Voor de meesten van ons klinkt een groot vakantiediner of een avondje uit met vrienden als een geweldig idee.

Maar voor de miljoenen Amerikanen met gastro-oesofageale refluxziekte, of GERD, klinkt het meer als een recept voor een ramp.

GerD wordt gekenmerkt door symptomen van brandend maagzuur en regurgitatie, en is een chronische aandoening waarbij de zure inhoud van de maag terugstroomt in de slokdarm. Deze constante terugstroom van maagzuur irriteert de slokdarm, en patiënten blijven achter met een “branderig gevoel.”

Er zijn eenvoudige veranderingen die patiënten kunnen aanbrengen in hun dieet en levensstijl om hen te helpen het ongemak van hun zure indigestie te beheersen, volgens Dr. Anish Sheth, een gastro-enteroloog en assistent-professor geneeskunde aan de Yale University.

“Het komt er in feite op neer hoe vaak ze symptomen hebben en hoezeer de symptomen hun leven beïnvloeden,” vertelde Sheth aan FoxNews.com. “Het vermijden van cafeïne, het elimineren van vette of zure voedingsmiddelen, het verliezen van overgewicht en stoppen met roken zijn allemaal dingen die patiënten kunnen doen om hun zure reflux onder controle te houden.”

Maar terwijl het vermijden van bepaalde voedingsmiddelen en het veranderen van gewoonten mensen kan helpen die te maken hebben met een incidenteel geval van brandend maagzuur, bieden deze aanpassingen in de levensstijl slechts tijdelijke verlichting voor patiënten die lijden aan meer ernstige symptomen die geassocieerd worden met GERD.

“Als mensen dagelijks symptomen hebben of meer dan drie keer per week, raden we meestal aan dat ze beginnen met medicatie,” zei Sheth.

Maar met zoveel beschikbare medicijnen, hoe weet je welke de juiste is voor jou?

Antaciden. Populaire vrij verkrijgbare medicijnen zoals Tums, Maalox, Rolaids en Mylanta neutraliseren maagzuur en bieden snel werkende verlichting in milde of geïsoleerde gevallen van zure reflux. Sommige maagzuurremmers worden in vloeibare vorm geleverd om de slokdarmwand te bedekken en de hoeveelheid zuur in de maag te helpen verminderen. Maar ze zullen niet helpen bij het verminderen van ontsteking van de slokdarm geassocieerd met GERD.

“De meeste patiënten die lijden aan milde zure reflux zullen zichzelf behandelen met over-the-counter medicijnen,” zei Sheth. “Antacida zijn beter voor onmiddellijke verlichting – zoals na een grote maaltijd – omdat hun effectiviteit van korte duur is en slechts zo lang duurt als het in het systeem zit.”

Patiënten moeten zich bewust zijn van de hoeveelheid antacida die ze nemen, omdat overmatig gebruik diarree, constipatie en, in zeldzame gevallen, een onevenwicht in elektrolyten kan veroorzaken als het antacid calcium bevat.

“U moet een arts raadplegen als uw symptomen niet onder controle zijn met receptvrije geneesmiddelen, omdat het een teken kan zijn van een ernstiger aandoening,” zei Sheth.

Oraal suspensiemedicijnen. Deze medicijnen, zoals Pepto Bismol en Carafate, worden soms gebruikt om brandend maagzuur en indigestie te behandelen, evenals misselijkheid, diarree en zweren in de keel, maag en darmen.

“Carafate is een vloeibare suspensie die in wezen de binnenkant van de slokdarm bekleedt. Het is van korte duur, want als het laagje is uitgewerkt, helpt het niet veel meer”, zegt Sheth. “We schrijven het echt alleen voor aan mensen die minder dan een paar keer per week of maand symptomen hebben.”

Anti-gas, anti-flatulentie. Sommige patiënten ervaren druk en een opgeblazen gevoel wanneer ze brandend maagzuur krijgen.

Voor deze symptomen kunnen vrij verkrijgbare producten zoals Phazyme, Gas-X en Beano helpen bij het verlichten van druk, een opgeblazen gevoel en gas in het spijsverteringskanaal. Deze medicijnen worden meestal in tabletvorm geleverd en werken door gasbellen op te breken, waardoor het gemakkelijker te elimineren is.

H-2-receptorblokkers. Voorheen alleen op recept verkrijgbaar, worden H-2-receptorblokkers zoals Pepcid AC en Zantac nu zonder recept verkocht.

“H-2-receptorblokkers werken door de productie van zuur in de maag uit te schakelen,” zei Sheth. “Ze zijn effectief voor milde reflux, ze zijn relatief goedkoop en kunnen terloops worden gebruikt door mensen die slechts een paar keer per maand symptomen hebben.”

H-2-receptorblokkers bieden langduriger verlichting dan maagzuurremmers, maar ze werken niet zo snel, dus wordt voorgesteld dat mensen ze 30 minuten voor de maaltijd of voor het slapen innemen.

Protonpompremmers (PPI’s). Deze medicijnen, waaronder Prilosec, Prevacid en Nexium, blokkeren de zuurproductie en helpen bij het genezen van beschadigd slokdarmweefsel, dus ze moeten worden genomen door mensen die vaker ernstige symptomen hebben.

PPI’s worden meestal genomen onder de zorg van een arts om te voorkomen dat zure reflux terugkomt, maar sommige, zoals Prilosec, zijn nu beschikbaar zonder recept.

“De standaard voor de behandeling van GERD en verwante spijsverteringsziekten zijn protonpompremmers geworden. En omdat ze zo veilig zijn, zijn dit de meest voorkomende medicijnen,” zei Sheth.

De meerderheid van de mensen die op een PPI gaan, zal beter worden, zei Sheth. Maar er zijn andere medicijnen die kunnen worden voorgeschreven door een arts in het geval dat ze dat niet doen.

The bottom line
Het is belangrijk voor patiënten om aandacht te besteden aan de frequentie en de ernst van hun symptomen, en om een arts te bezoeken als ze vermoeden dat ze GERD hebben, omdat GERD ernstige complicaties kan veroorzaken als het niet wordt behandeld.

Sheth zei dat er een aantal rode vlaggen zijn die kunnen wijzen op complicaties, waaronder problemen met slikken, onverklaarbaar gewichtsverlies, bloedarmoede, en drastische veranderingen in de symptomen.

“GERD kan een vernauwing van de slokdarm veroorzaken die leidt tot problemen met slikken,” zei Sheth. “En bij sommige patiënten veroorzaakt het een verandering in de slokdarmslijmvlies genaamd Barrett’s slokdarm – een aandoening die kan leiden tot kanker.”