Gepubliceerd van Everyday Feminism
Recentelijk, hadden een vriendin en ik het over opgroeien als Aziatisch-Amerikaanse in overwegend blanke buurten en scholen, en ze vertelde me dat toen ze in de vijfde klas zat, jongens haar op het schoolplein plaagden door te zeggen dat ze een “zijwaartse vagina” had.”
Dit is mij ook overkomen – en ik ben er zeker van voor zo veel andere Aziatische meisjes.
Van racistische humor in bordelen halverwege de 18e eeuw tot de speelplaatsgrappen van vandaag, het ras en de genderidentiteit van Aziatische vrouwen wordt gezien als zo vreemd, zo “buitenaards,” dat onze vagina’s op magische wijze de biologie trotseren.
Gedurende mijn hele leven heb ik ongewenste opmerkingen en vragen over mijn lichaam gekregen, in het bijzonder mijn anatomie, waaronder op straat lastiggevallen worden met kreten als, “Ni hao,” “Konichiwa,” “Ben je Chinees, Japans of Koreaans,” en onlangs, “Hoi Ling Ling.”
Daar komt nog bij dat er in mijn datinggeschiedenis van mij werd verwacht dat ik stiller en minder assertief zou zijn.
De hyper-seksualisering en fetisjisering van Oost-Aziatische vrouwen is problematisch – ik ben niet “gelukkig” dat mijn ras en geslacht wordt voorgesteld als sexy en exotisch, dat Aziatische vrouwen “allemaal zo mooi.”allemaal zo mooi zijn.”
Of dat, een zoekopdracht naar afbeeldingen van “Aziatische vrouwen” levert buitensporig veel foto’s op van vrouwen die poseren in lingerie.
Raciale fetisjisjen gaan over objectivering, het fetisjiseren van een hele groep mensen – in dit geval Aziatische vrouwen, betekent dat ze worden gereduceerd tot stereotypen in plaats van hun volledige persoonlijkheid te erkennen.
Naast persoonlijke voorkeuren of “een type hebben,” projecteren rassenfetisjen de gewenste persoonlijkheid en gedrag op een hele raciale of etnische groep.
De fetisjering van Aziatische vrouwen heeft zelfs een naam, “gele koorts” – alsof de obsessie voor Aziatische vrouwen ook een ziekte is.
Wanneer mijn identiteit als “Aziatische vrouw” het enige wordt dat belangrijk is voor iemand in een interactie, dan is dat een probleem.
Dit is anders dan een interraciaal partnerschap waar alle partners gelijk worden gerespecteerd. Iemands ras en geslacht fetisjeren betekent niet geven om iemand als individu.
Dus, waar komt de fetisjering en objectivering vandaan? Hoe kwamen Aziatische vrouwen aan de hyperseksuele stereotypen van volgzaam en onderdanig of gevaarlijk en verleidelijk?
Hoewel sommige mensen fetisjen en seksuele stereotypen vandaag de dag misschien als “niet erg” beschouwen, is de geschiedenis achter deze stijlfiguren geworteld in geweld en oorlog, die op onderdrukkende wijze opnieuw worden verbeeld door de mainstream media en entertainment.
Hieronder staan vijf manieren waarop Oost-Aziatische vrouwen gefetisjiseerd werden en hoe die fetisjisering ons leven op gruwelijke wijze beïnvloedt.
1. Mainstream Media creëert de onderdanige ‘Lotusbloesem’ en kwaadaardige ‘Dragon Lady’ stereotypen
“mall, zwak, onderdanig en erotisch verleidelijk…Ze is leuk, zie je, en zo ongecompliceerd. Ze gaat niet naar assertiviteitstrainingen, staat er niet op als een persoon behandeld te worden, maakt zich geen zorgen over carrièrestappen…” – Tony Rivers, “Oriental Girls”, Gentleman’s Quarterly, 1990
Toen ik opgroeide, was Lucy Liu een van de enige Oost-Aziatische vrouwen die ik op TV en in films zag. Zij was het, de Yellow Power Ranger (Thuy Trang), en Mulan.
Voor mij is Liu badass – zowel omdat ze een van de enige Aziatisch-Amerikaanse actrices in mainstream Hollywood is, als ook omdat ze rollen speelt die letterlijk kont schoppen.
Hoewel, veel van haar rollen in de jaren ’90 en begin jaren 2000, zoals Ling Woo in Ally McBeal of als O-Ren Ishii in Kill Bill, waren ook rollen die Aziatische vrouwen toonden als prachtig-kwaadaardig, agressief, en ook mysterieus.
