Horror roleplaying is intrinsiek verbonden met wat enge films, boeken en spellen zo boeiend maakt. Het publiek krijgt dat bedwelmende gevoel dat ze zich iets vreselijks kunnen voorstellen, terwijl ze zich ervan bewust zijn dat ze eigenlijk helemaal niet in gevaar zijn. Daarom rijden mensen in achtbanen of doen ze aan extreme sporten; ze leven voor de adrenaline en de mogelijkheid van gevaar. Welke spanningsvolle activiteit je gaat doen, hangt echt af van hoe dicht je bij de drempel van gevaar wilt zijn. Als het antwoord op die vraag ‘helemaal niet zo veel’ is, dan zijn horror roleplaying games het perfecte compromis.

Sommige roleplaying games hebben horror elementen in zich, zoals Dungeons & Dragons 5E avontuur Curse of Strahd of de setting van Weird West RPG Deadlands, maar een echte horror TRPG zal meer bieden dan enge monsters om te bevechten of spookhuizen om te verkennen. De beste horror RPG’s zijn degenen die zich richten op het doordrenken van hun spelers met het gevoel van terreur – of dat nu terreur is over wat er gebeurt met hun personage of wat hun personage doet met andere mensen.

Beste horror tabletop RPG’s

• Call of Cthulhu: Een van de allereerste horror roleplaying games vertaalt de geschriften van HP Lovecraft in een RPG die blijft voortbestaan.
• Ten Candles: Een one-shot stijl RPG die antwoord geeft op de vraag ‘Wat doen mensen eigenlijk als de wereld vergaat?’
• Vampire: The Masquerade: De nieuwste editie van een klassiek rollenspel met vampiers die de straten van LA besluipen.
• My Life with Master: Een indie RPG waarin spelers minions worden van een kwade overheerser.
• Zombie World: Verre van de zoveelste generieke zombie game te zijn, mengt deze RPG kaarten met storytelling.
• Kult: Divinity Lost: Een revival van een jaren ’90 horror RPG die een verborgen wereld van demonen en immorele goden presenteert.
• Bluebeard’s Bride: Dit experimentele rollenspel verdraait een sprookje in een verontrustend verhaal over een verwrongen labyrint en de man die het controleert.
• Alien: The Roleplaying Game: Gebaseerd op een van de belangrijkste horrorfilms ooit gemaakt, is dit een verrassend goed spel.
• The Machine: Een solo RPG waar de speler schrijft over een machine die ze niet kunnen stoppen met bouwen.
• Trail of Cthulhu: Word detectives op de zoektocht naar aanwijzingen rond het dreigende ontwaken van de Old Ones.

De horror RPG’s op deze lijst variëren van games over het overleven van de ondoden tot experimenten in het schrijven van verontrustende fictie, maar ze zijn allemaal fundamenteel over terreur. Horror-RPG’s zijn de laatste 40 jaar sterk geëvolueerd, maar we hebben ervoor gezorgd dat we een grote verscheidenheid aan spellen hebben opgenomen die teruggaan tot het allereerste begin van het genre, en ook enkele recentere voorbeelden. Welke spellen uit deze lijst je ook leuk vindt, ze zullen je niet teleurstellen als het gaat om het creëren van een passende griezelsfeer deze Halloween.

Call of Cthulhu

Een klassiek horror roleplaying game gebaseerd op de Cthulhu mythos

De originele versie van Call of Cthulhu was een van de allereerste horror RPG’s ooit gemaakt, en kwam uit slechts een paar jaar nadat de eerste editie van Dungeons & Dragons zijn debuut maakte. Volgens Mike Mason – de huidige hoofdschrijver van Call of Cthulhu – was het rollenspel ontworpen om een alternatief te bieden voor de machtsfantasieën die veel RPGs als D&D uitbrachten in die tijd. Call of Cthulhu begon zijn leven als een portret van zowel realisme als surrealisme, met speler karakters beperkt tot gewone onderzoekers en artsen die toevallig kosmische verschrikkingen tegenkwamen in tegenstelling tot alles wat ze ooit hadden gezien.

Geïnspireerd door de werken van HP Lovecraft, Call of Cthulhu begon als een ongelooflijk invloedrijke RPG over een groep onderzoekers die complotten in de Cthulhu mythos blootleggen. Het blijft evolueren tot op de dag van vandaag, met de laatste zevende editie die in 2016 uitkwam. Doorheen het horror rollenspel, moeten spelers hun verstand gebruiken om de stukjes van elke angstaanjagende puzzel in elkaar te leggen, allemaal terwijl ze proberen om hun beslist delicate personages in leven en goed te houden. Omdat het een Lovecraftiaans spel is, kunnen spelers verwachten dat ze allerlei vreemde en verontrustende wezens en sektes tegenkomen – of spelers ervoor kiezen om te vechten of te vluchten hangt af van of ze bereid zijn om de gevolgen te riskeren.

