Cerca del final de una semana de homenaje nacional a los estadounidenses que sirvieron en la Guerra de Vietnam, el Monumento a los Veteranos de Vietnam es dedicado en Washington, D.C. después de una marcha hasta su sitio por miles de veteranos del conflicto. El tan esperado monumento es un sencillo muro de granito negro en forma de V en el que están inscritos los nombres de los 57.939 estadounidenses que murieron en el conflicto, ordenados por orden de muerte y no por rango, como era habitual en otros monumentos.

La diseñadora del monumento fue Maya Lin, una estudiante de arquitectura de la Universidad de Yale que se presentó a un concurso nacional para crear un diseño para el monumento. Lin, nacida en Ohio en 1959, era hija de inmigrantes chinos. Muchos grupos de veteranos se opusieron al diseño ganador de Lin, que carecía de las estatuas heroicas y las palabras conmovedoras de un monumento estándar. Sin embargo, en los meses posteriores a la inauguración del monumento se produjo un notable cambio en la opinión pública. Los veteranos y las familias de los fallecidos recorrieron el muro negro reflectante, buscando los nombres de sus seres queridos muertos en el conflicto. Una vez localizado el nombre, los visitantes solían hacer un grabado o dejar una ofrenda privada, desde notas y flores hasta placas de identificación y latas de cerveza.

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El Monumento a los Veteranos de Vietnam pronto se convirtió en uno de los monumentos más visitados de la capital del país. Un director del Instituto Smithsoniano lo calificó como “una comunidad de sentimientos, casi un recinto sagrado”, y un veterano declaró que “es el desfile que nunca tuvimos”. “El Muro” reunió tanto a los que lucharon como a los que se manifestaron en contra de la guerra y sirvió para promover la sanación nacional una década después del final del divisivo conflicto.