1. Mijn grootmoeder onderging onlangs een operatie om een tumor in haar dikke darm te verwijderen. Toen de verpleegkundigen haar bed in de operatiekamer brachten, vroegen ze haar of ze nog vragen of zorgen had op het laatste moment. Ze keek omhoog naar het plafond alsof ze nadacht en raakte toen de bovenkant van haar hoofd aan. “Hoe zit mijn haar?” vroeg ze. Ons ware zelf komt tot uiting in de meest stressvolle tijden. Hoe kun je licht en humor brengen in stressvolle situaties?

2. Ik was laatst aan het tennissen met mijn maatje. Ik heb hem nog nooit in een set verslagen. Maar op de een of andere manier stond ik 5 games tegen 0 voor, en ik had nog één game nodig om mijn allereerste set te winnen. Met zo’n grote voorsprong nam ik mijn voet van het gas terwijl hij nog harder op het pedaal trapte. Al snel stond het 5-5, en uiteindelijk verloor ik met 7-5. “Normaal ben ik goed, maar als ik 5-0 achter sta, gaat mijn spel naar een heel ander niveau.” zei hij tegen me. Vind je heel andere niveau als je met je rug tegen de muur staat.

3. The Greatest Showman is een van mijn favoriete films ooit gemaakt. Afgezien van de spectaculaire muziek en theatraliteit, de boodschap is een van de meest diepgaande die ik ooit ben tegengekomen. Gebruik je verschil om een verschil te maken. Omarm wat je onderscheidt en schaam je er nooit voor.

4. Vóór COVID was ik vrijwilliger in een daklozenopvang in New York City. Een man kwam hongerig binnen, maar omdat hij niet bij deze opvang hoorde, kon hij geen maaltijd krijgen. Hij zat alleen aan een tafel, met zijn gezicht in zijn handpalmen, totdat een andere man op hem afkwam. Deze man bood hem niet alleen zijn eten aan, maar gaf hem ook zijn hele dienblad. Niet alleen een stukje brood. Niet alleen een appel. Hij gaf hem zijn hele dienblad. Geef anderen niet alleen het minimum. Geef ze het beste van jezelf.

5. Ook voor COVID, schreef ik veel in een plaatselijke Starbucks. Ik zag daar eens een echtpaar dat ruzie met elkaar maakte en het uit hun nek schreeuwde. Om te zeggen dat ze een scène aan het maken waren zou een understatement zijn. Te midden van deze chaos vol godslastering liep een moeder naar het stel toe en zei: “Ik begrijp dat jullie ruzie hebben. Iedereen maakt ruzie. Ik ben bang dat ik me er nu middenin ga mengen, maar in het belang van mijn slapende 18 maanden oude kind, wilt u dit alstublieft ergens anders heenbrengen?” Het stel pakte hun spullen en verliet het café. Kom op voor waar je in gelooft, waarom je erin gelooft, en voor wie je erin gelooft.

6. Een paar weken geleden speelde ik golf met een 80-jarige psychiater. Nadat ik een verschrikkelijke hole had gespeeld, vertelde hij me dat hij zich, na meer dan 10.000 holes golf in zijn leven te hebben gespeeld, er maar drie herinnert. Dat waren de drie keer dat hij een hole-in-one had. “Alle slechte holes vervagen”, verzekerde hij me. Concentreer je op je hole-in-ones. Je slechte holes zullen snel vervagen.

7. De persoon voor me die wachtte om zijn eten te bestellen was aan het bellen. Ik denk dat de mensen in het restaurant hiernaast zijn gesprek konden horen. Zichtbaar gefrustreerd rolde ik met mijn ogen en sloeg mijn armen over elkaar, wachtend tot hij me aan zou kijken zodat ik iets zou kunnen zeggen. Maar voordat ik dat kon, omhelsde een klein meisje mijn been. “Dat is je vader niet, liefje, ik ben hier!” zei haar vader en verontschuldigde zich tegenover mij voor de verwarring. Ik heb daarna niets meer tegen de man aan de telefoon gezegd. Luister naar de wereld om je heen. Die toevallige knuffel herinnerde me eraan om van anderen te houden en aardig te zijn. Iedereen doet z’n best.

8. Ik ben vaak vrijwilliger voor de Special Olympics. Een ijshockeyspeler struikelde en viel, waardoor het net open lag voor de tegenspeler. Maar in plaats van te scoren, liet de tegenspeler de puck liggen en hielp de andere speler van de grond. Mensen zijn belangrijker dan prijzen.