Aziatische vrouwen worden vaak gestereotypeerd als ofwel de gevaarlijk sluwe “Dragon Lady” die blanke mannen verleidt, wat leidt tot hun onvermijdelijke ondergang, of als de onderdanige “Lotusbloesem.”
Beide zijn bedoeld als vernederend en demoniserend.
Hoewel er uitzonderingen zijn, heeft de mainstream media voor het grootste deel eendimensionale, geseksualiseerde voorstellingen van Aziatische vrouwen gecreëerd die de manier hebben beïnvloed waarop ze door anderen worden waargenomen.
De Chinese actrice Anna May Wong, de eerste Aziatisch-Amerikaanse actrice die in de jaren twintig internationaal bekend werd, werd vaak gecast in stereotiepe bijrollen – en gepasseerd voor hoofdrollen van Aziatische personages, die werden gegeven aan blanke actrices in yellowface.
Een van haar meest erkende personages was de ingetogen, respectvolle Lotusbloem in The Toll of the Sea. Het ingetogen, onderdanige en delicate “Lotusbloem”-stereotype is bedoeld om Aziatische vrouwen als “minder dan” te bestempelen, zowel qua ras als qua geslacht.
Deze stereotypen zijn zeer schadelijk. In de VS ondervindt tot 61% van de Aziatische vrouwen tijdens haar leven fysiek en/of seksueel geweld van een intieme partner.
Danig zijn heeft specifiek te maken met eerbiedig en gehoorzaam zijn, vooral aan het gezag van mannen.
Naarmate ons ras, geslacht en seksualiteit worden beheerst door westerse en mannelijke fantasieën, moeten Aziatische vrouwen, om mannen seksueel te dienen, zowel “vrouwelijk” als “heteroseksueel” zijn en ook ofwel onderdanig en/of hyperseksueel.
Deze dubbele stereotypen van “Lotusbloesem” en “Drakenvrouw” weerspiegelen de manieren waarop Aziatische vrouwen worden getransformeerd tot ofwel een seksuele dienaar ofwel belichaamd als een seksueel avontuur.
2. Producten het etiket “Oosters” opplakken leidt tot de objectivering van Oost-Aziatische vrouwen als exotische handelswaar
Heb je wel eens gehoord van Oosterse tapijten of Oosterse lampen? Wat hebben die met elkaar gemeen? Het zijn objecten.
“Oosters” werd door “het Westen” gebruikt als een bijvoeglijk naamwoord om “het Oosten” te beschrijven. En nu wordt het vaak voorgesteld als alles met draken, lotusbloesems, rode lantaarns, en andere “mystieke” symbolen uit het “Verre Oosten.”
Het historische en mediabeeld en idee van “Oosters” eindigt ook met het op één hoop gooien van alle “Aziatische vrouwen” als Oost-Aziatisch en haalt ook Chinese, Japanse, en Koreaanse identiteiten door elkaar.
Het “oriëntaliseren” van Aziatische vrouwen is een historisch proces waarin ras, geslacht, klasse, immigratiestatus, en ook imperium allemaal een rol spelen.
Sinds de handelsroutes die in de jaren 1200 opengingen, met name de Zijderoute, zochten blanke avonturiers naar exotische goederen in het “Verre Oosten” – niet alleen specerijen en stoffen, maar ook vrouwen. (De recente Netflix-serie Marco Polo vertelt dit “White-guy-in-Asia” verhaal opnieuw.)
Als schijnbaar verre culturen en plaatsen beginnen te worden gedefinieerd door objecten en artefacten, wordt deze zogenaamde exotische esthetiek uiteindelijk opgelegd aan mensen en hun fysieke verschijning.
Op vergelijkbare wijze worden Aziatische vrouwen gedefinieerd door hun “gitzwarte haar”, “donkere amandelogen” of “tengere gestalte”, en dat maakt deel uit van die objectivering.
Net als een porseleinen vaas worden Aziatische vrouwen vaak gezien als decoratief en breekbaar. Omgevormd tot passieve handelswaar voor seks, moeten onze lichamen ook worden gezien als zwak en onderdanig – sierlijk, delicaat en klein.
Dit komt tot uiting in de alledaagse manieren waarop mannen seks met Aziatische vrouwen zien als iets om te verzamelen. Er is een scène in Wedding Crashers waarin Vince Vaughn schreeuwt: “Dat was mijn eerste Aziatische!” Helaas wordt die zin in het echte leven vaak gebruikt.
