Vlucht weg uit de grote stad om te genieten van wijnen, inventief eten en ontspannende accommodatie ver van de drukke menigte.

Escapes hebben weinig te maken met flitsende bestemmingen en volle reisroutes. Voor de meesten van ons, het punt van een uitje kristalliseert wanneer eenvoud fuseert met ontdekking-en dat is wat je zult vinden bij het dwalen rond steden in de ontwikkeling van wijngaard regio’s. Twee van zulke juweeltjes zijn Coleman in West Texas, en Muenster, in het noorden in Red River land. Beide steden verrassen met weidse vergezichten, lekker eten, dromerige accommodaties, plekken om interessante souvenirs te kopen, en een bescheiden charme. En de wijnen zullen u versteld doen staan. Plan op het nemen van verschillende flessen terug naar huis.

Coleman landde stilletjes op culinaire kaarten ongeveer een decennium geleden toen woord verspreid over Rancho Loma, een klein, luxe restaurant en eigentijdse herberg op een ranch net buiten de stad. Eigenaars Robert en Laurie Williamson blijven de oude olieveldstad – ongeveer 50 mijl ten zuidoosten van Abilene en 170 mijl ten noordwesten van Austin – nieuw leven inblazen door verlaten bakstenen gebouwen in de binnenstad te renoveren en bedrijven te openen die reizigers die er passeren een reden geven om rond te hangen. Gasten die genieten van Laurie’s koken vaak stok rond voor een heel weekend.

Slimme reizigers maken ruimte in hun diner route voor de goederen die afkomstig zijn uit Laurie’s houtgestookte oven in Rancho Pizzeria, ongeveer 10 mijl afstand. met hoge plafonds en betonnen vloeren, de sfeer in Rancho Pizzeria weerspiegelt Rancho Loma esthetiek van slanke, eenvoudige lijnen en eigentijdse armaturen en meubilair. Dat zorgt voor een comfortabele omgeving voor een voorgerecht van olijventapenade met burrata besprenkeld met truffelolie, plus geroosterde, felrode piquillo chilipepers gevuld met romige geitenkaas, allemaal geserveerd met vers brood warm uit de oven. De knapperige, dunne pizza’s worden geserveerd met toppings als rucola, prosciutto, geroosterde shiitake champignons en Italiaanse worst. Om te drinken, kunnen gasten kiezen uit een selectie van lokale wijnen, waaronder nieuwe releases van Robert en Laurie’s nieuwe wijnmakerij, die aan de overkant van de straat van de pizzeria ligt.

Rancho Loma Vineyards heeft wijnmakerij faciliteiten in de rug en een gastvrije proeflokaal aan de voorkant. De hoge daklijn van het proeflokaal, de chique zithoeken, de foto’s van Parijs aan de muur en de zachte verlichting nodigen uit tot lange gesprekken. De wijnstokken die bijna twee jaar geleden zijn geplant, rijpen de komende jaren. Wijnmaker Kyle Johnston betrekt de druiven van de Texas High Plains om heerlijke wijnen te maken die al snel in de prijzen vallen. Op de Lone Star International Wine Competition dit jaar, nam de RLV III, een viognier-roussanne-marsanne blend, een dubbel-goud mee naar huis; de frisse muscat eiste een bronzen, en de mooie, kaas-vriendelijke cinsault rosé won Grand Star Best of Show. Ik sta te popelen om de twee nieuwe rode blends te proberen die in december uitkomen, en ik ben net zo enthousiast over de nieuwe kunstgalerie en koffiebar die ze binnenkort openen.

Terrace Inn

Om de voedselvriendelijke wijnen aan te vullen, heeft Laurie onlangs een dinermenu in de wijnmakerij onthuld, met deelbare opties zoals brie met walnoten, vijgen, en gedroogde abrikozen; kazen met gedroogde worst; rillettes van gerookte zalm; en salade van geitenkaas; maar ook grotere gerechten zoals krabkoekjes in citroen beurre blanc of steak au poivre.

Het punt van een uitje wordt kristalhelder wanneer eenvoud samensmelt met ontdekking.

