Als je ooit een high school U.S. history class hebt gevolgd, dan ken je al de verhalen achter de belangrijkste spelers in de Amerikaanse geschiedenis, zoals Benjamin Franklin, Theodore Roosevelt, en Thomas Jefferson. Maar wat de belangrijkste pagina’s van de geschiedenisboeken hebben weggelaten, is dat achter elke grote veldslag en seismische culturele toetssteen, je niet alleen historische menselijke figuren vindt, maar ook hondachtige.

Van Teddy, de pup die filmische golven maakte in een bepaalde technische film, tot Rags, de Eerste Wereldoorlog veteraan die eigenhandig het tij keerde van een belangrijke West Front engagement, veel pups zijn geheime spelers achter een aantal zeer belangrijke historische gebeurtenissen. Hier hebben we de indexen van geschiedenisboeken uitgekamd om u het beste van het beste te brengen.

Mildred Kerr Bush, of kortweg Millie, was het huisdier van de Engelse Springer Spaniël van voormalig president George H. W. Bush. Millie, ooit “de beroemdste hond uit de geschiedenis van het Witte Huis” genoemd, werd voor het eerst onderdeel van de Amerikaanse geschiedenis toen haar vader haar noemde in een toespraak waarin hij vocht voor zijn herverkiezing – de exacte bewoordingen van Bush: “Mijn hond Millie weet meer van buitenlandse zaken dan deze twee sukkels” – en bezegelde later haar lot in de geschiedenis als gecrediteerd coauteur, met Barbara Bush, van New York Times bestseller Millie’s Book.

Hoewel het personage Lassie slechts fictief was, was de hond die de beroemde hondachtige speelde verre van dat. Deze dierlijke acteur werd geboren in 1940 en heette Pal. Hij speelde in zeven Lassie-films en zelfs in een paar televisiepilots voordat hij eind jaren vijftig met pensioen ging. Na zijn pensionering nam een van Pal’s nazaten zijn plaats in als de iconische Lassie, hoewel geen van zijn familieleden ooit “de meest spectaculaire hondencarrière in de filmgeschiedenis” zou hebben zoals hij deed.

Rin-Tin-Tin was een internationale filmster in de jaren twintig met een achtergrondverhaal dat zelfs een kattenliefhebber aan het hart zou kunnen gaan. Zijn eigenaar, de Amerikaanse soldaat Lee Duncan, vond hem op een Frans slagveld tijdens de Eerste Wereldoorlog en besloot hem mee terug te nemen naar de Verenigde Staten om hem daar als zijn eigen hond te houden.

Na het scoren van zijn eerste grote rol in Where the North Begins in 1923, speelde de Duitse herder nog in meer dan 20 andere Hollywood-films voordat hij in 1932 overleed. Zelfs na zijn dood leefde Rin Tin Tin’s naamgenoot voort in zowel Duncan’s andere Duitse Herders als in de televisie, waar shows als The Adventures of Rin Tin Tin en Katts and Dogs probeerden zijn essentie te vangen.

Niet alleen was Chips een getrainde schildwachthond voor het leger die zijn land goed heeft gediend, maar hij was ook de meest gedecoreerde hond uit de Tweede Wereldoorlog. In dienst van de 3e Infanteriedivisie in landen als Italië en Frankrijk, bewees Chips een dappere soldaat te zijn toen hij en zijn begeleider werden vastgepind door Italiaanse vijanden en hij losbrak om de schutters aan te vallen en hen beiden te redden. (Niet te vergeten dat hij later die dag hielp bij de gevangenneming van tien Italiaanse gevangenen.)

Als dank voor zijn diensten werd Chip onderscheiden met het Distinguished Service Cross, Silver Star, en Purple Heart. Onofficieel kende zijn eenheid hem ook acht strijdsterren toe voor elk van zijn campagnes, en dit jaar kreeg de pup postuum de PDSA Dickin Medaille.

Dorothy mag dan de technische ster van The Wizard of Oz zijn geweest, maar iedereen weet dat de echte ster van de film Toto is. En hoewel het personage sinds 1939 door veel honden is vertolkt, kan er maar één originele Toto zijn, namelijk de Cairn Terriër Terry. Zelfs de regisseurs van de film moeten het belang van Terry hebben ingezien, want ze betaalden de eigenaar van de hond, Carl Spitz, een voor die tijd redelijk bedrag: $125 per week (het equivalent van $2.200 in het geld van vandaag).

