ElKE PLAATS HEEFT ZIJN AANTREKKINGEN – meestal zijn het specifieke attracties zoals de Grand Canyon, Stonehenge, of grote steden zoals Londen of New York die bezoekers aantrekken. Een lappendeken van opmerkelijke plekken vormt de aantrekkingskracht van een plaats, en alles daartussenin wordt overgeslagen.

En toch is de allure van Ierland…Ierland. Als je ongelooflijke kustroutes rijdt en over het platteland dwaalt, zie je vaak bij elke bocht de meest adembenemende plekjes – zo ziet het eiland eruit. Combineer deze natuurlijke schoonheid met historische stadjes en moderne steden, en je hebt een sfeer die totaal meesleept en moeilijk te evenaren is. Hieronder vindt u slechts een greep uit de uitzichten die u tijdens uw volgende reis kunt tegenkomen, maar weet dat er nog duizenden meer zijn die wachten om ontdekt te worden.

The Dark Hedges, County Antrim

Als dit je in de oren klinkt als iets uit Game of Thrones, dan heb je het niet mis. Het prachtige bosje beukenbomen werd gebruikt als de Koningsroute in seizoen twee, maar de geschiedenis gaat nog wat verder terug: De familie Stuart plantte de bomen in de jaren 1700 om als indrukwekkende ingang te dienen voor hun Georgian landhuis. Tegenwoordig is het een enorme toeristische attractie, en het gerucht gaat zelfs dat het spookt bij de Grijze Dame.

De beste foto’s zijn over het algemeen genomen vanaf de zuidkant, en weet dat je slechts ongeveer een half uur van de Giant’s Causeway bent, dus het is een gemakkelijke stop.

Glendalough, County Wicklow

De naam betekent vertaald “Vallei van de Twee Meren”, wat al een grote hint geeft over waar je deze plek zult vinden. Glendalough is al lang een populaire bestemming om twee redenen: Een, het ziet eruit als wat je hierboven ziet, en twee, het is de thuisbasis van een van de belangrijkste klooster sites in heel Ierland.

Als u geïnteresseerd bent vanwege reden een, weet dat de vallei in het Wicklow Mountains National Park ligt. Er zijn negen kleurgecodeerde wandelroutes rond de meren (hun startpunten liggen rond het informatiekantoor bij het Upper Lough), en de Wicklow Way – een lange-afstandswandelpad – loopt door dit gebied. Bergbeklimmen en vogels kijken zijn hier ook populair. Wat de tweede reden betreft, St. Kevin stichtte hier een oude kloosterstad, waarvan de overblijfselen vandaag de dag nog te zien zijn. De 100 meter hoge Round Tower is misschien wel het indrukwekkendste bouwwerk, maar ook de Gateway is uw aandacht waard.

The Rock of Cashel, County Tipperary

Ierland mag dan niet overladen zijn met weelderige paleizen, maar dat maakt zijn nobele geschiedenis des te tastbaarder en reëler. De Rock of Cashel – een icoon in het oude oosten van Ierland – dateert uit de jaren 1100, toen het de zetel was van de hoge koningen van Munster voorafgaand aan de Normandische invasie.

Het is de moeite waard om €8,00 (ongeveer $9.50) om de binnenkant te verkennen – je ziet er een van de beste collecties middeleeuwse architectuur en Keltische kunst ter wereld – maar dwaal zeker over het terrein (schapen!) voor een kiekje van deze torenhoge kolos die heerst over de heuvel.

The Burren and Cliffs of Moher, County Clare

Ierland is in de loop der eeuwen vele malen bedekt geweest met ijs, en de littekens die zijn achtergebleven zijn het beste toonbeeld van de krachtige, artistieke invloed van Moeder Natuur. Veel van die effecten – kalksteen geërodeerd tot torens en grotten, rotsblokken verspreid over de hele plaats – zijn te zien in The Burren. Het gebied is technisch gezien ongeveer 100 vierkante mijl groot, maar wij raden u aan naar het Burren National Park te gaan, waar u een reeks wandelpaden (variërend van 30 minuten tot drie uur) vindt die dit unieke landschap van dichtbij bekijken.

En niet al te ver weg hebt u een van de mooiste – en populairste – plekken van Ierland. De kliffen van Moher rijzen bijna 400 meter hoog uit de Atlantische Oceaan in de buurt van Hag’s Head, en ze zijn het meest dramatisch (702 voet) rond O’Brien’s Tower. Van daaruit kun je helemaal tot aan de Aran Islands, de Maumturks en Loop Head kijken, maar de ruige kustlijn van leisteen en zandsteen zelf zal je doen stilstaan.

Carrick-a-Rede Bridge, County Antrim

Je ziet dit toch ook? Deze eenvoudige hangbrug is misschien maar 2 meter lang, maar het uitzicht dat je ervan hebt is ongelooflijk. Hij verbindt Noord-Ierland met het piepkleine eiland Carrickarede (technisch gezien de hals van een oude vulkaan) 100 voet boven de golven van de oceaan, en op de brug staat één enkel gebouw – een vissershuisje uit een vervlogen tijdperk.

Oversteken kost £7 voor volwassenen (iets meer dan $9), en de uren variëren per seizoen. Het uitzicht varieert echter niet – het is altijd ongelooflijk.

