Hilary Watson, la esposa del ocho veces campeón de los ‘majors’ Tom Watson, ha muerto tras luchar contra un cáncer de páncreas. Tenía 63 años.

El agente de Tom Watson, Barry Hyde, confirmó que Hilary Watson murió el miércoles por la noche.

Hilary Watson había estado comprando calcetines con su marido cuando la pareja recibió la noticia de su diagnóstico en 2017, según un informe del Kansas City Star. Recibió quimioterapia y radioterapia y se sometió a una cirugía en la Clínica Mayo para extirpar el tumor.

A pesar de su enfermedad, Hilary estaba decidida a seguir con su afición al caballo de corte, un tipo de equitación occidental que tiene raíces en la ganadería. Después de la operación, compitió en este deporte y quedó cuarta en la prueba de jinete amateur del año de la National Cutting Horse Association.

“Me sintiera bien o no, iba a subirme a ese caballo. Y divertirme haciéndolo. Eso ha sido una bendición para mí”, dijo al Kansas City Star en mayo de 2018.

Su marido expresó su admiración por su esposa mientras luchaba contra la enfermedad. “Si piensas en cáncer, piensas en el final de la vida. Cuanto más la veo … alrededor de la gente con esta enfermedad, parece que a ella le podría importar menos”, dijo Tom Watson en un video de Facebook publicado en diciembre de 2017. “Ella sólo va a seguir con su vida y dejar que los médicos se ocupen de ella. Sé una cosa, ella es mucho más fuerte que yo.”

A Hilary Watson le sobreviven su marido, Tom, y sus hijos, Kyle Charles, Kelly Paige y Ross Donald, sus hijastros, Meg Carr y Michael Watson, y dos hermanas, Alicia Korte y Christine Holton. Su hermano, Tommy, la precedió en la muerte.

Ted Bishop, ex presidente de la PGA de América, compartió un emotivo homenaje con sus amigos en Facebook.

“Tom os dirá que Hilary era su héroe. … y por muchas razones. La forma en que estas dos personas se enfrentaron a la devastación de lo peor que puede reunir el cáncer es realmente una inspiración para todos nosotros. Hilary era una hermosa mujer que también era una de las competidoras más feroces que jamás haya existido. Tom es un golfista 8 veces campeón de los Major, pero sobre todo un hombre que siempre ha afrontado la adversidad de forma sorprendente. Es un día triste, pero la lucha de Hilary ha terminado y nos deja muchos y hermosos recuerdos.”

Tom Watson, cinco veces campeón del Open Británico, jugó su último Open Británico Senior en julio en Royal Lytham and St. Anne’s, unas semanas antes de cumplir 70 años. “He tenido una buena carrera jugando al golf profesional todos estos años”, dijo entonces. “Me he encontrado con mucha gente buena que me ha ayudado y apoyado. En primer lugar, mi mujer, que ahora está luchando contra el cáncer. Me va a dar tiempo para salir a competir con ella”.

Hilary Watson nació el 19 de junio de 1956 en Fort Victoria, Rodesia, hija de Charles y Agnes Holton. Su amor por los caballos creció durante su infancia, ya que montaba por placer y en competiciones de exhibición. Destacó en todos los deportes y se clasificó en tres pruebas (salto de longitud, salto de altura y vallas) para el equipo olímpico de 1976, al que se le impidió competir en los Juegos Olímpicos, según su obituario.

En 1980 se trasladó de Rodesia (ahora Zimbabue) a Durban, Sudáfrica, y más tarde a Ciudad del Cabo, donde trabajó en relaciones públicas. Se casó con el golfista profesional Denis Watson en 1986 y se trasladó a Estados Unidos mientras él seguía jugando en el PGA Tour. La pareja vivió en Carolina del Norte, donde nacieron su hijo Kyle y su hija Paige. Después, la familia se trasladó a Orlando, donde dio a luz a su hijo Ross.

Tras divorciarse de Denis Watson, Hilary se casó con Tom Watson en 1999 y la pareja crió a sus hijos en su granja a las afueras de Kansas City. Su amor por los caballos siguió creciendo cuando se introdujo en el mundo del caballo de corte y en la National Cutting Horse Association. Mientras su hija, Paige, competía en el rodeo de la escuela secundaria de Kansas, Hilary se dedicó a los eventos locales y regionales.

En 2004, ayudó a reintroducir el corte en el American Royal Horse and Livestock Show anual de Kansas City. Inspirada para ampliar su programa de competición, Hilary mejoró sus resultados y se convirtió en una competidora de gran éxito, ganando numerosas hebillas y casi 400.000 dólares en este deporte.

Su pasión por el corte acabó llevando a Tom a probarlo, y sus ganancias no pasaron desapercibidas para su marido.

“Es increíble. Entre la quimio, las operaciones, la radiación, más quimio, ella compitió todo el año pasado”, dijo al Houston Chronicle en mayo. “Ganó 84.000 dólares el año pasado en la división amateur y me ganó por 20.000 dólares. Yo gané 65.000 dólares en el Senior Tour el año pasado. Así que ella es la ganadora del pan en la familia, digámoslo así”.

El 4 de diciembre se celebrará un servicio conmemorativo en la Iglesia Metodista Unida de la Resurrección en Leawood, Kansas. En lugar de flores, la familia solicita que se realicen donaciones al Children’s Bereavement Camp of Crossroads Hospice Kansas o a la United Methodist Church of the Resurrection.