De vier hersenkwabben

Elke hemisfeer van de hersenschors van zoogdieren kan worden onderverdeeld in vier functioneel- en ruimtelijk bepaalde kwabben: frontale, pariëtale, temporale, en occipitale kwabben. De frontale kwab bevindt zich aan de voorkant van de hersenen, boven de ogen. Deze kwab bevat de bulbus olfactorius, die geuren verwerkt. De frontale kwab bevat ook de motorische cortex, die belangrijk is voor het plannen en uitvoeren van bewegingen. Gebieden binnen de motorische cortex zijn verbonden met verschillende spiergroepen; er zit een zekere organisatie in deze kaart. Bijvoorbeeld, de neuronen die de beweging van de vingers controleren liggen naast de neuronen die de beweging van de hand controleren. Neuronen in de frontale kwab controleren ook cognitieve functies zoals het vasthouden van de aandacht, spraak en besluitvorming. Studies van mensen die hun frontale kwab beschadigd hebben, tonen aan dat delen van dit gebied betrokken zijn bij persoonlijkheid, socialisatie en het inschatten van risico’s.

De pariëtale kwab bevindt zich bovenin de hersenen. Neuronen in de pariëtale kwab zijn betrokken bij spreken en lezen. Twee van de belangrijkste functies van de pariëtale kwab zijn het verwerken van somatosensatie (tastsensaties zoals druk, pijn, warmte, koude) en het verwerken van proprioceptie (het gevoel hoe delen van het lichaam georiënteerd zijn in de ruimte). De pariëtale kwab bevat een somatosensorische kaart van het lichaam, vergelijkbaar met de motorische cortex.

De occipitale kwab bevindt zich achter in de hersenen. Hij is hoofdzakelijk betrokken bij het gezichtsvermogen: het zien, herkennen en identificeren van de visuele wereld.

De temporale kwab bevindt zich aan de basis van de hersenen bij de oren. Hij is hoofdzakelijk betrokken bij het verwerken en interpreteren van geluiden. Het bevat ook de hippocampus (Grieks voor “zeepaardje”, dat is waar het op lijkt), een structuur die de vorming van het geheugen verwerkt. De rol van de hippocampus in het geheugen werd gedeeltelijk vastgesteld door het bestuderen van een beroemde epileptische patiënt, HM, bij wie beide zijden van zijn hippocampus werden verwijderd in een poging om zijn epilepsie te genezen. Zijn aanvallen verdwenen, maar hij kon geen nieuwe herinneringen meer vormen (hoewel hij zich enkele feiten van voor zijn operatie kon herinneren en nieuwe motorische taken kon leren).