Cobh Harbour, County Cork

Niet alle mooie uitzichten van Ierland komen in groentinten, zoals de regenbooghuizen van Cobh bewijzen. Maar het is hier niet alleen mooi landschap – het is ook geschiedenis. De Titanic deed hier iets meer dan honderd jaar geleden de laatste haven aan (Cobh was de laatste haven die het schip aandeed), en als je een Amerikaan van Ierse afkomst bent, is de kans groot dat je voorouders door deze haven zijn gevaren. Tussen 1848 en 1950 passeerden meer dan 2,5 miljoen mensen Cobh, waarmee het de belangrijkste emigratiehaven van heel Ierland is.

Als geschiedenis je ding is, weet dan dat Cobh sinds 1912 niet veel veranderd is – het straatbeeld en de pieren zijn vrijwel hetzelfde gebleven, en de torenspits van St. Colman’s Cathedral, heersend over de heuvels die zich uitstrekken tot aan de oceaan, is de kers op de taart.

Croagh Patrick, County Mayo

Als je St. Patrick echt wilt eren, maak dan de pelgrimstocht naar Croagh Patrick, of de Reek, zoals hij plaatselijk bekendstaat. Op de laatste zondag in juli komen avonturiers en pelgrims (zo’n 25.000) hier bijeen om de heilige te herdenken, die hier 40 dagen lang zou hebben gevast en gebeden (in het jaar 441 na Christus). U, natuurlijk, kunt komen wanneer.

Om de tocht zelf te doen, ga dan naar het dorp Murrisk, ongeveer vijf mijl buiten de stad Westport (u vindt het informatiecentrum daar, ook). De meeste wandelaars zullen ongeveer twee uur nodig hebben om de 2.500 voet top te bereiken. Daar aangekomen wordt u beloond met een prachtig uitzicht over Clew Bay, die naar verluidt gevuld is met 365 eilanden, één voor elke dag van het jaar. Veel plezier met tellen!

Cave Hill, County Antrim

Voor het beste uitzicht over Belfast moet je de 4,5 mijl lange tocht naar de top van Cave Hill maken. Gelukkig ben je misschien al op de route – hij begint aan de voet van Belfast Castle. Nadat je het terrein hebt verkend en een kopje koffie hebt gedronken, zoek je een pad links van het kasteel. Neem het, sla rechtsaf bij de eerste splitsing, en wandel diep in de bomen.

Onderweg (die zal worden onverhard en uitdagend op keer), kom je langs drie grotten – geruchten zijn door de mens gemaakt – maar de echte attractie is de top. Anderhalf uur later staat u op het terrein van McArt’s Fort, kijkt u uit over de hele stad en tuurt u tot aan het eiland Man.

Aran Islands, County Galway

Drie eilanden – Inishmore, Inishmaan en Inisheer – voor de westkust van Ierland vormen samen de Aran-eilanden. Het zou verleidelijk zijn om te denken dat hun schoonheid de belangrijkste attractie zou zijn, maar de geschiedenis rolt hier ook sterk.

Om te beginnen spreken de bewoners van de eilanden, hoewel ze zeker vloeiend Engels spreken, voornamelijk Iers. Maar naast de sterke lokale cultuur, is er een aantal forten uit de Brons- en IJzertijd die dateren uit de jaren 1300. Dit zijn enkele van de oudste archeologische overblijfselen die er zijn, en gezien het feit dat ze aan een behoorlijk epische kustlijn liggen, zullen ze waarschijnlijk alleen maar populairder worden. De veerboten varen het hele jaar door, maar in de zomer is de oversteek vanaf het vasteland het meest gebruikelijk.

Howth, County Dublin

Wilt u het geloven als we zeggen dat dit een buitenwijk van Dublin is? Ja.

Howth (spreek uit als rijmend op “both”) ligt op een schiereiland ten noorden van Dublin, en behalve dat het absoluut prachtig is, vind je hier ook Howth Castle, een van de oudste bewoonde gebouwen in de regio. Ga naar de Howth Market voor wat picknickspullen (kaas, noten, cakejes) en volg de 4 mijl lange Cliff Path Loop (te voet of op twee wielen) voor het beste uitzicht. Als u na de gemakkelijke tot matige tocht behoefte hebt aan een goede maaltijd, kunt u de ervaring afronden in The Brass Monkey – voor tapas en wijn, zeker, maar ook voor de meest verse zeevruchten die er te krijgen zijn.

The Gobbins, County Antrim

De meest dramatische wandeling van heel Europa? Mogelijk. Dit pad langs de kliffen van Gobbins, 30 meter boven de zoute Ierse Zee, gaat over bruggen, door tunnels en langs rotsgrotten. Op een bepaald punt steekt het uit boven het water en vormt een natuurlijk aquarium, en op een ander klim je door de rots die bekend staat als het Oog van de Wijze.

Zet deze in je agenda voor de lente van 2018, want de wandeling is tot die tijd gesloten. U moet ook een rondleiding boeken voor de ongeveer twee mijl, twee uur durende ervaring. Neem stevig schoeisel mee voor de steile beklimmingen, kijk uit naar papegaaiduikers, en vergeet natuurlijk je camera niet. Wat u hier ook stiekem kunt zien, het is vast en zeker ongelooflijk.