Cuando se dirige un negocio, los márgenes son importantes para el éxito en un mercado capitalista y, al mismo tiempo, ser respetuoso con el medio ambiente es una prioridad para muchos cerveceros.
¿Pero qué va en botellas y qué debería ir en latas? ¿Qué hace que los consumidores elijan una botella en lugar de una lata y viceversa? Un par de cervecerías nos dieron su opinión sobre lo que ocurre en sus propias cervecerías.
En Ecliptic Brewing, una cervecería de Oregón, una botella individual cuesta 3,99 dólares y un paquete de seis latas cuesta 10,49 dólares dentro de las opciones All the Time y Seasonal Series.
Por supuesto, el paquete de seis de 10,49 dólares es técnicamente un mejor precio para los consumidores a 1,74 dólares la lata, pero las botellas son mejores para una verdadera experiencia de una sola porción, explicó la gerente de ventas Erin Grey Kemplin, ya que las latas sólo se venden en paquetes de 4, 6 y 12.
“Las botellas también son buenas para todo lo que pueda tener un nivel de alcohol un poco más alto o con levadura belga, porque hemos comprobado que la cerveza envejece mejor en vidrio”, dijo Kemplin.
La otra cara de la ecuación es que las botellas se rompen, por lo que los consumidores no querrán llevarlas en aventuras al aire libre, mientras que las latas son más ligeras y más aptas para la aventura.
Sin embargo, algunas latas siguen teniendo BPA en su revestimiento. La exposición al BPA puede ser preocupante porque puede provocar posibles efectos sobre la salud, aunque la FDA ha dicho que el BPA es seguro a niveles muy bajos.
Al elegir si se embotella o se enlata, Ecliptic tiene en cuenta el estilo de la cerveza, así como el coste del producto. Eso se utiliza para determinar la serie y el envase de cada cerveza que produce la cervecería.
Para Double Mountain Brewery, con salas de barril en Hood River y Portland (Oregón), las ventajas de las botellas superan el mayor coste inicial para la cervecería. Las latas son más baratas en la compra inicial, pero no son reutilizables, lo que a su vez las hace más caras que las botellas.
“El coste y la calidad son los principales motores para que las cervecerías elijan el vidrio rellenable. En términos de equipo de producción, las líneas de enlatado son también inversiones de capital más caras que las líneas de embotellado tradicionales”, dijo el director de marketing de Double Mountain, Hames Ellerbe.
Una línea de enlatado puede costar bastante más que una línea de embotellado, pero requerirá menos empleados para su funcionamiento. Sin embargo, algunos fabricantes exigen una compra inicial de latas más alta que la que exigen a las botellas, lo que puede ser difícil de costear para los pequeños cerveceros. Una forma de compensar esta inversión es pedir latas en blanco y enviarlas a retractilar individualmente o etiquetarlas en casa según los diferentes tipos de cerveza que vayan en ellas.
Las botellas de vidrio llegan en blanco, lo que influye en el menor coste, y las máquinas de etiquetado de botellas son más baratas que las etiquetadoras de mangas retráctiles para latas.
En 2018, la administración del presidente Donald Trump anunció un arancel del 10% sobre las importaciones de aluminio. Dado que la industria cervecera depende en gran medida del aluminio, aumentó los costes de fabricación para los cerveceros estadounidenses. Desde entonces, el arancel se ha eximido para México y Canadá, lo que ha hecho que los costes del aluminio vuelvan a bajar a los niveles anteriores al arancel.
Ellerbe dijo que existe la idea errónea de que el exceso de peso, la rotura y el espacio adicional utilizado en el transporte aumentan realmente la huella de carbono del vidrio rellenable. Sin embargo, teniendo en cuenta estos factores, la huella de carbono sigue siendo menor que la de las latas.
“Aunque las botellas rellenables están diseñadas para ser utilizadas hasta 25 veces o más, incluso el primer uso de una botella de vidrio rellenable crea una huella de carbono menor en comparación con las latas”, explicó Ellerbe.
En cuanto a los consumidores, las botellas y las latas tienen relativamente el mismo precio para la mayoría de las cervezas artesanales.
“Las grandes megacervecerías con capacidad de escala pueden producir latas más baratas y eso se ha trasladado a precios más bajos para la megacerveza en latas”, dijo Ellerbe. “Dicho esto, los consumidores pueden comprar un envase más sostenible con las botellas rellenables”.
Las botellas mantienen una mejor calidad de la cerveza porque tienen menos oxígeno disuelto, y Double Mountain invirtió recientemente en un sistema de captura de CO2, que permite a la cervecería reutilizar gran parte del CO2 utilizado en el proceso de elaboración.
La misión de Double Mountain es apoyar la sostenibilidad, y con las botellas, creen que los consumidores obtienen un mejor sabor con menos residuos. Al igual que las latas, las botellas de color marrón oscuro ofrecen una gran protección contra la luz. Las botellas son más respetuosas con el medio ambiente, con una huella de carbono un 90% menor que la de las latas.
“De ahí la elección de las botellas rellenables, que pueden reutilizarse una media de 25 veces, tienen una huella de carbono un 90% menor que la de las latas, no contienen un revestimiento de plástico y tienen menos oxígeno disuelto, lo que proporciona un sabor superior”, dijo Ellerbe. “En consecuencia, esto es una obviedad, ya que nos esforzamos constantemente por conseguir un futuro más sostenible, razón por la cual, junto con otros numerosos proyectos, cubrimos el tejado de nuestro almacén de 27.000 pies cuadrados con paneles solares hace dos años.”