Tussen het wijnproeven en ontspannen in het Rancho Loma pension door, maak ik meestal tijd om nieuwe vondsten te bekijken in Bonneville, een winkel in de buurt van de wijnmakerij die gespecialiseerd is in moderne meubels en woonaccessoires uit het midden van de vorige eeuw; een geweldige vintage Phonola platenspeler en een twee verdiepingen tellende Heywood-Wakefield bijzettafel behoren tot de schatten die ik heb gezien. De jaren ’50 energie wordt herhaald een paar blokken ten westen van het centrum Coleman in de Terrace Inn, een uitnodigende plek om te verblijven als ik niet bunking beneden bij Rancho Loma. De Terrace Inn is gevestigd in een huis uit 1958 met slimme, stijlvolle suites gewijd aan de inrichting en persoonlijkheden van die tijd. Mijn favoriet is de Sinatra Suite, met zijn collectie Sinatra opnames en strak bed, maar de Marilyn Suite is moeilijk te weerstaan, met een privé patio onder een enorme oude live eik. Eigenaren Jane en Mark Price verwelkomen gasten met late namiddag cocktails en bereiden ‘s ochtends ontbijt voor de gasten in een zonnige eethoek met veel goede koffie.

Ook de verleidingen die 200 mijl noordwestelijk in de omgeving van Muenster te vinden zijn, spreken de wijn- en eetliefhebber in mij aan. Red River Valley wijnmakerijen zoals Arché en Blue Ostrich in de buurt van Saint Jo hebben al de aandacht getrokken met populaire wijnclubs en feestelijke middagen (vaak met live muziek) op hun proeflokaal patio’s, maar de nieuwe head-turner in het gebied is 4R Ranch Vineyards & Winery. Uitgespreid over een prachtige spreiding van ruige landschap net ten noorden van Muenster, de wijnmakerij is de droom van Dallas advocaat Walt Roper, zijn broer Chris, en hun moeder, Suzanne, die kocht de ranch als een familie uitje twee decennia geleden. Om een selectie van wijnen, de Ropers ingehuurd pedigreed wijnmaker Willem Johnson, die geen tijd heeft verspild in de mode van een aanzienlijke lijst van blanken, rosés, en rode wijnen met druiven geteeld op het landgoed en elders.

Johnson’s werk vindt plaats in een zonne-energie aangedreven schuur op de ranch, maar bezoekers kunnen genieten van de resultaten in een heuveltop proeflokaal met hedendaagse architectuur zo dramatisch als het dek uitzicht op het platteland. Onder de acht wijnen die dit jaar medailles wonnen op de Lone Star International Wine Competition, wist de rode blend No. 4 mij te overtuigen met zijn krachtige kruidigheid en zijn etiket, een slim kunstwerk van een vogel gemaakt van knopen. De wijnen combineren goed met borden manchego-, cheddar- en asiago-kazen, druiven, salami en noten. En als je zin hebt om te winkelen, biedt de winkel van het proeflokaal, de Vineyard Flea Boutique, een ruim assortiment geschenken zoals theedoeken, wijngadgets, juwelen en lekkernijen voor fijnproevers.

De Ropers hebben een huis met drie slaapkamers op de ranch omgebouwd tot gastenverblijf voor bezoekers; het is handig voor wie dicht bij het proeflokaal wil blijven. Om mijn drang om rond te zwerven te bevredigen, vind ik echter gelukkig een nieuw onderkomen genaamd 205 Melody Lane in het nabijgelegen Gainesville. De eigenaars hebben dit huis met drie slaapkamers uit 1957 onlangs gerenoveerd voor gasten die een paar nachten of een maand willen blijven. Comfortabel, modern meubilair, samen met slimme kunstwerken en een fantastische collectie van reis-en kunstboeken, maken dit een plek om te hangen met vriendinnen of familie. Een sprankelende keuken is beschikbaar om te koken en de nodige bijeenkomsten die daarmee gepaard gaan, en de aangrenzende eet- en woonkamer – evenals een mooie patio – zorgen voor perfecte plekken om te blijven hangen, rustgevend.