Net als veel andere Aziatische vrouwen die online dating hebben geprobeerd, toen ik op OKCupid zat, kreeg ik berichten als: “Ik ben nog nooit met een Aziaat geweest. Ben je zo exotisch in bed als je eruit ziet?” of “Je bent een mooie, delicate bloem. Heb je iemand nodig om je te beschermen?”
Deze verwachtingen en eisen aan onze uiterlijke lichamen worden uiteindelijk ook geïnternaliseerd – mijn identiteit als Aziaat en als vrouw wordt voortdurend onder de loep genomen.
3. Exclusief immigratiebeleid creëert perceptie van Aziatische vrouwen als ‘immoreel’
Immigratiebeleid beïnvloedde de manier waarop Aziatische vrouwen werden waargenomen door blanke Amerikanen.
Specifiek voor de VS, komt een voorbeeld uit de Chinees-Amerikaanse geschiedenis. In de jaren 1800 waren de meeste Chinezen in de VS geïmmigreerde mannen die werkten als goedkope arbeidskrachten. De seksuele interacties van Chinese immigranten werden beheerst door immigratiewetten en wetten die interraciale seksuele relaties verboden.
Veel Chinese vrouwen die rond die tijd naar de VS emigreerden, waren vrouwen die werden misleid en ontvoerd of verhandeld om deze groep Chinese mannen te dienen.
Ten slotte vestigden zij ook blanke klanten, en er ontstonden raciale stereotypen dat Chinese vrouwen blanke mannen naar de zonde lokten en de trope van mensen in de seksindustrie als onverantwoordelijk en gevaarlijk uitbreidden.
“Yellow Peril” anti-Chinese immigratie sentimenten creëerden ook de dreigende perceptie van Aziatische vrouwen als “hebzuchtig, sluw, en immoreel”. De Page Act van 1875 verbood “ongewenste” immigranten de toegang tot de VS.
Andere wetten, zoals de “Gentlemen’s Agreement” maakten paspoorten voor Japanse arbeiders naar de VS en Hawaï niet langer mogelijk. Vrouwen en kinderen mochten zich echter wel bij hun echtgenoten voegen, waardoor meer dan 10.000 Japanse en Koreaanse vrouwen naar de VS kwamen als gearrangeerde “beeldbruiden.”
De blanke Amerikanen keken neer op deze praktijk, die het anti-Japanse sentiment in die tijd nog versterkte.
Na de Tweede Wereldoorlog nam het Congres ook de War Bride Act aan, waarbij degenen die in het buitenland dienden Japanse en Europese vrouwen mee naar huis mochten nemen en de Amerikanen Japanse vrouwen zagen als deugdzame huisvrouwen.
Heden ten dage wordt de fantasie van het hebben van een overzeese Aziatische vrouw voortgezet door de “postorderbruiden”-industrie, die vrouwen zowel blijft commercialiseren als hen in kwetsbare posities blijft plaatsen. In deze industrie kunnen vrouwen letterlijk worden “teruggestuurd en geruild.”
4. Amerikaanse militaire voorstellingen in de popcultuur construeren Aziatische vrouwen als onderdanig aan blanke mannen
“Het probleem van Miss Saigon doet ons geloven dat we minder waard zijn, dat we alleen door de aanraking van de blanke minnaar een volwaardiger menselijkheid kunnen krijgen.” -Kai Cheng Thom
Hoewel het “East meets West”-verhaal eeuwenlang overdreven is, speelt de literaire en filmgeschiedenis een rol in de constructie van Aziatische vrouwen als onderdanig.
In 1887 schreef Pierre Loti de roman Madame Chrysantheme over een Franse officier die naar Japan gaat om een “sierlijke” en “delicate” vrouw te vinden “niet veel groter dan een pop.”
Dit wordt de belangrijkste basis voor Puccini’s opera Madame Butterfly uit 1904. De essentie is dat een Amerikaanse soldaat naar Japan reist en een Japanse vrouw aanneemt.
Hij verlaat haar om terug te keren om legaal te trouwen met een blanke Amerikaanse vrouw, en zij pleegt uiteindelijk zelfmoord.
Deze verhaallijn herhaalt zich in verschillende films met settings op locaties in heel Azië. Later, in de musical Miss Saigon uit 1989, wordt het verhaal opnieuw verteld in Vietnam.