Koop Call of Cthulhu: Keeper Rulebook op Amazon UK en Amazon US.

Ten Candles

Get ready to face the end of the world in deze tragisch sombere horror RPG

Een persoonlijke favoriet van Dicebreaker’s eigen Wheels, 10 Candles begint zijn spelers op een behoorlijk slechte plek om mee te beginnen; welkom bij het einde van de wereld. 10 Candles is nogal onconventioneel voor zover het rollenspellen betreft, omdat er van de spelers niet verwacht wordt dat ze ‘winnen’. In plaats daarvan is dit een regels-light RPG over het accepteren van de dood en een poging om de wereld op een betere plaats te verlaten. Alle spelersfiguren in 10 Candles moeten sterven aan het eind van elk spel – daarom is dit voornamelijk voor one-shots – en zullen een ambitie hebben die ze wanhopig willen bereiken voordat het einde eindelijk aanbreekt.

In de geest van veel moderne rollenspellen, heeft 10 Candles een ongebruikelijk spelmechanisme in de vorm van precies 10 kaarsen die binnen handbereik van elke speler moeten worden geplaatst. Elke kaars vertegenwoordigt één van de scènes in het spel en moet één voor één uitgeblazen worden als elke scène tot zijn einde wordt gebracht. Als een van de kaarsen per ongeluk wordt uitgeblazen, telt dat nog steeds als het einde van een scène – wat een leuke spanning toevoegt aan het spel. Met de sfeervolle belichting, sombere premisse en potentieel voor creatieve apocalyptische settings, is 10 Candles een uitstekende keuze voor spelers die op zoek zijn naar iets kort en gedenkwaardig.

Koop Ten Candles bij uitgever Cavalry Games.

Vampire: The Masquerade

Benoem de schone en de dode in dit gelikte en sexy horror rollenspel

Vampire: The Masquerade is spelers blijven boeien sinds de release in 1991. Het was het eerste deel in het World of Darkness-universum van RPG’s – dat sindsdien is uitgebreid met games als Werewolf: The Apocalypse en Mage: The Ascension – en het blijft de populairste van het stel. Zo populair zelfs, dat het wordt aangepast in een ander videospel – Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 – en nog steeds bordspel spin-offs ziet. Ten tijde van de creatie van VTM moest de fanged-fever van de jaren ’90 nog komen, waardoor dit horror rollenspel verrassend vooruit liep op de curve.

In VTM worden spelers wezens van de nacht die betrokken zijn bij een terreuroorlog tussen verschillende strijdende clans die verborgen zijn in de stad Los Angeles. Afhankelijk van welke clan spelers besluiten om te spelen als, kunnen ze uiteindelijk alles van een glad pratende socialite tot een afschuwelijke roofdier. Ongeacht het soort vampier dat spelers uiteindelijk maken, moeten ze allemaal de ‘maskerade’ gehoorzamen – wat betekent dat de mensheid niet weet dat ze bestaan en dat spelers niets mogen doen om die illusie te doorbreken. Het in stand houden van deze maskerade kan moeilijk worden wanneer de spelerspersonages naar bloed verlangen. Hoe langer ze het zonder moeten stellen, hoe roekelozer ze worden, waarbij de spelers met bloeddobbelstenen gooien om tegelijkertijd hun kansen op succes en hun controleverlies te vergroten. Sexy, duister en vol interessante lore, VTM is perfect voor het uitleven van iemands gothic kant.

Koop Vampire: The Masquerade 5th Edition regelboek op Amazon UK en Amazon US.

My Life with Master

Beleef het leven als een onderdrukte ondergeschikte in deze indie RPG over losbreken

Terwijl de meeste horrorverhalen en -settings geïnteresseerd blijven in de primaire schurken, werpt Mijn leven met de meester een licht op de ervaringen van de minion. Niet per se van het Despicable Me-type, maar meer in de trant van een Igor of Renfield – het type slaafje dat geen duidelijke motivatie krijgt waarom ze ervoor kiezen een immorele overheerser te volgen. Deze horror RPG probeert dit dilemma te ontrafelen door spelers een slaaf te laten worden van een schurkachtig personage, hun bevelen op te volgen terwijl ze worstelen met de gevoelens die hen in deze situatie gevangen houden.

