De adelaar mag dan ons nationale symbool zijn, het wilde paard lijkt net zo toepasselijk. “Het is een zeer iconisch Amerikaans ideaal. Wilde paarden vertegenwoordigen vrijheid. Er is zeker een romantische visie,” zegt Darley Newman, presentator van de met een Emmy bekroonde PBS-serie Equitrekking. Veel van de kuddes stammen af van paarden die door de vroege kolonisten werden meegebracht, maar zijn verwilderd en hebben eeuwenlang op zichzelf kunnen gedijen. Newman deelt enkele favorieten, zowel hier als in het buitenland, met Larry Bleiberg voor USA TODAY.

Waipi’o Valley, Hawaii

De 50e staat roept meestal visioenen op van palmbomen en hoeladanseressen, maar de Valley of the Kings van het Big Island is ook de thuisbasis van een kudde wilde paarden. “Ze zwerven gewoon door de vallei. Ze zijn niet enorm groot, maar ze zijn supersterk,” zegt Newman, die te paard ging om een glimp van ze op te vangen. “Het is gaaf om ze in deze tropische vallei met watervallen te zien.” naalapastables.com

McCullough Peaks
Cody, Wyo.

Sommigen geloven dat de wilde mustangs in Wyoming afstammelingen zijn van Buffalo Bill’s Wild West Show. En ze zien er zeker zo uit, zegt Newman. “De paarden zijn prachtig, buckskin, palomino, strawberry roan.” En de omgeving is net zo opvallend. “Het is een bijna desolaat landschap. Er zijn kliffen en ravijnen.” yellowstonecountry.org

Cumberland Island, Ga.

Deze nationale zeekust laat geen auto’s toe, dus bezoekers moeten een veerboot nemen naar het eiland, en zich te voet of met de fiets verplaatsen. Newman zegt dat het de moeite waard is. “Het is een unieke wilde omgeving. Je hebt oude plantages en je kunt paarden zien grazen rond de ruïnes.” De Park Service zegt dat sommige van de paarden kunnen dateren van Spaanse missionarissen, die het gebied in de late jaren 1500 vestigden. nps.gov/cuis

Tonto National Forest, Ariz.

Toen Arizona’s laatste grote wilde paardenkudde een aantal jaren geleden werd gepland voor round-up en verwijdering, hebben lokale pleitbezorgers zich met succes ingezet voor hun verdediging, en de inspanning is opgeschort. Bezoekers kunnen de dieren vaak zien op recreatieplekken bij de Salt River, maar moeten een dagkaart kopen om te parkeren en het uitgestrekte bos, ten noordoosten van Phoenix, te verkennen. fs.usda.gov/tonto

Chincoteague, Va.

Misschien wel de beroemdste wilde paarden van de natie leven op de oostelijke oever van de Chesapeake Bay. Al bijna een eeuw lang worden de pony’s elke zomer door de zogenaamde Salt Water Cowboys van de Chincoteague Volunteer Fire Department bijeengebracht om ze bij eb over een kanaal te zwemmen, een ritueel dat beroemd is geworden door het kinderboek Misty of Chincoteague. Velen worden geveild en de rest wordt teruggezet in de vrije natuur. Als je dit jaar niet op 26 juli kunt zwemmen, kun je de paarden nog steeds het hele jaar door zien. chincoteaguechamber.com

Virginia Range, Nev.

Deze wilde kudde net ten oosten van Reno wordt gevierd omdat hun voorouders Velma Johnston, bekend als Wild Horse Annie, inspireerden. Zij leidde de inspanningen om federale wetten te creëren in 1959 en 1971 die opriepen tot een humane behandeling van paarden op federaal grondgebied. Newman nam een rondleiding om ze te zien. “Er is iets speciaals aan het krijgen van het standpunt van een insider,” zegt ze. renowildhorsetours.com

Onaqui kudde
Dugway, Utah

Misschien is het passend dat er nu wilde paarden leven langs de route die ooit werd gebruikt door de Pony Express, ongeveer 40 mijl ten zuidwesten van Salt Lake City. De kudde, waarvan men denkt dat ze afstamt van ontsnapte ranchpaarden, dateert van meer dan een eeuw geleden. Bezoekers kunnen pintos, roans, bays, sorrels en meer zien. exploretooele.com

Gower Peninsula, Wales

In plaats van aan cowboys te denken, zullen bezoekers die deze kudde tegenkomen waarschijnlijk aan Koning Arthur denken, die ooit in deze dramatische, winderige streek rondzwierf. “Je kunt vanaf het strand de heuvels inrijden en deze wilde pony’s tegenkomen,” zegt Newman. “Je bent in een gebied dat bekend staat om zijn mythen en legenden, en je hebt ook deze legendarische paarden rondlopen.” visitswanseabay.com

Camargue, Frankrijk

Paarden zwerven al meer dan 1000 jaar door deze regio van de Provence en imponeren bezoekers met hun gratie. “Het zijn grote sterke paarden, wit en mooi,” zegt Newman. De dieren leven in wetlands en moerassen niet ver van de Middellandse Zee. “Je zou paarden kunnen zien met roze flamingo’s in de buurt, wat een prachtige foto zou zijn.” us.france.fr

Sable Island, Canada

Een van Canada’s nieuwste nationale parken, een afgelegen Atlantisch eiland dat meer dan 100 mijl voor de kust van Nova Scotia ligt, beschermt een wilde paardenkudde die er al meer dan 250 jaar leeft. De winterharde paarden ter grootte van een pony zijn te zien op stranden en in moerassen en delen het eiland met grijze zeehonden en zeevogels. Bezoekers die per charterboot of -vliegtuig arriveren, moeten rekening houden met weersvertragingen, waardoor reizigers dagenlang kunnen vastzitten. pc.gc.ca/nl/pn-np/ns/sable/index