De 13e februari (een woensdag, helaas) markeert een belangrijke en teleurstellende verjaardag voor slasherfans: 2019 betekent dat het tien jaar geleden is dat Marcus Nispels Friday the 13th-reboot uitkwam. Met andere woorden, tien jaar geleden dat we Jason op het scherm hebben gezien.

We kennen de details. De film uit 2009, geschreven door Damian Shannon en Mark Swift, bracht wereldwijd zo’n 91 miljoen dollar op aan de kassa’s, genoeg om te praten over een nieuwe film. Een direct vervolg, ook geschreven door Shannon en Swift en blijkbaar gesitueerd in de winter, slaagde er niet in om enige tractie te krijgen, en werd uiteindelijk genegeerd. Vervolgens, nadat Paramount de exclusieve distributierechten had verworven in ruil voor Interstellar, besloten ze niet in te gaan op het script van Nick Antosca, een andere reboot van de franchise die zich afspeelde in de jaren ’80. Het scenario van Aaron Guzikowski (Prisoners) kwam het dichtst in de buurt van een terugkeer van Jason op het grote scherm. Het scenario bereikte de pre-productie fase met Breck Eisner (The Crazies) als regisseur. In het laatste uur, Paramount/Platinum Dunes trok de film in februari van 2017. Platinum Dunes-producent Brad Fuller gaf in 2018 een beetje uitleg over het waarom.

Ten slotte, en het beroemdst, blijft er nu een juridische strijd bestaan tussen originele scenarioschrijver Victor Miller en Horror, Inc (regisseur / producent Sean S. Cunningham) die, voor nu, elke mogelijkheid van een Friday the 13th-film in de nabije toekomst op slot zet. (Hoewel Vertigo samenwerkt met LeBron James’ SpringHill Entertainment om een reboot van de grond te krijgen.)

De hele situatie is op zijn zachtst gezegd ongelukkig. Er is nog nooit een betere tijd geweest om toe te slaan voor de Friday the 13th franchise. Gebaseerd voor een groot deel op de massa-aantrekkingskracht van Friday the 13th: The Game, de populariteit van NECA’s Ultimate lijn van actiefiguren, en het overweldigende succes van de laatste Halloween aflevering, is het glashelder dat het publiek Jason stalken kampeerders en begeleiders op het grote scherm eerder vroeger dan later nodig heeft.

Hoe dan ook, in de tussentijd, kan het ons misschien goed doen om terug te kijken naar het meest recente aanbod van de franchise. Er is nog een factor die grotendeels over het hoofd lijkt te zijn gezien bij het pleiten voor het terugbrengen van Jason uit het meer; 2009’s Friday the 13th was eigenlijk verdomd goed. Tien jaar later is het tijd om toe te geven dat we het voor lief namen.

Tot niemands verrassing werd Friday the 13th bij de release door veel critici afgekraakt; erger nog, veel hardcore fans van de franchise konden hun woede nauwelijks bedwingen. Langdurige enthousiastelingen beweerden dat wat ze zagen niet hun Jason was, dat de film niet eng was, dat het de toon van de franchise miste, en dat het meer op een muziekvideo leek dan op een horrorfilm. Degenen die het laagst van het hangende fruit plukten noemden het gewoon weer een studio cash-in.

De waarheid is, dit is het geval voor letterlijk elke Friday the 13th film in de franchise, en niet alleen degenen met Jason in de titel. De oorspronkelijke regisseur Sean S. Cunningham heeft er geen geheim van gemaakt dat zijn film een kopie is van Halloween. Het is geen pastiche, het is een ripoff. Alle vervolgfilms waren afkooksels. We houden ervan omdat ze objectief gezien dezelfde ingrediënten bevatten… Het feit dat ze troostvoedsel zijn dat je verslond toen je je primaire nostalgie-instincten ontwikkelde, maakt ze geweldig, niet een indrukwekkende technische of emotionele prestatie.

Marcus Nispel’s Friday the 13th is zich bewust van deze geschiedenis, en in plaats van het uit te buiten, heeft zijn film de canon opnieuw gemixt, de ingrediënten bijgewerkt door de setting en personages te moderniseren, een imposante Jason gecreëerd, en de inzet van slasher-films in het moderne tijdperk opnieuw bedacht, allemaal terwijl hij momenten van leuke hommage injecteert om onze nostalgische botten te kietelen.

Voor wat het waard is, Friday the 13th 2009 is een vreemd en interessant beest. Nispel en Platinum Dunes namen een bijna onmogelijke taak op zich: hoe maak je een remake van een klassieke horrorfilm, maar vervang je de ‘whodunnit?’ hoofdschurk door het populairdere en iconische middelpunt uit de sequels? Het antwoord was natuurlijk om de serie helemaal opnieuw op te starten.

