Vrouwelijke programmeurs zijn verantwoordelijk geweest voor een aantal van de meest belangrijke ontwerpen, uitvindingen en innovaties in tech-in feite was ‘s werelds eerste bekende programmeur een vrouw (meer over haar binnenkort). Hoewel veel van deze vrouwen nog niet de erkenning hebben gekregen die ze verdienen, zijn we blij om enkele recente verschuivingen in het gesprek te zien, waaronder deze recente NYT-functie die de lange en legendarische geschiedenis schetst van vrouwen die de kunst van het coderen hebben gebouwd en gevormd.

Het vergroten van het bewustzijn rond individuele vrouwelijke programmeurs en hun specifieke prestaties helpt het misverstand te verhelpen dat programmeren altijd een mannenwereld is geweest. Integendeel: Het is niet altijd zo geweest. Vrouwen hebben het pad geëffend sinds de eerste dag, dus hier zijn 16 invloedrijke vrouwelijke tech-pioniers die je moet kennen.

Mitchell Baker

Mitchell Baker is medeoprichter van het Mozilla Project en waarnemend voorzitter van de Mozilla Foundation. Haar reis naar open source begon in 1998, toen ze als advocaat de open-source licentie van Netscape creëerde. Die ervaring inspireerde haar tot het medeoprichten van het Mozilla Project, dat ze later leidde als “Chief Lizard Wrangler” van het bedrijf. Mozilla, nu bekend als het bedrijf achter de webbrowser Firefox, biedt nog steeds best-in-class privé browsen, evenals petities voor gebruikers om te vechten voor netneutraliteit.

Baker is alom erkend voor haar werk, zowel met Mozilla als met open-source software in het algemeen. In 2005 werd ze door Time Magazine uitgeroepen tot een van de 100 meest invloedrijke personen, en ze is ook opgenomen in de Internet Hall of Fame van de Internet Society.

Anita Borg

Anita Borg was een computerwetenschapper en een fervent voorvechtster van de vooruitgang van vrouwelijke programmeurs. Borg, die het programmeren zelf ontdekte toen ze 20 was en aan de New York University afstudeerde met een PhD in computerwetenschappen, heeft waarschijnlijk meer dan wie dan ook gedaan om de zaak van vrouwen in de technologie vooruit te helpen.

Onder haar inspanningen:

• In 1987 was ze mede-oprichter van Systers, een online gemeenschap voor vrouwen om de problemen die ze op het werk ondervonden te bespreken.
• In 1994 was ze mede-oprichter van de Grace Hopper Celebration, een bijeenkomst van vrouwelijke technologen die niet alleen nog steeds bestaat, maar elk jaar groeit.
• Ten slotte richtte Borg het Institute for Women and Technology op, dat haar eerdere inspanningen om een gemeenschap op te bouwen combineerde met nieuwe programma’s die zowel bedoeld waren om vrouwen die al in de technologie werken te ondersteunen als om andere vrouwen aan te moedigen het vakgebied te betreden. Na Borg’s dood in 2003 werd de organisatie omgedoopt tot The Anita Borg Institute for Women and Technology en sindsdien is de naam verkort tot AnitaB.org.

Elizabeth Feinler

Nog aan de beurt: Elizabeth “Jake” Feinler, de grondlegger van het internet-URL-systeem dat we vandaag de dag zo vanzelfsprekend vinden. In 2012 schreef Cade Metz van Wired een uitstekend profiel over Feinler, die bijna twee decennia lang aan het hoofd stond van het Network Information Center (InterNIC), de organisatie die oorspronkelijk verantwoordelijk was voor het toezicht op het gebruik van internetadressen en voor het publiceren van internetgidsen. Dat klopt – voordat er particuliere domeinregistrators en Google bestonden, deed één organisatie het allemaal. Als onderdeel van haar werk in Menlo Park, waar InterNIC was gevestigd, creëerde Feinler samen met collega’s het top-level domeinnaamgevingsschema (.com, .edu, .org) dat nu alomtegenwoordig is.

Hoewel ze nu officieel met pensioen is, heeft dat Feinler er niet van weerhouden om bij te dragen aan de vooruitgang van het internet in de vorm van historisch behoud. Zij is een actieve vrijwilliger voor het Computer History Museum en heeft meegewerkt aan de samenstelling van een tijdlijn van de ontwikkeling van e-mail. Ze heeft ook geld gedoneerd, informatie georganiseerd en gedetailleerde inventarissen geschreven voor de archieven van het NIC-project.

