Key Terms

• Bacillus anthracis: Bacillus anthracis is het etiologisch agens van anthrax en de enige obligate ziekteverwekker binnen het geslacht Bacillus. B. anthrais een Gram-positieve, endosporevormende, staafvormige bacterie, met een breedte van 1-1,2µm en een lengte van 3-5µm.Hij kan worden gekweekt in een gewone voedingsbodem onder aerobe of anaerobe omstandigheden.
• anthrax: Een besmettelijke bacteriële ziekte van herbivoren dan ook bij de mens kan optreden door contact met besmette dieren, weefsel van besmette dieren, of hoge concentraties anthraxsporen.

Anthrax is een acute ziekte veroorzaakt door de bacterie Bacillus anthracis. De meeste vormen van de ziekte zijn dodelijk, en ze treft zowel mensen als dieren. Anthrax infecteert meestal wilde en gedomesticeerde herbivore zoogdieren die de sporen opnemen of inademen tijdens het grazen. Carnivoren die in dezelfde omgeving leven, kunnen besmet raken door besmette dieren te eten. Mensen raken besmet door contact met de miltvuursporen van besmette dieren.

Bacillus anthracis is een staafvormige, Gram-positieve, aërobe bacterie van ongeveer 1 bij 9 micrometer lang. De bacterie rust normaliter in endosporevorm in de bodem en kan in deze toestand tientallen jaren overleven. Het is bekend dat bacteriesporen van B.anthracis dieren meer dan 70 jaar nadat begraafplaatsen van met miltvuur besmette dieren waren verstoord, opnieuw hebben besmet. Herbivoren worden vaak besmet tijdens het grazen of snuffelen, vooral wanneer zij ruwe, irriterende of stekelige vegetatie eten. Er wordt verondersteld dat de vegetatie wondjes in het maagdarmkanaal kan veroorzaken, waardoor de bacteriële endosporen in de weefsels kunnen binnendringen. Dit is echter niet bewezen. Eenmaal opgenomen of in een open wond geplaatst, begint de bacterie zich in het dier of de mens te vermenigvuldigen en doodt gewoonlijk de gastheer binnen een paar dagen of weken. De endosporen ontkiemen op de plaats van binnendringen in het weefsel en verspreiden zich dan via de bloedsomloop naar de lymfevaten, waar de bacterie zich vermenigvuldigt.

Er zijn drie manieren waarop mensen besmet kunnen raken met miltvuur:

1. Door het inademen van besmette lucht met miltvuursporen. Dit staat bekend als inhalatieantrax of longantrax en kan ernstige, soms dodelijke aandoeningen van de luchtwegen veroorzaken. De symptomen lijken op griep, maar ontwikkelen zich al snel tot misselijkheid en ernstige ademhalingsproblemen. Inhalatie van miltvuur heeft een sterftecijfer van 97%.
2. Door het hanteren van besmette dieren en/of dierlijke producten kunnen miltvuursporen via snijwonden in de huid binnendringen. Dit staat bekend als cutane anthrax. Het verschijnt eerst als een steenpuistachtige laesie en vormt uiteindelijk een pijnloze zweer met een zwart centrum. De dood is zeldzaam als de juiste antibiotica worden gebruikt.
3. Door het eten van ondergekookt vlees dat miltvuursporen bevat. Dit staat bekend als gastro-intestinale antrax. Dit is zeldzaam, met slechts 2 gerapporteerde gevallen in de Verenigde Staten. Symptomen zijn darmontsteking, misselijkheid, verlies van eetlust, overgeven van bloed, buikpijn en ernstige diarree.

Anthrax kan worden behandeld met anitbiotica. Hoe eerder de miltvuurinfectie wordt behandeld, hoe groter de overlevingskans. De behandeling van miltvuurinfectie en andere bacteriële infecties omvat grote doses intraveneuze en orale antibiotica, zoals fluorochinolonen (zoals ciprofloxacine), doxycycline, erytromycine, vancomycine, of penicilline. Door de FDA goedgekeurde middelen zijn onder meer ciprofloxacine, doxycycline en penicilline. In mogelijke gevallen van inhalatieantrax is een vroege behandeling met antibiotische profylaxe van cruciaal belang om mogelijk overlijden te voorkomen.

In de Verenigde Staten is het humane antraxvaccin vereist voor de meeste Amerikaanse militaire eenheden en civiele contractanten die zijn toegewezen aan de verdediging tegen bioterrorisme in het thuisland of zijn ingezet in Irak, Afghanistan of Zuid-Korea.