Niemand heeft de film uit 2009 ooit een vervolg genoemd, maar continuïteit was nauwelijks een hoofdbestanddeel van de oorspronkelijke franchise, en elke schijn van een samenhangend verhaal werd verbroken nadat Jason Manhattan had ingenomen. Sinds Jason Goes to Hell zijn de moordpartijen van Voorhees op celluloid dus vooral episodisch. Goes to Hell, Jason X, en Freddy vs. Jason zijn elk zoiets als de volgende eenmalige aflevering in de “angstaanjagende avonturen van Jason Voorhees.” De film uit 2009 profiteert van dit precedent.

In 2009 hadden we geen vervolg nodig, en als iemand er een wilde, welke film is dan de gewenste voorganger? Dat is het mooie van de franchise: er is niet één iconische film. De reboot heeft de vrijheid om elementen van de eerste vier films te gebruiken voor de nieuwste episode in de reeks. Het feit dat we zo kort mogelijk aan Pamela’s dood worden herinnerd, komt de film uit 2009 eigenlijk ten goede. Als de film opent, zien we een kort stukje verklarende wereldopbouw. Iedereen die nieuw is in de franchise wordt meteen op de hoogte gebracht. Veteranen worden herinnerd aan de oorsprong van Jason, en de hedendaagse tijdlijn wordt expliciet vastgesteld. Op dit punt wordt elke hint van continuïteit vermeden ten gunste van een aantal nieuwe momenten van spanning, sensatie, en gore.

We worden vervolgens getrakteerd op een van de beste slasher set stukken die de hele franchise te bieden heeft. Nog voor de titelkaart krijgen we een mini vrijdag aflevering met enkele van de meest brute en inventieve momenten in de serie. Dertien minuten later verschijnt Derek Mears’ Jason voor het eerst, zijn gezicht verduisterd door een zak. Hij is lang als Ken Kirzinger (Freddy vs. Jason), maar hij hijgt als Kane Hodder. Hij doodt een kerel in het bos in één keer, zet een andere kerel in een berenval voor hij hem doodt, hangt een vrouw boven een open vuur in een slaapzak, en snijdt een ander personage in stukken door de vloerplanken van zijn hut. Het laatste wat we zien voor de titel is Jason die op volle kracht, met een machete aan de voet van zijn grote kronkelende boog rent. Deze vrijdag is anders, nieuw, boos, en eng.

De proloog van ’09 is een microkosmos voor Friday the 13th e.a. Jonathan Sadowski’s Wade; stoner, joker, en verhalenverteller vertelt de legende van Jason aan zijn vrienden in een moment dat een eerbetoon is aan Paul’s “Jason’s out there” speech uit deel 2. Belangrijker nog is dat het thema van de serie wordt geëerd (als er al een thema uit het meer te halen valt): Friday the 13th is een kampvuurverhaal. Wat als er een man in het bos is met een machete? Wat als hij dat geluid is buiten onze tent? De legende blijft voortbestaan omdat verschillende vertellers hun eigen draai aan de Jason-mythos mogen geven – dat geldt voor de films zelf en voor de manier waarop we erover praten met onze vrienden en lezers van horrorwebsites. Het is geen hoogstaande kunst, maar we hebben een band met Friday the 13th omdat het kenmerkend is voor de Amerikaanse folklore. De vrijdagproloog uit 2009 doet dit op deskundige wijze.

In bredere zin is het feit dat er in feite twee vrijdagafleveringen in één film zitten een knipoog naar de aard van de franchise en de talloze vervolgen.

De rest van de film is weliswaar een gemengde zak (sommige dialogen zijn niet zo geweldig en het moment waarop Jason zijn iconische hockeymasker vindt, is een tikje underwhelming), maar er is meer om van te houden dan anders. Een reboot uit het jaren ’80-tijdperk was misschien leuk geweest, maar Friday 2009 lijkt zich af te spelen in de late jaren ’70. Het is net zo van zijn tijd als de originele films van hun tijd waren. De kleding van de personages, de wollige kapsels van de mannen en de onbeduidende momenten van rust zijn allemaal kenmerkend voor 2009. In de jaren 80 speelden de personages strip Monopoly. In 2009 is het bier pong. De cast bestaat uit karikaturen, maar ze zijn allemaal ofwel relatable of vrolijk haatbaar. Aaron Yoo’s Chewie is hilarisch en vertederend in de weinige tijd die hij krijgt, terwijl Travis Van Winkle’s Trent bijna de hele film overleeft, zodat we hem de hele tijd kunnen verachten. Jared Padalecki’s Clay is een empathische held, en Danielle Panabaker’s would-be final girl heeft genoeg van een aanwezigheid om ons te laten rouwen als ze sterft in de laatste scènes van de film.

