Shotoku Taishi, de dageraad van Japan (574-622)
Shotoku Taishi is een ware legende. Een prins die nooit de troon besteeg, groot beschermer van het boeddhisme en redacteur van de eerste grondwet van Japan. Hij is de vaderfiguur van het land.
Het was Shotoku Taishi die Japan uit de prehistorie bracht tot een natie naar Chinees model. Hij staat aan de oorsprong van de Japanse boeddhistische architectuur en beeldhouwkunst, want hij was degene die opdracht gaf tot de bouw van de eerste boeddhistische tempels. Overigens is hij de uitvinder van het woord Nihon, waarmee Japan in het Japans wordt aangeduid.
In de voetsporen van Shotoku Taishi: ga naar Nara en bezoek de aan hem te danken tempel van Horyu-ji en vooral het achthoekige gebouw Yumedono, de droom van de zaal, waar men het standbeeld vereert.
Kobô Daishi, de heilige (774-835)
Kobo Daishi, of liever monnik Kukai, is de meest vereerde van de Japanse boeddhisten. Hij is de stichter van de Tendai Boeddhistische school en werd de belangrijkste levende spirituele leider van Japan.
Zijn leven is vol legenden en wonderen die alle Japanners kennen. Merk op dat zijn volgelingen niet in zijn dood geloven. Er wordt gezegd dat hij op een dag gewoon in diepe meditatie is gegaan, daarom is zijn lichaam beschermd en onderhouden door monniken in afwachting van zijn ontwaken.
In de voetsporen van Kobo Daishi: bezoek zijn geboorte-eiland Shikoku en ervaar de pelgrimsroute van 88 tempels op de berg Koya of (waar hij rust).
Oda Nobunaga, de Japanse Napoleon (1534-1582)
Gezien als ofwel de redder van Japan of een kwaadaardige tiran, laat Oda Nobunaga geen Japanner onverschillig. Hij was het die de beweging op gang bracht die de hereniging van Japan mogelijk zou maken en een einde zou maken aan de burgeroorlogen.
Hij staat bekend om zijn meedogenloosheid en zijn pathetische einde. In 1582 werd hij door een van zijn vazallen in de val gelokt en tot zelfmoord gedreven toen hij op het punt stond Japan te verenigen.
In de voetsporen van Oda Nobunaga: u kunt Oda Nobunaga rechtstreeks ontmoeten in de Honno-ji tempel in Kyoto, de tempel waar hij zijn dagen eindigde en waar hij nu rust.
Tokugawa Ieyasu, Machiavelli in het land van de rijzende zon (1543-1616)
Tokugawa Ieyasu was de eerste shogun van de Edo-periode en de uiteindelijke winnaar van de burgeroorlogen van de Sengoku. Hij wordt in Japan vereerd als de eenmaker van het land, de stichter van Tokyo (Edo) en de vader van de Edo-periode. Hij drukte zijn stempel, die vandaag nog steeds zichtbaar is in de Japanners, door zijn ideeën en zijn visie op de wereld op te leggen aan de staat die hij had gevormd.
In de voetsporen van Tokugawa Ieyasu: u kunt zijn graf bezoeken in Nikko, of in het kasteel van Edo, in het hart van Tokio. Bezoek ook zijn geboortestad Shizuoka, waar veel voorwerpen bewaard zijn gebleven die aan hem toebehoorden.
Sakamoto Ryôma, de idealistische revolutionair(1836-1867)
Hij is geen figuur van primair belang, maar is in de ogen van de Japanners een symbool geworden van het einde van het shogunaat, en van een Japan dat ervan droomde zich open te stellen voor de wereld en voor modernisering. Sakamoto Ryoma was een ondernemer, een samoerai, een revolutionair en een idealist, die de keizerlijke Meiji Restauratie mogelijk maakte, maar werd vermoord voordat deze was voltooid.
Hij is een icoon dat in bijna alles terug te vinden is: drama’s (TV series), manga, t-shirts of posters…alle bezoekers zien zijn gezicht zonder het te beseffen.
In de voetsporen van Ryoma Sakamoto: rendez-vous bij de herberg Teradaya in Kyoto, waar hij werd vermoord, of bij Sanenzaka, de straat waar hij zich verborg voor de bewakers van de shogun. Tenslotte kunt u hem bezoeken bij zijn graf, in de Gokoku Jinja tempel, waar hij rust met andere revolutionairen.