Wandel door Central Park in New York City en je zou zomaar op een standbeeld van deze belangrijke pup kunnen stuiten. In 1925 diende hij als de leidende sledehond voor een levensreddende medische levering van Anchorage naar Nome, Alaska, waar mensen stierven aan difterie. Balto en zijn team deden het laatste deel van de zevendaagse tocht naar Nome – en tegen die tijd was het weer zo slecht dat de sledebestuurder op de honden moest vertrouwen om te navigeren. Gelukkig redde Balto het en kwam het medicijn veilig in de stad aan, waardoor de hond een gevierde held werd.

Laat je niet misleiden door de kleine omvang van deze Yorkshire terriër. Ze diende tijdens de Tweede Wereldoorlog zowel als entertainer als soldaat en heeft meerdere malen het leven van haar eigenaar, Bill Wynne, gered door hem te waarschuwen voor inkomend vuur, waardoor ze werd onderscheiden voor haar moed. Vandaag de dag wordt Smoky’s nagedachtenis geëerd met een standbeeld in Lakewood, Ohio, vlakbij het voormalige huis van de hond in Cleveland.

Kent Sgt. Stubby u bekend voor? Als dat zo is, komt dat misschien omdat je zijn geanimeerde gezicht overal op billboards hebt zien staan, dankzij de film uit 2018 die is geïnspireerd op zijn verhaal, Sgt. Stubby: An American Hero. De vaderlandslievende pup diende 18 maanden lang in de Eerste Wereldoorlog, waarbij hij zijn regiment met succes redde van verschillende verrassingsgasaanvallen en zelfs een keer een Duitse soldaat gevangen nam (door hem bij zijn broek vast te houden). Dankzij zijn heldhaftige inspanningen is Stubby de enige hond die ooit werd voorgedragen voor rang en vervolgens bevorderd tot sergeant.

Het is het ultieme kwispel naar rijkdom verhaal. Rags, oorspronkelijk een zwerfhond in Parijs die nergens heen kon, werd een oorlogsheld toen soldaat James Donovan van de U.S. 1st Infantry Division Rags mee terugnam naar zijn eenheid en de pup tot infanteriemascotte bestempelde. Tijdens de oorlog speelde Rags een vitale rol als boodschapdrager, door briefjes te sturen tussen het achterste hoofdkwartier en de frontlinies om de troepen te waarschuwen voor inkomende aanvallen. Zijn grootste rol kwam tijdens de Meuse-Argonne Campagne, toen de hond erin slaagde – ondanks gebombardeerd, vergast en licht verblind te zijn – een bericht af te leveren dat vitale informatie bevatte, wat leidde tot de verovering van een versterkte Franse positie, de Very-Epinonville Road, en talloze soldatenlevens redde.

Naast zijn mens Horatio Nelson Jackson werd Bud Nelson in 1903 de eerste hond die de Verenigde Staten doorkruiste in een auto. En hoewel Bud er altijd stijlvol uitzag met zijn bril op, droeg hij die niet als mode-uiting, maar omdat de auto waarmee hij en zijn baasje reden geen dak had en voortdurend rook en giftige dampen spoot. Hoewel Bud niet meer onder ons is, wordt zijn bril nog steeds tentoongesteld in het Smithsonian Museum of American History.

Hoewel de illustratie van een hond met een cirkel rond zijn oog de meeste mensen vandaag onmiddellijk doet denken aan Target-advertenties, zou een dergelijke beschrijving in de jaren twintig van de vorige eeuw een beeld oproepen van een heel andere hond. Zijn naam was Pal, maar de meeste mensen uit die tijd kenden hem beter als Petey, of zelfs als “Peter, de hond met de ring om zijn oog”. Deze ring om zijn oog – die, ja, op natuurlijke wijze ontstond – maakte Pal/Petey behoorlijk beroemd, en bezorgde hem zelfs hoofdrollen in series als Buster Brown en, natuurlijk, Our Gang (later bekend als The Little Rascals). Toen Pal in 1930 overleed, nam zijn zoon Pete de rol van Petey over in The Little Rascals, en beide pups worden met liefde herinnerd als de originele hond met de cirkelvormige ogen.

