A menudo se otorga a Ghana la dudosa distinción de ser la primera antigua colonia del África subsahariana en obtener la independencia. Pasando por alto el norte de África, algunos editores, periodistas y libros de historia llegan a afirmar que Ghana fue el primer país de todo el continente en obtener la independencia. Sin embargo, estas distinciones no están exentas de polémica. Hay que decir una verdad importante: Ghana no fue el primer país africano en obtener la independencia ni en el África subsahariana ni en todo el continente. Hay una serie de otros países que podrían merecer este reconocimiento. El hecho de que estas distinciones sobre Ghana sean sostenidas tanto por ghaneses como por no ghaneses, es indicativo de un continente con una identidad y una historia problemáticas que se alimentan de narrativas secuestradas.

Ghana, una brillante estrella negra

Ghana ha sido celebrada durante mucho tiempo como el modelo de progreso y desarrollo africano. Durante mucho tiempo, las instituciones del Norte Global han venerado a Ghana como el ejemplo de éxito económico, antiimperialismo, estabilidad y democracia en África. Esto ha hecho que países como Estados Unidos lo hayan promovido históricamente (y apuntalado) como líder del continente: es el único país subsahariano que Barack Obama ha visitado como presidente en ejercicio. También es un país célebre dentro del continente por estar en el centro de la lucha por la liberación y, por tanto, ocupa un lugar especial en la historia panafricana. La posición de Ghana en el orden mundial y en la economía política ayuda a mantener el mito de que fue el primer país subsahariano en obtener la independencia. Mucha gente prefiere celebrar los éxitos de Ghana antes que cuestionar la validez de sus distinciones.

No se puede negar que la independencia de Ghana fue importante para el continente por el papel central que desempeñaron Ghana y Kwame Nkrumah en las luchas de liberación de todo el continente. Los ghaneses están comprensiblemente orgullosos de su papel en el proceso de descolonización y del legado de Nkrumah. Muchos de ellos defienden la postura de que Ghana fue el primer país del África subsahariana en conseguir la independencia y celebran la independencia de Ghana el 6 de marzo de 1957. Pocos ghaneses y sus aliados reconocen que el país africano de Sudán se independizó casi un año antes, el 1 de enero de 1956. Técnicamente hablando, Sudáfrica obtuvo su independencia incluso décadas antes que Ghana y Sudán. En una línea de tiempo más precisa, los países africanos recibieron su independencia en el siguiente orden:

Línea de tiempo de la independencia:

1. Liberia Liberia	26 de julio de 1847	(americana)
2. Sudáfrica	31 de mayo de 1910	Británica
3. Egipto	28 de febrero de 1922	Británica
4. Etiopía	Terceros países. Etiopía	5 de mayo de 1941	Italia
5. Libia	24 de diciembre de 1951	Británica
6. Sudán	5 de mayo de 1941	Italia
. Sudán	1 de enero de 1956	Británica/Egipto
7. Marruecos	2 de marzo de 1956	Francia
8. Túnez	Terceros países. Túnez	20 de marzo de 1956	Francia
9. Ghana	6 de marzo de 1957	Británica
Ver: Lista completa

Entonces, ¿quién fue el primer país del África subsahariana en obtener la independencia?

Hay muchas variaciones en esta lista porque el orden en que los países del África subsahariana recibieron la independencia suele ser problemático por las variadas razones. Liberia se estableció como hogar de esclavos afroamericanos liberados, por lo que no se considera exactamente una colonia. El segundo país de la lista, Sudáfrica, era una colonia británica pero se independizó en 1910. En el caso de Sudáfrica, que desarrolló el sistema del apartheid, el hecho de tener un gobierno dirigido por blancos o minorías suele descalificarlos de tales distinciones. Sin embargo, este argumento es problemático porque Liberia también tuvo un gobierno dirigido por una minoría compuesta por personas que no eran “indígenas” de esa zona en particular. Aunque Etiopía suele destacarse por no haber sido nunca “colonizada”, esa distinción es igualmente problemática. Italia invadió Etiopía en 1935-36 (crisis abisinia), lo que dio paso a colonos italianos que permanecieron durante seis años. Durante este tiempo, el emperador Haile Selassie fue depuesto y exiliado hasta 1941. Sin embargo, Etiopía suele considerarse un territorio ocupado y no colonizado.

