aniquiló el culto a Baal en el reino del norte. Debido a este “pecado de Jeroboam hijo de Nabat”, el nombre de Jeroboam llegó a mencionarse más que el de cualquier otro rey del norte en la Biblia, sólo rivalizado por el malvado rey Acab.

Visión rabínica

Jeroboam era para los escritores rabínicos un típico malhechor. Por ejemplo, en una edición de la versión griega de la Septuaginta de la Biblia hebrea (2ª recensión), su madre es representada no simplemente como una viuda sino como una mujer promiscua. Su nombre se explica como “uno que causó conflictos entre el pueblo y su Padre Celestial” (Sanh. 108b). El nombre de su padre, Nebat, se interpreta como un defecto en el linaje de Jeroboam.

Una opinión llega a excluir a Jeroboam del mundo venidero (Yalk. Kings, 196). Su arrogancia provocó su perdición (Sanh. 101b). Sus razones políticas para introducir la idolatría son condenadas (Sanh.90). Como alguien que llevó a muchos al pecado, los pecados de muchos se aferran a él (Abot v. 18). Se dice que inventó 103 interpretaciones de la ley en referencia a los sacerdotes para justificar su proceder de excluir a los levitas y adorar fuera de Jerusalén. Dios le había ofrecido antes elevarlo al “Edén”; pero cuando Jeroboam se enteró de que David gozaría allí de los más altos honores, se negó.

Visión crítica

El relato del reinado de Jeroboam contenido en el Libro de los Reyes refleja los puntos de vista religiosa y políticamente favorables a Jerusalén de tiempos posteriores. Sin embargo, el relato no está totalmente sesgado a favor del Reino de Judá. El énfasis puesto en la elección popular del rey y su apoyo profético inicial puede indicar una fuente nórdica que con el tiempo fue actualizada por los escribas de Judea que la conservaron.

Los santuarios de Betel y Dan, donde se consagraron los “becerros de oro”, eran antiguos y reconocidos lugares de culto y peregrinación. El rey, al hacer estos santuarios reales, dio un nuevo significado a estos antiguos lugares. Los eruditos críticos señalan que el propio Templo de Jerusalén albergaba muchas más “imágenes esculpidas” que Betel y Dan, incluyendo toros de bronce y querubines de oro.

El partido profético, que al principio vio a Jeroboam como un candidato para corregir el apoyo de Salomón a los lugares altos dedicados a dioses extranjeros, encontró que Jeroboam no era un instrumento tan flexible como se esperaba. Se organizaron contra él y empezaron a mirar de nuevo hacia el sur. La denuncia de Jeroboam, tanto en Reyes como en Crónicas, es una manifestación de su sesgo pro-Jerusalén, y la acusación de su supuesta idolatría es engañosa.

La historia, se dice, la escriben los vencedores, y en este caso Jerusalén ganó la partida. Aunque tenemos la suerte de haber recibido la historia del llamamiento de Jeroboam por parte del profeta Ahijah, así como la reunión de Israel con él después de que Roboam los tratara cruelmente, cualquier relato de Jeroboam o descripción de sus santuarios escrita por los sacerdotes de Betel y Dan se ha perdido. El reciente descubrimiento de un antiguo santuario de tamaño considerable en Tel Dan puede aportar información sobre las prácticas de este santuario. El santuario de Betel, supuestamente borrado por el rey Josías (2 Reyes 23), sigue sin descubrirse.

Según cualquier criterio histórico objetivo, Jeroboam fue un líder político muy exitoso y popular que estableció una nación independiente de larga duración y la dotó de fundamentos espirituales que, al ser destruidos más de un siglo después de la conquista asiria en las reformas del rey Josías, sobrevivieron tanto a su propia dinastía como al propio Reino de Israel.

Notas

• Albright, William F. The Archaeology of Palestine. Peter Smith Pub Inc; 2ª edición, 1985. ISBN 0844600032
• Bright, John. A History of Israel. Westminster John Knox Press; 4ª edición, 2000. ISBN 0664220681
• Finkelstein, Israel. David and Solomon: In Search of the Bible’s Sacred Kings and the Roots of the Western Tradition. Free Press, 2006. ISBN 0743243625
• Galil, Gershon. The Chronology of the Kings of Israel and Judah. Brill Academic Publishers, 1996. ISBN 9004106111
• Keller, Werner. The Bible as History. Bantam, 1983. ISBN 0553279432
• Miller, J. Maxwell. A History of Ancient Israel and Judah. Westminster John Knox Press, 1986. ISBN 066421262X
• Thiele, Edwin R. The Mysterious Numbers of the Hebrew Kings. Kregel Academic & Professional; Reprint edition, 1994. ISBN 082543825X