Sallie Ann Jarrett, of kortweg Sallie, was de mascotte van de 11th Pennsylvania Infantry tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. De hond werd gepresenteerd aan de kapitein van de infanterie, Capt. William R. Terry, terwijl ze aan het trainen waren in West Chester, Pennsylvania, en, zoals het de gentlemanly ding om te doen was, besloot hij om de hond te houden als de mascotte.

Wat Terry echter nooit had kunnen voorspellen, was dat de hond snel de legertraining zou overnemen, en zelfs zo ver zou gaan om deel te nemen aan gevechten en te vechten naast haar medesoldaten. En in juli 1963, nadat Sallie werd gescheiden van haar troepen tijdens de eerste dag in Gettysburg, vonden haar mannen haar drie dagen later op hun voormalige locatie, gewonde soldaten bewakend. Toen de overgebleven soldaten van de 11th Pennsylvania Infantry in 1890 in Gettysburg een monument oprichtten, waren zij er zeker van Sallie aan de basis op te nemen, “de wacht houdend.”

Voordat Nemo de clownvis was, was er Nemo, de heldenhond van de Vietnamoorlog. In de zomer van 1965 werd Nemo met 40 andere schildwachthonden naar Zuid-Vietnam gestuurd om de daar gestationeerde Amerikaanse luchtmacht bij te staan en eventuele vijandelijke bewegingen op te sporen. In 1966 deed de Duitse herder zijn werk goed toen vijanden langs de perimeter glipten en hij en zijn handler, Airman 1st Class Robert Throneburg, hen gelijktijdig aanvielen.

Helaas werd Nemo tijdens de vergelding in de snuit geraakt, en de hond verliet de strijd met een oog minder. Hij werd echter beschouwd als een held voor het redden van het leven van zijn handler, en hij leefde nog lang en gelukkig als een held tot zijn dood in 1972.

Lucca, een Duitse Sheperd/Belgische Mechelse mix, was een diensthond getraind om explosieven te detecteren. Tijdens haar zes jaar durende dienst bij de mariniers werd ze twee keer naar Irak gestuurd en één keer naar Afghanistan, waar ze deelnam aan meer dan 400 missies zonder dodelijke slachtoffers. In 2012 raakte Lucca gewond door een IED-ontploffing, wat leidde tot de amputatie van haar linkerbeen en de daaropvolgende pensionering, maar haar inspanningen werden erkend door een Dickin-medaille van het People’s Dispensary for Sick Animals en door een onofficiële Purple Heart-plaquette.

Niet alleen is Lex de militaire hond een held, maar zijn verhaal is ook een aangename herinnering aan de loyaliteit van hondse metgezellen. Tijdens zijn uitzending naar Irak als onderdeel van een explosievenopsporingsteam voor het 3rd Reconnaissance Battalion, raakten Lex en zijn begeleider van het Korps Mariniers, korporaal Dustin J. Lee, betrokken bij een raketaanval, waarbij Lee overleed en Lex zwaargewond raakte. Lex weigerde echter de zijde van zijn baasje te verlaten – en dat deed hij pas toen hij met geweld werd weggesleept. Vanwege zijn unieke situatie, werd Lex de eerste fysiek fitte militaire hond die vervroegd pensioen kreeg, en hij leefde de rest van zijn dagen bij de familie van zijn voormalige handler tot aan zijn dood in 2012.

Nadat het nieuws over de aanslagen op het World Trade Center op 11 september 2001 bekend werd, was Apollo de eerste zoek- en reddingshond die bij de South Tower arriveerde, samen met zijn geleider Peter Davis. Zijn eigen leven riskerend om de gewonden te redden, sleepte Apollo slachtoffers van de aanval uit de gevarenzone, puin en vlammen ontwijkend terwijl hij werkte. Het hardnekkige dier werkte wekenlang 18 uur per dag en ontving, als dank voor zijn inspanningen, de American Kennel Club Ace award in 2001 en de Dickin Medal in 2002.