In My Life with Master, maken spelers niet alleen hun eigen personage – ze construeren ook de schurk die ze dienen, beslissend wat de overheerser verlangt van hun volgelingen, welk aspect ze hebben en wat ze nodig hebben om te overleven. De macht van de schurk over zijn volgelingen en de stedelingen die hij hen laat kwellen, wordt bepaald door de mate van angst die hij bij beiden kan inboezemen. Hoe meer reden de speler kan geven aan zijn personages en de stedelingen, hoe groter de kans dat ze in staat zullen zijn de overheerser te weerstaan en ten val te brengen. Spelers kunnen dit proberen door liefdesdaden te verrichten met de stedelingen – zowel platonisch als anderszins – en zo tegen de wensen van hun meester in te gaan en het gevoel van zelfverachting te overwinnen dat hen dwingt tot dienstbaarheid. My Life with Master is angstaanjagend omdat het de spelers dwingt na te denken over de realiteit van wat het met een mens doet om aan de kant van het kwaad te staan.

Koop My Life with Master bij uitgeverij Half Meme Press.

Zombie World

Herontdek de liefde voor zombies met een RPG die bordspelelementen mengt met rollenspel

Het is gemakkelijk om je tegenwoordig uitgeput te voelen door zombies. Van televisieseries en films tot videogames, de ondoden zijn schijnbaar elk medium binnengedrongen en hebben elke interesse in het klassieke horrormonster drooggezogen. RPG Zombie World komt echter over als een vrij unieke kijk op de overspannen ondode apocalyps trope. Een belangrijke reden hiervoor is dat Zombie World elementen van een bordspel combineert met een rollenspel – en zo een intrigerende hybride van de twee creëert die een ongelooflijk toegankelijke ingang biedt naar tafel RPGs. De setting mag dan niets nieuws zijn – spelers bevinden zich als overlevenden nadat de ondoden met moorddadige bedoelingen uit hun graven zijn opgestaan – maar Zombie World biedt een ongebruikelijke gameplaystijl die sessies stroomlijnt en het tempo hoog houdt.

Het creëren van spelerspersonages in Zombie World is net zo eenvoudig als het trekken van een hand kaarten. Elk personage bestaat uit een kaart uit het verleden die uitlegt wie ze voor Z-Day waren, een kaart uit het heden die aangeeft wie ze nu zijn en een traumakaart. Hier wordt het pas echt interessant, want de traumakaart van een speler blijft open liggen totdat een gebeurtenis de kaart openmaakt. Sommige traumakaarten zijn goedaardig genoeg om slechts een paar mechanische aspecten van een spel te veranderen. Andere traumakaarten kunnen echter een grote impact hebben op een sessie, waarbij personages veranderen van betrouwbare bondgenoten in standvastige vijanden. Als spelers nieuwe bedreigingen tegenkomen, zullen ze kaarten moeten trekken in de hoop dat ze zullen kunnen overleven, met zombies die kaarten trekken als reactie. Zombie World stelt spelers in staat om een strakke en intense horror RPG sessie te beleven in een makkelijk te leren formaat.

Koop Zombie World op Zatu.

Kult: Divinity Lost

Deze herziene horror RPG is een perfect hulpmiddel voor het verkennen van duistere thema’s en grimmige world-building

Oorspronkelijk uitgebracht in 1991, is Kult een horror roleplaying game die een wereld poneert waar de mensheid in het geheim wordt bestuurd door een pantheon van kwaadaardige godheden. De RPG werd in 2018 teruggebracht met een vierde editie die veel van de onhandigere elementen van Kult heeft herzien en het in een complexe horrorsimulatie heeft veranderd. In het spel zijn spelers mensen die zijn ontwaakt tot de realiteit van hun wereld: ze leven onder de schaduw van egoïstische en manipulatieve goden die verborgen willen blijven. Nu hun ogen zijn geopend, moeten deze spelerspersonages naar manieren zoeken om deze godheden aan de wereld in het algemeen te ontmaskeren.

Kult is gemakkelijk een van de dikkere RPGs op deze lijst en is niet aan te raden voor nieuwere spelers om die reden. Het heeft ook een van de donkerdere settings in vergelijking met sommige van de andere items op deze lijst – en dat zegt iets – dus moet worden benaderd met gevoeligheid in het achterhoofd. Het regelboek zelf moedigt de spelleider aan om alle lijnen vast te stellen die spelers ongemakkelijk vinden om te overschrijden of onderwerpen die ze niet in sessies willen aansnijden, wat goed is om te zien dat een RPG dit doet. Voor mensen die zowel van psychologische als van fysieke horror houden, is Kult een uitstekend voorbeeld van een rollenspel dat de middelen biedt om dit te verkennen. Elk personage moet bijvoorbeeld zijn eigen duistere geheim hebben, dat is waar hij het meest bang voor is, en het verleden van een personage is iets waar hij met moeite aan kan ontsnappen. Als je op zoek bent naar een campagne-waardige horror RPG die leunt in de donkere kant van de dingen, Kult is een goede keuze.