Katherine Johnson

Als modelleerlinge sloeg Katherine Johnson genoeg klassen over om op 13-jarige leeftijd met de middelbare school te beginnen, waarna ze haar opleiding voortzette tot ze een doctoraat in de wiskunde behaalde. Nadat de Sovjet-Unie de Spoetnik lanceerde, het eerste door mensen gemaakte object dat in een baan om de aarde werd gebracht, begon Johnson met NACA, later omgedoopt tot NASA, te werken aan de ontwikkeling van de basisberekeningen die een ruimtemissie van de Verenigde Staten mogelijk maakten.
Toen John Glenn zich voorbereidde om als eerste Amerikaan een baan om de aarde te vliegen, vroeg hij Johnson bij naam om handmatige tests uit te voeren van de berekeningen die door computers werden gemaakt om de vliegbaan van het ruimtevaartuig te controleren. Johnson werkte mee aan verdere ruimtevluchten en rapporten tot hij in 1986 met pensioen ging. President Barack Obama kende Johnson in 2015 de Presidential Medal of Freedom toe.

Hedy Lamarr

Hedy Lamarr is vooral bekend als een Hollywood-superster, dus je vraagt je misschien af waarom ze op onze lijst van vrouwelijke programmeurs staat, maar buiten beeld stond Lamarr bekend om haar toewijding aan haar andere passies: wetenschap en uitvinden. In feite creëerde ze het communicatiesysteem dat later de basis zou worden voor WiFi, GPS, en Bluetooth.

Die uitvinding, oorspronkelijk een radiogeleidingssysteem, hielp de geallieerden de Tweede Wereldoorlog te winnen. Dat was het hele punt: verschillende frequenties gebruiken om onderwaterraketten te leiden en ze onopspoorbaar te maken. Helaas hebben Lamarr en haar familie nooit een cent teruggekregen voor het gebruik van de technologie tijdens de oorlog of in latere moderne technologieën, ondanks het feit dat ze er patent op hadden.

Grace Hopper

Grace Hopper is een van de opmerkelijkste, succesvolste en meest geprezen computerwetenschappers die ooit heeft geleefd. Voor haar dood in 1992 had Hopper een dubbele carrière in computerwetenschappen en bij de marine die meer dan vier decennia omspande en waarbij zij als oudste officier van de marine met pensioen ging.

Als marine WAVES luitenant, maakte Hopper deel uit van het Harvard team dat de allereerste computer bouwde, de Mark 1. Na de Tweede Wereldoorlog, was Hopper betrokken bij de creatie van UNIVAC, ‘s werelds eerste commerciële computer. Ze ontwikkelde ook de eerste universele programmeertaal voor het bedrijfsleven, COBOL, die nog steeds in gebruik is. Hopper wordt zelfs gecrediteerd voor het bedenken van de term “debugging.”

Zoals Science Focus opmerkt, haar bijnaam “Amazing Grace” was niet zonder verdienste, en ze blijft vandaag de dag vrouwelijke programmeurs inspireren. Zoals we al zeiden, is het voor Grace Hopper dat Anita Borg’s jaarlijkse evenement voor vrouwelijke technologen is vernoemd, en Fullstack Academy’s all-women coding bootcamp is ook naar haar vernoemd.

Susan Kare

Steve Jobs en Steve Wozniak mogen dan Apple hebben opgericht, maar het waren de ontwerpkunsten van Susan Kare die generaties lang de gebruikerservaring van Apple hebben bepaald en die de Macintosh zijn kenmerkende glimlach hebben gegeven.

Kare was beeldhouwer voordat ze door Apple werd ingehuurd en de overstap maakte naar grafisch ontwerp. AIGA merkt op dat Kare als ontwerper “enkele van de meest herkenbare iconen, lettertypen en grafische elementen in personal computing creëerde: het commandosymbool (⌘), de systeemstoringsbom, de verfkwast, en natuurlijk ‘Clarus de hondenkoe’.”

Sinds haar vertrek bij Apple is Kare haar eigen grafisch ontwerpbureau begonnen, Susan Kare Design, en heeft ze logo’s en pictogrammen gemaakt voor andere giganten van de tech-wereld, waaronder Microsoft en Facebook.

Radia Perlman

Dr. Radia Perlman is een netwerkingenieur en softwareontwerper die bij sommigen bekendstaat als “de moeder van het internet”. Met zo’n bijnaam zal het geen verrassing zijn dat Dr. Perlman belangrijke bijdragen heeft geleverd aan de ontwikkeling van het internet en de computerwetenschap in het algemeen. Tijdens haar masteropleiding aan het MIT werkte Dr. Perlman aan LOGO, de eerste programmeertaal die speciaal voor kinderen was ontworpen. Vervolgens creëerde zij een vereenvoudigde versie, TORTIS (Toddlers Own Recursive Turtle Interpreter System), die door kleuters kon worden gebruikt.