Egipto, Marruecos y Túnez suelen ser descalificados por estar al norte del Sahara. Otro país importante en este debate que a menudo se pasa por alto es Sudán. A menudo se argumenta que Sudán es el verdadero país del África subsahariana que merece la distinción. A pesar de estar físicamente al sur del Sáhara, Sudán suele ser descalificado por aquellos que lo han clasificado históricamente como un país norteafricano. Otros han descalificado a Sudán por la inestabilidad interna que surgió tras su independencia. Sin embargo, este argumento es problemático porque podría decirse que, celebrando la independencia colonial como un logro en sí mismo, debería considerarse por separado del tipo de gobierno que prevaleció tras dicha independencia. Sin embargo, la reciente secesión de Sudán del Sur puede hacer que la reivindicación sursudanesa de ser el primer país del África subsahariana en obtener la independencia sea un argumento más convincente para los que consideraban a Sudán un estado norteafricano. Sudán del Sur se está alineando política y económicamente con el bloque de África Oriental y, en consecuencia, con el África Subsahariana. Sin embargo, dado que Sudán del Sur conmemora la reciente fecha de 2011 como su día oficial de independencia, su reivindicación puede verse debilitada. Aquí es donde la terminología se volvería importante porque Sudán del Sur necesitaría promover una narrativa de tener tanto una “independencia colonial” como una “independencia por secesión” para poder reclamar esta distinción. Por lo tanto, sólo después de haber eliminado a Liberia (1847), Sudáfrica (1910), Etiopía (1941) y Sudán/Sudán del Sur (1956) se legitima la reivindicación de Ghana.

La división Norte-Sur:

Otra dinámica importante de este debate es que toda África, desde el Cabo hasta El Cairo, estuvo amenazada durante la época colonial. Después de eliminar a Liberia y Sudáfrica por las razones mencionadas, Egipto puede reclamar ser el primer país africano en obtener la independencia. Si Egipto es eliminado, entonces Libia es el siguiente cronológicamente. Sin embargo, rara vez se intenta distinguir a Egipto o a Libia por ser los primeros países de África en obtener la independencia. Existe una tendencia a separar las historias y los relatos del norte de África del resto del continente. La narrativa del primer país africano en recibir la independencia sería problemática para aquellos que suscriben la geopolítica de la división África del Norte – África subsahariana. En el caso de Egipto, también se cree que su verdadera independencia colonial se produjo en 1952, un año después de Libia. Sin embargo, debido a la posición de Libia en el orden mundial, conceder este tipo de reconocimiento a Libia y presentar a este país como líder en África sería impopular para los críticos de Libia.

Narrativas panafricanas:

Para los panafricanistas y similares, la narrativa de la primera nación africana es importante para reclamar la identidad de África como continente unido. Los africanos pueden ser tanto africanos como árabes y depende del continente reclamar una identidad que incluya las dinámicas culturas dentro de las fronteras del continente. El hecho de que ese país esté por encima o por debajo del Sáhara es irrelevante en una historia africana unida en la que todos los países africanos comparten raíces comunes. Si consideramos qué países fueron las primeras naciones africanas en recibir la independencia, la mayoría de ellos estaban en el norte de África. Esta distinción es una parte importante de la historia de todo el continente. Técnicamente, si eliminamos los países subsaharianos de Liberia, Sudáfrica y Etiopía, que a menudo se omiten en favor de Ghana, nos quedamos cronológicamente con Egipto (1922), Libia (1951). Incluso si descalificamos a estos dos por diversas razones, le siguen Sudán (1956), Marruecos (1956) y Túnez (1956). Esto convierte a Ghana en la novena nación de la lista en recibir la distinción de primera nación africana independiente del colonialismo.

A pesar de las afirmaciones de editores, periodistas y libros de historia, Ghana no fue ni la primera nación africana en obtener la independencia ni la primera nación del África subsahariana en hacerlo. Los relatos sobre el continente deben ser precisos y claros. El proceso de descolonización fue un movimiento de todo el continente que no discriminó entre el Norte y el Sur. Todo el continente quería librarse del sistema del colonialismo. África y el resto del mundo deben recordar el proceso de descolonización africano ante todo como un movimiento continental. En otras palabras, debería ser más importante distinguir a la primera nación africana en recibir la independencia porque la independencia de ese país tuvo un efecto en los movimientos de independencia de todo el continente.

Aunque la distinción de Ghana como la primera nación africana negra en ser independiente también es importante, tenemos que considerar que algunas distinciones contribuyen a que continúen las divisiones de base étnica en el continente porque están influenciadas por la geopolítica. No debería haber ninguna distinción Norte-Sur a efectos de reconocimientos políticos o sociales en el continente. La descolonización de África no fue un movimiento aislado y los africanos deben contar esta historia en su totalidad. Como señaló Nkrumah sobre la independencia de Ghana, “…Nuestra independencia no tiene sentido si no va unida a la liberación total de África”. Del mismo modo, habría que decir que los relatos de la independencia de África carecen de sentido a menos que se vinculen con el movimiento de liberación de todo el continente.