Koop Kult: Divinity Lost regelboek op Amazon UK en Amazon US.

Bluebeard’s Bride

Geniet van de sinistere kant van sprookjes met een onconventionele horror RPG waar iedereen dezelfde persoon speelt

Fairy tales kunnen een fantastische bron van horror zijn. Gezien het feit dat sprookjes bedoeld waren om aan kinderen te vertellen, zijn ze vaak morbide en verontrustend gewelddadig. Sprookjes zijn de inspiratiebron geweest voor een aantal verbazingwekkende voorbeelden van horror, zoals Angela Carters verhalenbundel The Bloody Chamber. Het titelverhaal uit Carter’s bundel is gebaseerd op het klassieke Franse sprookje Blauwbaard – waarin een vrouw wordt gedwongen te trouwen met een rijke man, alleen om te ontdekken dat hij al zijn vorige echtgenotes heeft vermoord. Gebaseerd op hetzelfde verhaal is de onafhankelijke horror RPG Bluebeard’s Bride. Volgens de Kickstarter van het spel, is Bluebeard’s Bride ontworpen om “vrouwelijke horror fictie” te produceren en verkent angst op zowel een fysieke als metafysische manier, met spelers die echte en denkbeeldige bedreigingen tegenkomen. Voor elke kamer die de bruid verkent kan ze een pad naar vrijheid ontdekken of een tragisch einde aan haar bestaan.

Er is maar één personage in de RPG: de titulaire bruid. Bluebeard’s Bride is ongebruikelijk in die zin dat spelers verschillende delen van de psyche van hetzelfde personage kunnen besturen. Er zijn vijf mogelijke psyches voor spelers om te worden, waarbij elke psyche wordt geleid door een ander ethos. Bijvoorbeeld, terwijl de Moeder een meer zelfverzekerde kracht voor de bruid kan zijn, is de Maagd zachtaardiger en dus minder verdacht voor anderen. Daarom zal de bruid verschillend reageren op situaties en tegenstrijdige beslissingen nemen, afhankelijk van welke spelerspsyche haar op dat moment leidt. Bluebeard’s Bride is uniek omdat het spelers in staat stelt een meer introspectieve stijl van horror te ervaren, een die begrippen als misbruik en vrouwenhaat net zo angstaanjagend vindt als elke viscerale horror.

Koop Bluebeard’s Bride op Zatu.

Alien: The Roleplaying Game

Een bewerking van een van de beste horrorfilms is een passend eerbetoon dat de film recht doet

Ridley Scott’s Alien is een van de meest invloedrijke horrorfilms aller tijden. Met zijn opvallende kunststijl, meesterlijke greep op de spanning en subtiel gebruik van world-building, zette Alien het precedent voor horrorverhalen voor de komende decennia. Uitgebracht in 2019, Alien: The Roleplaying Game is voornamelijk geïnspireerd door de originele film uit 1979, met een slow-burn benadering van spanning die de voorkeur krijgt boven actiesequenties met een hoge intensiteit. Zelfs als je bekend bent met de film, biedt Alien: The RPG nog steeds een hele reeks spannende trucs om een effectieve horrorsfeer op te bouwen en spelers onder te dompelen in een wereld van claustrofobische gangen en schimmige engineering bays.

Spelers kunnen kiezen uit een aantal verschillende rollen – waaronder greasers, piloten en bedrijfsvertegenwoordigers – met elk een zekere mate van expertise op een bepaald gebied. Geen van de rollen is echter bijzonder sterk en de personages zullen kwetsbaar zijn wanneer ze worden geconfronteerd met bedreigingen, vooral die van het xenomorph-type. Wanneer een personage getuige is van een traumatische gebeurtenis – bijvoorbeeld de dood van een bemanningslid via een borstkasschot – moet hij stressdobbelstenen in zijn normale dobbelsteenpool opnemen. Dit betekent dat wanneer dat personage een vaardigheidscontrole uitvoert, hij ook stressdobbelstenen moet gooien, wat de slaagkansen van de speler kan verbeteren, maar ook het risico inhoudt dat het personage een permanent statuseffect krijgt. Deze statuseffecten variëren van licht irritant tot echt levensbedreigend en doen wonderen om de hardheid van het Alien universum kracht bij te zetten. Voor een verbazingwekkende bewerking van een verbazingwekkende film, kijk niet verder dan Alien: The Roleplaying Game.