9. In diezelfde Starbucks waar ik meestal schrijf, stond ik eens in de rij voor een kopje thee. Ik stond achteraan in de rij, maar kon toch zien wat er vooraan gebeurde. De kassière liet de klant weten dat de vorige klant zijn bestelling had gekocht. De klant nam zijn koffie en liep de deur uit met de grootste glimlach op zijn gezicht. Het is één ding om te horen over het kopen van koffie van iemand anders, maar het is iets anders om het daadwerkelijk te ervaren. Probeer het advies dat u krijgt eens uit. Koop daadwerkelijk die koffie voor iemand en kijk onopvallend naar hun reactie.

10. Een haai verscheen in het ondiepe water van een strand waar ik was in Fire Island, New York. Honderden toeschouwers dromden samen toen een dappere man met de haai worstelde en hem ving. Hij toonde het publiek de haai, legde hem terug in het water en riep iedereen op om een uur lang te evacueren. Een uur later waren de mensen weer in het water, en de haai verscheen weer. Opnieuw ging de man de strijd met de haai aan en uiteindelijk won hij, terwijl hij de menigte de haai met zijn blote handen liet zien. Deze keer drong de menigte er bij hem op aan de haai te doden, omdat ze het water nog een uur zouden moeten verlaten en het donker werd. Maar de man luisterde niet. Hij zette de haai terug in het water en dwong iedereen de oceaan uit te gaan. Breng je waarden niet in gevaar door wat de massa wil. Blijf trouw aan jezelf en wat je weet dat eerlijk en rechtvaardig is.

11. Mijn moeder vecht met Multiple Sclerose. Toen ik thuis was tijdens de quarantaine, merkte ik dat ze op sommige dagen geen zin had om uit bed te komen. Maar elke dag zag ik haar die eerste uitdagende stap uit bed zetten en de dag tegemoet treden. Een kleine stap kan een grote overwinning zijn.

12. Ik ga terug naar school om therapeut te worden, en ik heb een gesprek gehad met een psycholoog die aan mijn alma mater heeft gestudeerd. Na een goed gesprek, smeekte ik hem iets voor hem te doen in ruil voor zijn tijd. Hij zei me dat hij helemaal niets terug wilde. Hij was gewoon blij om behulpzaam te zijn. Help mensen zonder er iets voor terug te verwachten. Het zal jou en hen beter doen voelen.

13. Er is een gedicht van Shel Silverstein dat Early Bird heet en als volgt luidt:

Oh, if you’re a bird, be an early bird
And catch the worm for your breakfast plate.
A if you’re a bird, be an early bird –
But if you’re a worm sleep late.

Don’t forget about the worms of the world. De meesten willen de vogel helpen de worm te vangen, maar waarom willen we de worm nooit helpen om niet door de vogel te worden opgegeten?

14. In mijn favoriete show, This Is Us, vertelt Dr. K een nieuwe moeder en vader om “iets te maken dat lijkt op limonade.” Het leven kan onvolmaakt zijn. Je hoeft niet altijd citroenen in limonade te veranderen. Maak gewoon iets dat erop lijkt.

15. Er is een park bij mijn appartement met drie basketbal hoepels. Er zijn heel veel mensen die een full-court wedstrijd spelen op twee basket, maar de derde wordt meestal niet gebruikt. Telkens als de netten van de twee belangrijkste worden vervangen, wordt ook het derde net vervangen, ook al ziet het er nog gloednieuw uit. Vergeet niet iemand of iets te vergeten, alleen omdat het aan de buitenkant lijkt alsof het goed gaat. Stel nog steeds vragen, reik nog steeds de hand, verander nog steeds het net.

16. Moses is mijn geweldige kostuumverkoper. Terwijl we verschillende stijlen aan het uitzoeken waren, verontschuldigde hij zich om te telefoneren, en ik hoorde hem Hebreeuws spreken. “Ik wist niet dat je Hebreeuws sprak.” zei ik tegen hem. Een paar minuten later verontschuldigde hij zich om een ander gesprek aan te nemen. Deze keer sprak hij Grieks. “Ik wist niet dat je drie talen sprak, Mozes!” zei ik tegen hem. “Ik spreek er vijf.” Hij keek me aan en glimlachte. Onderschat iemand niet alleen omdat hij niet openlijk zijn vaardigheden of sterke punten deelt. Wees nederig en laat anderen zich verbazen.

17. Het heeft mijn broer acht jaar gekost om eindelijk toegelaten te worden tot de medische faculteit. Als dat geen les in veerkracht is, dan weet ik het ook niet meer.

18. Een tandarts die ik ken, vertelde me eens dat zijn belangrijkste taak is om mensen te helpen meer vertrouwen in hun glimlach te krijgen. Ik denk dat als we ons werk zouden inrichten op hoe we anderen kunnen helpen glimlachen, we allemaal met meer plezier naar ons werk zouden gaan.