Het probleem met de verhaallijn van Miss Saigon en Madame Butterfly is dat in deze romans, toneelstukken en films Aziatische vrouwen uit verschillende plaatsen uiteindelijk worden gehomogeniseerd en letterlijk worden afgebeeld als sierobjecten die uitsluitend zijn gemaakt voor het plezier van blanke mannen.
Dit verhaal is iets dat ik heb geïnternaliseerd. Ik heb mezelf afgevraagd in eerdere relaties en nooit echt hardop kunnen uitspreken: Probeer je gewoon te ervaren hoe het is om met een Aziatische vrouw te zijn? Ben je alleen maar bij me omdat ik Aziatisch ben?
Zoals blijkt, maken deze fictieve verhalen en vertellingen ook een groot deel uit van de geschiedenis.
5. Oorlog en militaire aanwezigheid leiden tot nog meer seksueel geweld
Door de geschiedenis heen wordt seksueel geweld tegen vrouwen gebruikt als oorlogswapen en worden vrouwen gezien als onderdeel van de “oorlogsbuit.”
In de Tweede Wereldoorlog maakte Japan ongeveer 200.000 vrouwen tot slaven in heel Azië, waaronder Korea, China, Taiwan, Indonesië en de Filippijnen, om seks te leveren aan zijn troepen. De vrouwen werden dagelijks door meerdere mannen verkracht.
Nadat Japan zich overgaf aan de Verenigde Staten, keurden de Amerikaanse bezettingsautoriteiten het goed om het systeem voort te zetten voor de Amerikaanse troepen, door een netwerk van bordelen op te zetten onder een “Recreation and Amusement Association.”
Militaire aanwezigheid heeft gevolgen voor lokale economieën – voor vrouwen die arm zijn, biedt de seksindustrie een kans om in hun levensonderhoud te voorzien.
De Amerikaanse militaire aanwezigheid in Azië leidde tot het ontstaan van lokale seksindustrieën en sekshandelbendes die de soldaten van dienst zouden zijn. Sommige van de eerste ontmoetingen die soldaten ooit hadden met Aziatische vrouwen hadden te maken met het idee dat deze vrouwen er waren om hen seksueel te dienen.
Tegen het einde van de Vietnamoorlog waren ongeveer 300.000 Zuid-Vietnamese vrouwen werkzaam in de seksindustrie.
Hoewel veel vrouwen te lijden hebben onder verschrikkelijke werkomstandigheden, waaronder aanranding en geweld, zijn instellingen meer geïnteresseerd in het veranderen van vrouwen in handelswaar om militaire klanten te dienen dan in het welzijn van de vrouwen.
En dankzij Stanley Kubrick’s Full Metal Jacket zijn de ervaringen van deze vrouwen teruggebracht tot één regel: “Me so horny. Me love you long time.” Vreemden zullen me op straat of in bars vragen: “Wil je lang van me houden?”
Dit historische geweld zet zijn erfenis vandaag op grootschalige manieren voort. De mensenhandel in huishoudelijk werk en sekswerk blijft vrouwen uitbuiten als handelswaar.
Elk jaar worden meer dan 30.000 Aziatische vrouwen de VS binnengesmokkeld.
Oorlogen tegen Japan, Korea, de Filippijnen en Vietnam hebben ook nationale beelden gecreëerd die in de popcultuur terechtkomen en vervolgens worden geïnternaliseerd door Amerikanen die misschien geen Aziaten of Aziatische Amerikanen kennen.
Aziatische naties en de mensen uit die naties worden gezien als zowel gevaarlijke als gewenste objecten van verovering.
***
De objectivering en fetisjering van Aziatische vrouwen komt voort uit verwoestende oorlogen en uitsluitende immigratiepraktijken die opnieuw worden beschreven in boeken, films en andere massaal geconsumeerde media.
Terwijl sommige mensen misschien denken dat deze seksuele stereotypen een “compliment” of “positief” zijn, wordt het voortdurende geweld tegen Aziatische vrouwen als direct resultaat van deze stereotypen over het hoofd gezien.
Objectivering gaat over gezien worden als minder dan menselijk. Aziatische en Aziatisch-Amerikaanse vrouwen worden nog steeds seksueel geobjectiveerd door middel van culturele consumptie en onjuiste voorstellingen op manieren die ook negatieve gevolgen hebben voor de dagelijkse praktijk, van woon-werkverkeer tot afspraakjes.