Sinbad the Sailor was lid van de bemanning van de USCGC Campbell, hoewel zijn indiensttreding geheel toevallig was. De nacht voordat het kustwachtschip uit New York vertrok, wilde een van de bemanningsleden – A.A. Roth – zijn vriendin een nieuwe puppy cadeau doen, maar hij realiseerde zich dat honden in haar gebouw niet waren toegestaan. Niet zeker wat te doen met de hond, besloot Roth om hem mee te nemen-en gelukkig nam de rest van de bemanning het mormel snel aan, waardoor hij hun nieuwe mascotte werd.

Sinbad kreeg bekendheid tijdens de Tweede Wereldoorlog toen de kotter de taak kreeg om konvooien over de Atlantische Oceaan te escorteren. Tijdens deze periode kreeg Campbell ruzie met een Duitse onderzeeër die uiteindelijk het Amerikaanse schip tot zinken bracht – en toen essentiële leden van de bemanning aan boord werden gelaten voor de sleeprit naar huis, werd Sinbad meegenomen als een symbool van goed geluk. Enkele van de vele medailles die Sinbad werden toegekend zijn de American Defense Service Medical, de American Campaign Medal, en de Asiatic-Pacific Campaign Medical.

In 1888 was het postkantoor van de Verenigde Staten niet op zoek naar een mascotte, maar dat is precies wat ze kregen toen een zwerfhond het postkantoor in Albany, New York, binnenliep en nooit meer wegging. De hond werd bekend als Owney, en naarmate hij meer vertrouwd raakte met de postbodes in Albany, begon hij met hen mee te rijden in de wagons en zelfs in de postwagons naar New York City. Hoewel Albany altijd zijn thuis was, reisde Owney op lijnen over de hele wereld – en waar hij ook heen ging, hij kreeg een metalen bagagelabel om aan zijn kenmerkende jas te houden.

Hoewel Labrador Retrievers tegenwoordig de meest voorkomende geleidehonden zijn, was de eerste geleidehond eigenlijk een Duitse herder genaamd Buddy. Ze werd opgeleid als de eerste Seeing Eye hond nadat een jonge man genaamd Morris Frank een artikel las over veteranen uit de Eerste Wereldoorlog met geleidehonden en contact opnam met de auteur, op zoek naar hulp bij het vinden van een hond voor hemzelf. De schrijfster, hondentrainster Dorothy Harrison Eustis, stemde toe om te helpen, en samen trainden ze Buddy als de eerste geleidehond die toegankelijk was voor de doorsnee burger, wat de oprichting van The Seeing Eye in 1929 inspireerde.

Of je Clifford nu kent van een van zijn bijna 90 boeken, zijn televisieserie of zijn live-action film, het is waarschijnlijk dat deze grote rode hond je heeft geïnspireerd, of op zijn minst je jeugd op een bepaalde manier heeft vormgegeven. Met zijn eerste boek, Clifford the Big Red Dog, dat in 1963 in de schappen verscheen, hebben Clifford (en auteur Norman Bridwell) Scholastic Books opgericht als een eersteklas uitgeverij (en Scholastic heeft de bijdragen van de grote hond geëerd door hem tot de mascotte van de uitgeverij te maken). Geen twee manieren over het: Big Red is een integraal onderdeel van de Amerikaanse geschiedenis.

De meeste mensen zouden waarschijnlijk niet het lot van hun gemeenschap in de handen – of poten – van een hond leggen, maar dat is precies wat Sunol, Californië, deed toen ze Bosco Ramos tot ereburgemeester kozen. Van 1981 tot 1994 diende Bosco Ramos, een zwarte labrador retriever en Rottweiler mix, zijn zonnige stad goed, hoewel hij nooit enige wetgeving heeft aangenomen. Hij verscheen echter wel in de spelshow 3rd Degree, en hij bracht zijn kleine gemeenschap zelfs internationale bekendheid toen de Daily Star over zijn ambtstermijn berichtte en Sunol “de mafste stad ter wereld” noemde.”

Bretagne was een van de ongeveer 300 zoekhonden die de taak kregen om te helpen na de aanslagen van 9/11, en ze was ook de laatste van alle reddingshonden die overleed, nadat ze onlangs in 2016 op de rijpe leeftijd van 16 jaar overleed. De 11 september reddingsmissie was Bretagne’s allereerste, en haar nut op Ground Zero plaveide de weg voor haar toekomstige succes tijdens de orkanen Katrina en Ivan.