Maar Dr. Perlman is het meest bekend om haar “spanning tree” algoritme, kortweg STP. STP loste het aanvankelijke probleem op van het delen van gegevens tussen computers en voorkwam dat gegevens in een lus verstrikt raakten. Richard Baguley van Hackaday legt uit dat de oplossing van Perlman zo eenvoudig was dat deze nu voor de hand lijkt te liggen – en toch, omdat deze zo eenvoudig was, “had Dr. Perlman moeite om haar collega-ingenieurs zover te krijgen dat ze deze accepteerden.”

Ook al is het oorspronkelijke STP van Dr. Perlman sindsdien bijgewerkt en vervangen, het fundamentele idee erachter ligt nog steeds ten grondslag aan veel van het internet en de verwante wetenschap van het netwerken.

Ada Lovelace

Ada Lovelace was een wiskundige uit het Victoriaanse tijdperk die algemeen wordt beschouwd als de eerste computerprogrammeur. Als dochter van de beroemde Britse dichter Lord Byron kreeg ze door haar positie in de maatschappij toegang tot onderwerpen die traditioneel verboden waren voor vrouwen uit die tijd. Lovelace werd begeleid door Charles Babbage, een wiskundige en werktuigbouwkundig ingenieur die het concept van een programmeerbare digitale computer bedacht.

Het was een programma dat ze schreef voor Babbage’s computer – een programma om Bernoulli getallen te vinden, een reeks getallen die vaak voorkomt in de getaltheorie – dat Lovelace haar erkenning heeft opgeleverd. Zoals Two-Bit History uitlegt: “Haar programma was gespecificeerd met een mate van nauwkeurigheid die alles wat daarvoor kwam ver overtrof.” Maar Lovelace had een invloed die verder ging dan haar technische bekwaamheid, zegt The New York Times verslaggever Claire Cain Miller. Ze was in staat om het volledige potentieel van computers te zien en begreep dat het ook kon worden gebruikt om muziek of kunst te creëren.

Lovelace’s impact op de wereld van de technologie leeft voort en wordt op de tweede dinsdag in oktober herdacht met de Ada Lovelace Day, waarop zowel individuen als organisaties de prestaties van vrouwen in STEM vieren.

Karen Spärck Jones

Karen Spärck Jones was een computerprogrammeur die de basis legde voor moderne zoekmachines.

Spärck Jones was een pionier op het gebied van informatieopzoeking die gebruikers in staat stelde om met computers te werken in gewone taal, in plaats van code te moeten leren. “Toen de meeste wetenschappers probeerden om mensen code te laten gebruiken om met computers te praten, leerde Karen Spärck Jones computers in plaats daarvan menselijke taal te begrijpen”, schrijft Nellie Bowles van The New York Times.

Maar Spärck Jones is het meest beroemd om haar artikel uit 1972 in het Journal of Documentation, waarin ze het concept van omgekeerde documentfrequentie introduceerde, een methode om het aantal keren te tellen dat een zin in een document voorkomt om het belang van die zin te bepalen. Dit was van cruciaal belang voor de latere ontwikkeling van moderne zoekmachines, die tot op de dag van vandaag steunen op het werk van Spärck Jones.

De vrouwen van ENIAC

De laatste vermelding op deze lijst behoort toe aan The ENIAC Programmers, zes jonge vrouwen die werkten aan ‘s werelds eerste volledig elektronisch programmeerbare computer. Kathleen McNulty Mauchly Antonelli, Jean Jennings Bartik, Frances Snyder Holberton, Marlyn Wescoff Meltzer, Frances Bilas Spence, en Ruth Lichterman Teitelbaum waren de zes door het Amerikaanse leger uitgekozen om de ENIAC (wat staat voor Electronic Numerical Integrator and Computer) te programmeren en te bedienen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Zoals Claire Marchand van de Internationale Elektrotechnische Commissie (IEC) uitlegt, “leerden de vrouwen programmeren zonder programmeertalen of gereedschappen, omdat die niet bestonden. Zij gebruikten alleen logische diagrammen, en het werk dat zij deden bij het berekenen van ballistische trajecten was uiterst complex. Toen het project was voltooid, kon de ENIAC de trajecten van raketten in seconden berekenen.”

Ondanks hun pionierswerk kregen deze zes vrouwen nooit erkenning toen de ENIAC in 1946 aan het publiek werd onthuld. Jarenlang bleven ze onzichtbaar, en daarom werd het ENIAC Programmers Project geboren om hun werk te onderzoeken, het met het publiek te delen en de vrouwen te eren die bijna twee decennia lang de programmeurs achter ENIAC waren.

Wil je in de voetsporen treden van deze vrouwelijke pioniers en je eigen stempel drukken als een vrouwelijke programmeur? Kijk dan eens naar het Grace Hopper-programma van Fullstack Academy, een meeslepend codeer-bootcamp voor vrouwen zonder voorafgaande leskosten.