19. Mijn vader is een incasso-advocaat voor een aantal universiteiten in New York. Hij int vooral schulden van studenten. Tijdens de pandemie had ik de gelegenheid hem thuis te zien werken en hem te horen praten met studenten met schulden. Ik heb hem niet één keer horen zeggen dat ze moesten betalen, of dat ze anders gerechtelijk vervolgd zouden worden. Meer dan eens hoorde ik hem zeggen dat ze moesten geven wat ze konden, maar dat ze zich moesten concentreren op veilig en gezond blijven. Sommige dingen – de meeste dingen eigenlijk – zijn groter dan zaken en geld.

20. Een leraar op de lagere school gaf me voor de allereerste keer een onvoldoende. Ik huilde en jankte tot ik niet meer kon. Uiteindelijk, na mijn driftbui, kreeg ik te horen waarom dit moest gebeuren. “Je moet leren om te handelen bij mislukking net zoals je doet bij succes.” Sindsdien ben ik actief op zoek naar mislukking met gratie en kalmte.

21. Een jongen van mijn middelbare school haalde nooit de beste cijfers. Hij blonk niet uit in de klas, op het sportveld, op zijn bandinstrument, of in zijn kunstlessen. Hij was niet slim, geloofden velen van ons. Maar hij blonk altijd uit in videospelletjes. Hij was slim in videospelletjes. Spoel tien jaar vooruit en deze jongen verdient nu fulltime aan het spelen van videospelletjes. Duizenden mensen zien hem dagelijks spelen. Je hoeft niet slim te zijn. Je moet uitvinden waar je slim in bent. En dan jezelf erin onderdompelen.

22. Ik was vrijwilliger bij Alzheimer patiënten. Mijn begeleider, Carrie, had een improvisatie achtergrond, en ze gebruikte dezelfde technieken die ze had opgepikt bij improvisatie met haar Alzheimer patiënten. Degene die het meest opviel was de Ja en techniek waarbij je het gesprek en het verhaal voortzet door mee te gaan met wat er gezegd wordt. Het is ook van toepassing op het leven. Wees aangenaam. Ga door met het verhaal. Wees niet zo snel geneigd mensen de mond te snoeren, te zeggen dat ze ongelijk hebben of te denken dat ze liegen. Een hond begon op een vrouw in de lift te springen. Hij hijgde, zijn staart kwispelde, en het was duidelijk dat hij zo opgewonden was om door haar gezien en bemind te worden. “Ik wou dat mijn man zo opgewonden was om me te zien!” grapte ze. Om sympathieker te zijn, moet je opgewondener zijn om mensen te zien. Probeer de reactie van de hond na te bootsen en zorg dat mensen zich blij voelen als ze door de deur lopen.

24. Mijn vriendin is verpleegster op de oncologieafdeling. Een patiënte waar ze dol op was, overleed eindelijk na meer dan een jaar vechten tegen een vreselijke vorm van kanker. Ik vroeg hoe het met de familie ging, en ik was verbaasd het antwoord te horen. Natuurlijk waren ze verdrietig, maar ze zei dat ze op een bepaalde manier ook opgelucht waren. Ze hoefden niet langer hun man, vader, zoon te zien worstelen. Ze hoefden hun energie niet langer te richten op hun stervende geliefde. De dood is tragisch, maar voor hen die nog leven, kan het soms noodzakelijk zijn.

25. Er is een hulpbehoevende werknemer in mijn plaatselijke supermarkt genaamd Donald. Donald is misschien niet in staat om de schappen te vullen. Hij kan misschien niet in de kassa werken, en hij kan misschien geen vlees snijden of vis uitsnijden. Maar Donald is lang, en Donald is sterk. Donald kan hoog in de schappen reiken en artikelen pakken voor kleinere klanten. Donald is in staat zware dozen op te tillen en uit vrachtwagens te laden. Donald kan veel karretjes tegelijk verplaatsen en ze klaarzetten voor de klanten. Er zijn zoveel dingen die Donald kan doen. Er zijn zoveel dingen die u kunt doen. Concentreer je daarop.

26. Op mijn verjaardag kreeg ik een sms van een oude vriend die me vertelde dat ik zoveel mogelijk van de dag moest genieten omdat ik “deze gekke 26e verjaardag maar één keer zal meemaken.” Diezelfde vriend moedigde me een tijdje geleden aan om tegenslagen te overwinnen omdat ik “dit gekke ding dat leven heet maar één keer mag doen.” Het is een cliché, maar het is een herinnering die elke dag door mijn hoofd speelt. Leef volledig. Heb volledig lief. Ervaar de schoonheid van deze wereld alsof je maar één kans krijgt om dat te doen.