La película de acción de James Bond de 1964, Goldfinger, cuenta con una trama en la que el villano titular, el malvado Auric Goldfinger, planea contaminar el Depósito de Lingotes de los Estados Unidos en Fort Knox. La secretaria de Goldfinger, Jill Masterson, intenta frustrar el complot traicionando a su jefe criminal, pero éste la mata al estilo temático pintando todo su cuerpo de oro:

Como explica James Bond después de encontrar el cuerpo de Masterson, cubrir a una persona con pintura le causará la muerte porque el cuerpo “respira” a través de la piel. A continuación, afirma que los bailarines profesionales saben que deben dejar un pequeño trozo de piel sin pintar en la base de la columna vertebral para evitar ser víctimas de la asfixia.

Aunque en la época en que se hizo Goldfinger todavía se creía que “respiramos” a través de la piel y que cerrar todos los poros del cuerpo provocaría una muerte rápida, ahora sabemos que esto es falso. (Otra parte comúnmente aceptada de este concepto era la noción de que dejar una pequeña porción del cuerpo sin pintar era suficiente para evitar el desastre).

Mientras una persona pueda respirar por la boca y/o la nariz, no morirá por asfixia, independientemente de la parte del cuerpo que esté cubierta de pintura (o de cualquier otra sustancia). Sin embargo, esto no quiere decir que pintarse no sea inseguro: obstruir todos los poros impide transpirar y podría llegar a causar la muerte por sobrecalentamiento, y las sustancias tóxicas que se encuentran en la pintura podrían contribuir a su fallecimiento si permanece demasiado tiempo en estado pintado.

Cuando Shirley Eaton, la actriz que interpretaba a la condenada secretaria de Auric Goldfinger, fue cubierta de pintura para la escena del “cadáver de oro”, el estudio tenía a unos cuantos médicos a su disposición para asegurarse de que no se viera superada por los efectos de la pintura. No estaba completamente desnuda en esta escena (llevaba un tanga) y, cediendo a las creencias de la época, se dejó sin pintar un cuadrado de 15 centímetros de piel en el abdomen como precaución (para permitir que su piel “respirara”).

Eaton no murió ni enfermó como resultado de su experiencia en Goldfinger: hizo algunas películas más antes de retirarse de la actuación para pasar más tiempo con su familia.

A primera vista, esto parece una historia bastante tonta, como si los productores de una película decidieran filmar una escena de asesinato disparando realmente a uno de los actores. Sin embargo, la visión de la chica muerta y pintada de oro en Goldfinger es una de las imágenes más memorables del mundo del cine, y en 1964 el cuerpo dorado y postrado de Shirley Eaton se exhibía en todas partes (incluso en la portada de la revista Life). La gente creía que estar cubierto de pintura causaría la muerte, esta mujer había sido obviamente pintada, y aparentemente desapareció del ojo público después, así que …

Por cierto, Goldfinger no fue la primera película en la que un personaje muere al ser cubierto con pintura dorada. Ese honor pertenece a la película de 1946 de Boris Karloff, Bedlam.