Charlie Kennedy was de hondachtige zoon van president John F. Kennedy en een geschenk van echtgenote Jackie Kennedy toen ze zich kandidaat stelde voor het presidentschap. Hoewel JFK meerdere honden had, was het Charlie die de grootste impact had op de geschiedenis, aangezien het de Welsh terriër was die op de schoot van de president zat terwijl hij besliste wat te doen met de raketten op Cuba. Naar verluidt kalmeerde Charlie’s aanwezigheid zijn baasje, en velen schrijven zijn aanwezigheid in de kamer toe aan JFK’s succesvolle aanpak van de raketcrisis.

Hoe beroemd de honden van het Witte Huis nu ook zijn, het is nog niets vergeleken met de Laddie Boy van president Warren G. Harding. Volgens Smithsonian stond de Airedale terriër regelmatig in de krant en ging de hond mee naar golfuitjes, kabinetsvergaderingen en fondsenwervingsevenementen. Zoals Tom Crouch, een historicus van het Smithsonian Instituut, verklaarde: “Die hond kreeg een enorme hoeveelheid aandacht in de pers. Er zijn sindsdien beroemde honden geweest, maar nooit iets als dit.”

Gidget – of de Taco Bell chihuahua, zoals de meeste mensen haar kennen – is een beroemde chihuahua die bekend staat om haar rol als de mascotte van de beroemde restaurantketen Taco Bell. Gidget heeft echter ook andere acteerprestaties op haar cv staan. Zo speelde ze in GEICO-commercials en zelfs naast Reese Witherspoon in Legally Blonde 2: Red, White & Blonde.

Met een leeftijd van meer dan 28 jaar is Butch de Beagle de oudste Amerikaanse hond en de op één na oudste hond ter wereld, zoals vastgelegd in het Guinness World Records. De enige hond die ooit langer heeft geleefd dan Butch is Bluey, een bijna 30 jaar oude Australische Veedrijvershond uit, nou ja, Australië.

De Belgische Mechelaar Cairo doorliep het dierenequivalent van de SEAL-training en werd in 2011 aan de zijde van SEAL Team Six uitgezonden voor een van de belangrijkste missies uit de geschiedenis: de raid om Osama bin Laden uit te schakelen.In het veld hielp de hond de perimeter van het huis van Bin Laden te beheren, bommen te ruiken en vijandelijke soldaten te bevechten wanneer nodig.

Een hond die de cover van National Geographic waardig is, moet een behoorlijke impact hebben gehad op de Amerikaanse geschiedenis. En Zenit is daarop geen uitzondering, aangezien de Duitse herder het grootste deel van zijn leven heeft doorgebracht met het opsporen van IED’s in Afghanistan aan de zijde van zijn begeleider, Jose Armenta. Helaas verloor Armenta in 2011 zijn beide benen nadat een bom onder hem ontplofte – maar in 2012 adopteerde de voormalige marinier Zenit, waardoor het duo weer samen in de maatschappij kon leven.

Misschien heb je wel eens gehoord van verdwaalde honden die de weg naar huis vinden, maar je hebt vrijwel zeker nog nooit gehoord van een verdwaalde hond die in de winter meer dan 2.800 mijl aflegt om terug te keren naar zijn familie. Maar op een of andere manier, dat is precies wat Bobbie de Wonderhond deed in 1924-en niet verwonderlijk, zijn verhaal werd een nationale sensatie. Bij zijn terugkeer werd Bobbie beloond met alles van juwelen halsbanden tot meerdere medailles, en vandaag kan je alles lezen over zijn reis in Ripley’s Believe It or Not.

Sun Yat-Sen was een van de drie honden die het zinken van de Titanic in 1912 overleefden. Volgens historici waren er twaalf honden aan boord, maar hebben slechts drie honden de kust gehaald omdat ze zo klein waren dat ze in de reddingsboten konden worden gesmokkeld, vermomd als baby’s. Na het incident, werd Sun Yat-Sen’s eigenaar Henry Harper geciteerd die zei dat “er veel ruimte leek te zijn, en niemand maakte bezwaar.