Koop Alien: The Roleplaying Game regelboek op Amazon UK en Amazon US.

The Machine

Een solo rollenspel dat een evocatieve horror ervaring biedt voor één

Het spelen van een solo RPG kan een ontmoedigend proces lijken – hoe ga je om met dit medium zonder de begeleiding van een GM of een paar vrienden om ideeën af te kaatsen? Maar solo RPG’en is een uitstekende manier om wat creatieve spieren op te rekken op een meer introspectieve manier. The Machine is een RPG ontworpen om gespeeld te worden door slechts één speler tegelijk, maar is niet bedoeld als een geheel eenzame ervaring. In The Machine wordt de speler een uitvinder die bezeten is door het idee van een geweldige nieuwe uitvinding. Het maakt niet uit wat de uitvinding is – spelers zijn welkom om zich voor te stellen wat het zou kunnen doen – het enige wat telt is dat het personage van de speler niet kan stoppen met denken over het ontstaan ervan.

De enige manier waarop het personage zichzelf kan verlossen van deze obsessie is door hun gedachten over het apparaat op te schrijven in een persoonlijk dagboek. De speler interageert met de RPG door zich in te beelden dat hij de uitvinder is en op te schrijven wat hij denkt dat het personage zou denken. Naarmate het spel vordert, worden spelers aangemoedigd om thema’s rond mislukking, emotionele nederlaag en geestesziekte te verkennen – wat betekent dat The Machine misschien niet voor iedereen is weggelegd. Als de speler het verhaal van zijn uitvinder heeft voltooid, kan hij zijn dagboek aan iemand anders overhandigen, liefst op een mysterieuze manier. Deze volgende speler wordt dan uitgenodigd om zijn eigen verhaal aan het dagboek toe te voegen en zo gaat de cyclus verder. Het is zeker niet de meest conventionele van RPG’s, maar The Machine biedt een onmiskenbaar unieke horror ervaring.

Koop The Machine van co-creator’s Adira Slattery’s itch.io.

Trail of Cthulhu

Onderzoek mysteries in een noir-gedrenkte versie van de Cthulhu mythos

Moderne horror en de Cthulhu-mythos zijn zo intrinsiek met elkaar verweven dat er meerdere rollenspellen zijn gebaseerd op het werk van HP Lovecraft. Trail of Cthulhu mengt klassieke Lovecraftiaanse stijlfiguren met een noir-setting om meer een detective-horrorverhaal te creëren, waarbij spelers hard-boiled onderzoekers worden die vastbesloten zijn om het plot achter de terugkeer van de Old Ones te ontdekken. Gedeeltelijk geïnspireerd door Call of Cthulhu, maar in plaats daarvan gebaseerd op het GUMSHOE rollenspel systeem – dat wordt gebruikt in verschillende andere horror RPG’s zoals Fear Itself en, meer recentelijk, The Yellow King – Trail of Cthulhu moedigt zijn spelers aan om een subtiele benadering te nemen van de interactie met de wereld. In de traditionele Lovecraftiaanse mode, zijn spelers karakters enorm onderpowered in vergelijking met het soort vijanden waar ze mee te maken kunnen krijgen, dus moeten ze hun verstand gebruiken en hun vaardigheden om aanwijzingen op te lossen in plaats van brute kracht of directe gevechten.

Spelers kunnen een ander soort horror ervaring ervaren, afhankelijk van welke mode ze besluiten te kiezen. De puristische stijl van Trial of Cthulhu omarmt meer van de langzaam brandende kosmische horror waar de setting bekend om staat, terwijl de pulp stijl van gameplay het spel meer in een globe-trotting avontuur verandert. Spelers die meer een geconcentreerde horrorervaring willen, kunnen beter voor de puristische modus kiezen dan voor de pulp, vooral als ze de spanning willen behouden bij vijandelijke ontmoetingen. Ongeacht welke je kiest, Trail of Cthulhu beloont spelers voor het denken buiten de gebaande paden en het omarmen van de onderzoekende elementen van de RPG. Als je op zoek bent naar een horror rollenspel om je hersens over te breken, is Trail of Cthulhu een prima keuze.

Koop Trail of Cthulhu regelboek op Amazon UK en Amazon US.