Het belangrijkste is echter dat we een Friday the 13th krijgen met een intense en hulk Jason met dank aan Derek Mears. Hij is echt angstaanjagend. Sommige van zijn kills zijn lang uitgesponnen in tandenknijpende pijn. Hij ramt een schroevendraaier in Chewie’s nek voor een volle dertig seconden. Andere films in de franchise namen zelden zoveel tijd met hun kills. Mears’ Jason zorgt ervoor dat de klus geklaard wordt. Bijl in de rug? Je kan hem beter een body slam geven zodat hij er helemaal doorheen gaat. Trent in tweeën scheuren met een machete? Spiets hem op een takelwagen voor een goede maatregel. De kills zijn riffs op de hack en slash methodologie die de rigueur geworden voor de franchise, maar ze updaten de stijl en de presentatie voor de moderne verwachtingen. Eerlijk gezegd, wat wil je nog meer?

Ik ben niet de enige met deze gedachte. Terwijl de meest fervente tegenstanders van de film bij hun afkeer blijven, heeft de film de afgelopen jaren een positieve golf van revisionistische spin verdiend. De ouderdom is deze Jason goed gezind geweest. Slechts drie jaar geleden gaf Trace Thurman van BD de 2009 reboot het voordeel boven het origineel uit 1980 in zijn stuk, ‘Friday the 13th (1980) vs ‘Friday the 13th (2009)’, waarbij hij de regie, het script, de schrikeffecten en de uiteindelijke meid(en) van de laatstgenoemde film superieur noemde aan die van het origineel.

Schrijvend voor Collider.com in oktober 2018, Haleigh Foutch betoogde: “In het tijdperk van meta-horror, is het moeilijk om een straight up slasher te vinden, en weinig remakes hebben de dozen zo goed aangevinkt als Friday the 13th.” Ze plaatst de film op een lijst van bijna unaniem goed gewaardeerde remakes/reboots waartoe ook Evil Dead, The Crazies, en Dawn of the Dead behoren.

En op 8 januari tweette het Friday the 13th: The Franchise Twitter-account: “De proloog van de #Fridaythe13th 2009 is enkele van de beste Friday the 13th fans ooit hebben gezien op film. Leuke en innemende personages en een sluwe, brute #JasonVoorhees”. Het commentaar kreeg een aantal positieve reacties, en echode het sentiment van verschillende fans.

Toegegeven, dit is slechts een momentopname van de hernieuwde omhelzing van de reboot. Nogmaals, talloze mensen haten de film nog steeds, en het is onwaarschijnlijk dat hun mening zal veranderen, maar men zou kunnen stellen dat het midden in positieve zin is verschoven in de tien jaar sinds de release. Dit zou een gevolg kunnen zijn van de afwezigheid van inhoud in een decennium. Het oude gezegde is van toepassing: afstand doet ons hart sneller groeien. Voor een kleine groep fans is het alsof het wachten op een nieuwe film ons heeft toegestaan (of gedwongen, afhankelijk van je perspectief) om de reboot opnieuw te bekijken, en een aantal mensen heeft waardering gekregen voor de film.

Leggendarisch criticus en opgemerkt Friday the 13th hater Roger Ebert noemde de film uit 2009 “ongeveer de beste Friday the 13th film waar je op kon hopen.” Opmerkend dat “de technische credits uitstekend zijn. Er zitten veel enge en gruwelijke moorden in.” Zijn complimenten zijn achterbaks, natuurlijk; hij plaagt ons, maar hij zit er niet ver naast. De film is de effectieve moderne conceptie van de Jason mythos. Het is tijd om de wrok te laten varen die zovelen koesterden tegen Platinum Dunes’ Friday the 13th. Goed, “jouw” Jason zet geen vallen en jaagt niet op slachtoffers. Als je die Jason verkiest, kan je die versie rond het kampvuur blijven vertellen. Maar de hedendaagse Amerikaanse folklore smeekt om evolutie.

Deze 13e februari zal komen en gaan, en de actieve langste periode tussen de Friday the 13th films zal tien jaar bereiken, een franchise dood-vloek die alleen maar langer wordt met elke dag die voorbijgaat. Wanneer de franchise onvermijdelijk terugkeert, zal het vrijwel zeker de gebeurtenissen van 2009’s Friday the 13th negeren, en het zou moeten. Die toekomstige interpretatie van Jason moet zijn tijd weerspiegelen. Misschien speelt het zich af in de jaren ’80 of misschien in 2020, maar zijn verhaal zal opnieuw worden verteld door de kampvuurfilter van folklore; nieuw maar vertrouwd. Tien jaar geleden kregen we een film die precies dit deed.

Je kunt het niet iedereen naar de zin maken. Maar als je in het kamp zit dat Nispel’s Friday the 13th over het hoofd ziet en ondergewaardeerd vindt, of misschien zit je ergens in het midden, dan hoef je je niet meer te verstoppen, je bent in goed gezelschap.