Septimus Severus werd geboren te Leptus Magna in AD 146. Hij behoorde tot een klasse van geromaniseerde Afrikanen en genoot een goede opleiding in zijn geboorteprovincie.

Hij koos eerst voor een officiële loopbaan en werd burgerlijk magistraat, later werd hij militair commandant, en dit bracht hem naar Rome. Hij bleek een bekwaam en populair militair leider te zijn, en na de moord op Marcus Aurelius’ zoon Commodes maakte Septimus, gesteund door de provinciale legioenen, zijn aanspraak op de keizerlijke troon van Rome in 1933 waar. Hij versloeg en doodde snel de Romeinse gouverneur Clodius Albinus in een grote veldslag bij Lyon in Frankrijk, en werd keizer van Rome.

Hij herbouwde en herstelde de Muur van Hadrianus en schonk Brittannië een eeuw van vrede; gedurende zijn hele leven verloor hij nooit zijn smaak voor de Afrikaanse keuken. Toen hij Britannia voor het eerst betrad, werd hij verwelkomd en bejubeld als de verlosser van de Galliërs en Germanen die het eiland voortdurend plunderden en verwoestten.

Hij dreef de vreemdelingen snel terug over het Kanaal, en gaf Britannia de status van semi-autonoom thuisbestuur. In 208 na Chr. hield hij toezicht op het mechanische verdedigingssysteem van Hadrian’s Wall, knapte het op, repareerde het en verbeterde het. In 211 n. Chr. stierf Septimus Severus op 64-jarige leeftijd in York aan een longontsteking.