Canada is een hotspot voor sportactiviteiten, met meer dan 100 sporten die momenteel in het land worden beoefend. Als het gaat om het spelen van en kijken naar sport in Canada, zijn sommige sporten in het bijzonder hoog in populariteit.

Ice Hockey

Als je aan Canada denkt, is de eerste sport die in je opkomt ijshockey. Canada staat bekend om zijn live-ijshockeywedstrijden, met een ongelooflijke sfeer die niet onderdoet voor het voetbal in het Verenigd Koninkrijk. Het wordt op alle niveaus gespeeld, met kinderen vanaf twee en drie jaar die het ijs op gaan met een puck, een stick en de juiste beschermende uitrusting.

Hoewel ijshockey in Canada het hele jaar door wordt gespeeld, is het de officiële wintersport van het land, en dan wordt het pas echt serieus. De sport geniet in het hele land grote belangstelling, en veel Canadezen steunen hun team hun leven lang toegewijd. Veel NHL-spelers en spelers voor ijshockeyteams op hoog niveau over de hele wereld zijn in Canada geboren. In zekere zin wordt gezegd dat de sport in Canada is “geboren”, en hoewel we weten dat ijshockey in Noord-Amerika is ontstaan, is er weinig bewijs om precies aan te geven waar.

De eerste ijshockeywedstrijd werd natuurlijk in Canada gespeeld, op 3 maart 1875. Het waren de kenmerken van het spel, waaronder de lengte van de ijsbaan en het gebruik van de puck, die wij vandaag de dag als ijshockeykenmerken kennen. Het allereerste georganiseerde ijshockeyteam, de McGill University Hockey Club, werd opgericht in 1879. Het team speelde hun eerste wedstrijd op 31 januari 1877, hoewel het eerste “Wereldkampioenschap” pas een paar jaar later plaatsvond, in 1883.

Intrigerend is dat ijshockey in de begindagen meestal buiten werd gespeeld, op stukken natuurijs. Maar toen de belangstelling voor de sport groeide, duurde het niet lang voordat er speciaal voor het spel ijsbanen werden aangelegd. In 1885 werd er al ijshockey gespeeld in Wenen, en enkele jaren later verspreidde het enthousiasme voor de sport zich over heel Europa.

Nu heeft Canada zeven teams die in de NHL spelen en organiseert het een aantal eigen ijshockeycompetities op semi-professioneel niveau. Als u Canada bezoekt, doe dat dan zeker in het ijshockeyseizoen, want een live-wedstrijd bijwonen is een onvergetelijke ervaring.

Lacrosse

Lacrosse is een andere sport waarvan wordt aangenomen dat hij Canadese wortels heeft. Tussen 1959 en 1994 stond lacrosse bekend als de de facto nationale sport van Canada (het is nu vervangen door ijshockey). De sport was, en is, ongelooflijk populair in heel Canada, zowel om te spelen als om naar te kijken. Men denkt dat het eerste spel lacrosse al in de inheemse tijd is ontstaan. Het heeft in die tijd verschillende namen gehad, waaronder “tewaarathon” en “baggataway”, maar het waren de Franse kolonisten die het de naam gaven die we nu kennen, lacrosse. De Fransen vonden dat de lacrosse-stick een beetje leek op een bisschopsstaf, wat in het Frans vertaald kan worden met “crosse”. En zo betekent “lacrosse” letterlijk “de kroes”.

Het duurde tot de jaren 1800 voordat lacrosse echt van de grond kwam in Montreal. Toen begonnen mensen de sport competitief te spelen, en tandarts, patriot en “vader van lacrosse” William George Beers schreef een informatieve folder waarin precies stond hoe het spel gespeeld moest worden. Rond deze tijd werd de bal, die gemaakt was van hertenleer, vervangen door de harde rubberen bal die we vandaag de dag kennen.

Lacrosse werd decennia lang Canada’s de facto nationale sport, en op een gegeven moment was het de meest dominante sport in het land. Er zijn nu vier soorten lacrosse: mannen veld, vrouwen veld, box en inter-lacrosse. In Canada is box lacrosse nog steeds het meest populaire type, terwijl andere delen van de wereld, waaronder Amerika, de voorkeur geven aan de field.

Huidig is Lacrosse Canada’s nationale zomersport, terwijl ijshockey de nationale wintersport van het land is. De sport wordt bestuurd door de Canadian Lacrosse Association, die in 1867 werd opgericht. De twee professionele competities in het land zijn National Lacrosse League voor box lacrosse en de Major League Lacrosse voor field lacrosse.

Soccer

Hoewel voetbal niet begon als een populaire Canadese sport, is het de laatste jaren echt van de grond gekomen. Misschien had dit iets te maken met de wereldwijde “voetbalkoorts” van onze huidige tijd – voetbal is vrij moeilijk te negeren.

De allereerste voetbalwedstrijd van Canada vond plaats in Toronto in oktober 1859 tussen twee teams, St. George’s Society en een team van Ieren. In 1877 werd de Dominion Football Association opgericht, de eerste voetbalbond die buiten de Britse eilanden bestond. In de loop der jaren, toen voetbal een meer internationaal erkende sport werd, begonnen de Canadese voetbalteams wedstrijden te spelen in het land zelf en in Amerika. De allereerste Ontario Cup, een populair toernooi tussen lokale teams in Ontario, vond plaats in 1901.

Het duurde tot 1910 voordat de allereerste professionele wedstrijd in Canada werd gespeeld, waarbij de Rovers en de Callies betrokken waren. Sindsdien heeft het voetbal het land veroverd, en de Canadezen spelen het net zo graag als ze ernaar kijken. Voetbal is nu de populairste sport in Canada als het gaat om de participatiegraad. De FIFA meldde dat in 2017 meer dan 2 miljoen mensen de sport in Canada beoefenden. Hoewel ijshockey nog steeds de nationale sport van het land is, nam voetbal in de jaren tachtig en negentig de plaats in van ijshockey als sport met de meeste geregistreerde spelers.

Canada heeft momenteel zijn eigen nationale voetbalteam voor mannen, dat om de 4 jaar meedoet aan de kwalificaties voor de FIFA World Cup. Het team staat momenteel onder leiding van John Herdman en zal deelnemen aan de kwalificatie voor de FIFA World Cup van 2022 in Qatar.

Baseball

Baseball is al sinds 1838 een bekende sport in Canada, hoewel de sport, toen nog bekend als “townball”, pas in de negentiende eeuw populair werd. Baseball werd aangepast door rounders, een Brits spel, en, gedeeltelijk, cricket.

Op dit moment heeft Canada slechts één major-league team, de Toronto Blue Jays. Dit team speelde zijn allereerste seizoen in 1977. Dat gezegd hebbende, als je verder kijkt dan de grote competities, is er nog veel meer te zien in Canada’s honkbalgeschiedenis dat bewijst dat de liefde van het land voor de sport al meer dan twee eeuwen bestaat.

Volgens de legende heeft Canada het honkbalspel helpen uitvinden. Hoewel het niet mogelijk is de oorsprong van het honkbal historisch met zekerheid te bevestigen, suggereren nieuwe bewijzen dat het niet werd uitgevonden in Cooperstown, New York en dat het eerste bijna-honkbalspel in Canada werd gespeeld. Dit spel, dat veel gelijkenis vertoonde met honkbal, werd in 1838 in Beachville, Ontario, gespeeld. De spelregels waren iets anders, maar het was toch een knipoog naar honkbal. Interessant aan dit spel is de datum waarop het werd gespeeld – zeven jaar voordat de veronderstelde allereerste honkbalwedstrijd werd gespeeld in Hoboken, New Jersey.

Honkbal wordt tegenwoordig op grote schaal in heel Canada gespeeld, maar Amerika nam pas in 1969 een Canadees team op in hun Major Leagues. In 1977 sloten de Toronto Blue Jays zich aan bij de American League, en wonnen in 1992 en 1993 de World Series. Hoewel het een populaire Canadese sport is, wordt honkbal niet algemeen gespeeld op de scholen of universiteiten van het land. Dit leidde tot de ontwikkeling van juniorencompetities, die nu al enkele decennia worden gespeeld.

Cricket

Een van de sporten die recentelijk aan populariteit heeft gewonnen in Canada is cricket. Terwijl de sport is nog steeds meer gebruikelijk in landen als India, Australië en Zuid-Afrika, is het geleidelijk steeds vaker gespeeld en genoten sport in andere gebieden van de wereld, Canada included.

Je zou kunnen veronderstellen dat cricket was nooit echt een “ding” in Canada tot de laatste jaren, maar dat zou onjuist zijn. Uit gegevens blijkt dat cricket al in de jaren 1700 werd gespeeld door het Britse leger en de Royal Navy, die de sport hoogstwaarschijnlijk vanuit hun thuisland naar Canada brachten. De allereerste gedocumenteerde wedstrijd voor burgers in Canada werd gespeeld in Ile-Ste-Helene, bij Montréal, in 1785.

Niet veel mensen weten dat Canada’s eerste premier, Sir John A. Macdonald, cricket in 1867 uitriep tot nationale sport. Hoewel de sport niet zo nationaal bekend is als, zeg, ijshockey, zag het een opleving van populariteit in 2018, toen de Twenty20-league in Toronto werd gehost. Een van de grootste problemen bij het spelen van cricket in Canada zijn de weersomstandigheden van het land. Wanneer het gebruikelijk is dat het land bevriest voor meer dan de helft od een bepaald jaar, zijn er enkele uitdagingen als het gaat om terreinonderhoud en veilig spelen.

Ondanks de moeilijke omstandigheden heeft Canada nog steeds zijn eigen bestuursorgaan voor cricket, Cricket Canada, dat wordt erkend door de regering van Canada en het Canadees Olympisch Comité. Cricket Canada beheert de nationale cricketteams voor mannen en vrouwen, plus diverse jeugdteams op verschillende niveaus, en organiseert diverse ontwikkelingsprogramma’s in het hele land.