Als een bril ooit een utilitaire keuze was, dan is dat nu niet meer het geval. Meer dan ooit dragen mensen die 20/20-zicht hebben een bril van gewoon glas, alleen om een modestatement te maken. Als u altijd al een hekel had aan het dragen van een bril, lijkt dit misschien wel het laatste wat iemand anders zou willen doen. Voor degenen met brilnijd, echter, is het een bepaalde look die ze hunkeren die alleen kan worden gevoed door de perfecte designer frames.

Hollywood heeft een fascinerende benadering van brillen: Beroemdheden die zonder montuur op TV of in film verschijnen, kunnen bij prijsuitreikingen aankomen met zware schildpadvierkanten of -cirkels over hun ogen als wat wij ons voorstellen als hun “echte” zelf. Omgekeerd kunnen brillen deel gaan uitmaken van de persoonlijkheid van een personage, zoals Penelope in Criminal Minds, wier felgekleurde (en vermoedelijk dure) montuur elke aflevering verandert. Dan is er ook nog het stereotype van het buurmeisje dat in romantische komedies haar bril afzet om de sexy verleidster te onthullen die in haar schuilgaat. Er zijn ook mannen met brillen op het grote en kleine scherm, zoals Mandy Patinkin’s Saul in Homeland. Zijn stalen montuur accentueert zijn serieuze blik en bedachtzame acties als ramp na ramp zich om hem heen ontvouwt.

Ondanks de alomtegenwoordigheid van brillen in het dagelijkse leven en in de dramaturgie, is er in de sociale psychologie van het impressiemanagement weinig aandacht voor deze materie. Algemeen wordt aangenomen dat een bril mensen intelligenter doet lijken. Het voordeel van intelligentie wordt echter afgewogen tegen de kosten van er (misschien) minder aantrekkelijk uitzien. Volgens Michael J. Brown (2011) van SUNY Oneonta’s literatuurstudie lijken brildragers ook eerlijker, gesofisticeerder, betrouwbaarder en ijveriger.

Het lijkt er echter op dat de wereld in het algemeen niet houdt van mannen die een bril dragen. Brown meldt dat mannelijke brildragers de indruk van kracht en leiderschap verliezen. Zowel mannen als vrouwen, volgens Brown, lijken meer sociaal onhandig te zijn wanneer ze een bril dragen.

Brown was geïnteresseerd in de vraag of juryleden in een rechtzaalscenario eerder een oordeel van onschuld zouden geven aan brildragende verdachten. Vermoedelijk omdat brildragers als minder aantrekkelijk worden gezien, en mensen houden meer van aantrekkelijke mensen dan van onaantrekkelijke, waren jury’s milder voor niet-brildragende verdachten. Als de aantrekkelijkheid echter verband hield met de misdaad (zoals bij de veroordeling van een oplichter), dan deden brildragende verdachten het beter. Omgekeerd, bij het beoordelen van witteboordenmisdrijven, hoe intelligenter de verdachte leek (d.w.z. brildragend), hoe strenger de uitkomst.

Race komt ook in beeld wanneer juryleden moeten beslissen over de schuld of onschuld van brildragers. Zwarte verdachten met een bril werden gezien als vriendelijker en aantrekkelijker, en meer nog dan blanken, minder bedreigend. Hoewel zwarten en blanken dus ongeveer evenveel schuldig- en onschuldige uitspraken kregen, en brildragers meer kans hadden om als onschuldig te worden gezien, waren het Afro-Amerikanen met een bril die het meest profiteerden op basis van hun uiterlijk alleen

Sociale klasse is een andere cue die brildragers opwekken. Nicolas Guéguen (2015) vond dat brildragers werden gezien als vertegenwoordigers van een hogere sociale klasse dan niet-brildragers. Wellicht omdat brildragers de indruk wekken hoger intelligent te zijn, is dit het geval.

Je vraagt je nu waarschijnlijk af of het type bril dat iemand draagt een rol speelt in dit hele proces. Brillen zijn er in vele soorten en maten, met randen die variëren van niet-bestaand tot een halve centimeter dik. Er zijn cirkels, vierkanten, ovalen, en kattenogen. Ze kunnen de helft van het gezicht bedekken of alleen de ogen. Modetrends dicteren voor een deel de keuzes die mensen maken, maar binnen het assortiment dat bij de opticien verkrijgbaar is, is er genoeg variatie om mensen in staat te stellen te kiezen wat zij het beste bij hen vinden passen. Als ze dat hebben gedaan, zijn ze klaar om door toeschouwers te worden beoordeeld op basis van hun keuze.

En beoordeeld worden ze.

De psycholoog Helmut Leder van de Universiteit van Wenen (Oostenrijk) en collega’s (2011) besloten zich te concentreren op de aanwezigheid van de rand als variabele die van invloed is op de manier waarop mensen brildragers waarnemen. Na de nodige experimentele controles te hebben uitgevoerd, ontdekte het Weense team dat mensen die een randloze bril droegen, minder opvallend en gedenkwaardig overkwamen bij beoordelaars, maar dat ze ook betrouwbaarder leken.

Volledige randglazen lijken dus inderdaad je gezicht betrouwbaarder en meer onderscheidend te maken, en meer aandacht te vestigen op je ogen dan geen bril of randloze glazen. We kunnen dus aannemen dat mensen hun bril kiezen op basis van wat zij (en alle anderen) zien als de effecten van een bril op het uiterlijk. Eenmaal gekozen, versterken deze brillen die gewenste indruk verder, of het nu gaat om de indruk eerlijk, onderscheidend, intelligent, aantrekkelijk, betrouwbaar of (misschien) onschuldig te zijn.

Een ander kenmerk van brillen is de mate waarin zij merklogo’s tonen. Hoewel we geen onderzoek hebben dat als specifieke leidraad op dit gebied kan dienen, kunnen we wel enige aanwijzingen vinden uit onderzoek naar modebewustzijn en persoonlijkheid. Swinburne (Australië) University’s Riza Casidy en collega’s (2012) onderzochten de persoonlijkheidskenmerken geassocieerd met prestigegevoeligheid, een term die “gunstige percepties van prijs betekent, gebaseerd op de gevoelens van prominentie en status die hogere prijzen signaleren aan andere mensen over de koper” (Lichtenstein, Ridgway, en Netemeyer 1993, 236).

Volgens Casidy’s onderzoek onder 251 studenten waren mensen met een grotere prestigegevoeligheid in hun kledingkeuze hoger op de persoonlijkheidskenmerken extraversie, aangenaamheid en consciëntieusheid. Als het Prada is dat je zoekt in je brillenkeuze, met andere woorden, dan ben je sociaal en doelgericht. Mensen met deze oriëntatie “gebruiken mode als een middel om hun werkelijke/ideale zelfbeeld te weerspiegelen” (p.297). Een andere groep, hoog in neuroticisme maar lager in consciëntieusheid en agreeableness, geeft ook om modemerken, maar doen dit uit angst om door anderen afgewezen te worden. Hoewel hetzelfde gedrag kan worden verklaard door tegengestelde tendensen, is het mogelijk dat hoe groter het logo, hoe onzekerder de drager, dus dit zou een cue kunnen geven dat je te hard je best doet.

Om samen te vatten: Dit zijn de 6 signalen die uw bril aan anderen geeft:

1. Eerlijkheid: Een bril kan u er eerlijker uit laten zien.
2. Trouwbaarheid: U kunt er betrouwbaarder uitzien als u een bril met randen draagt.
3. Intelligentie: Mensen met een bril zien eruit alsof ze meer lezen; vandaar dat ze intelligenter zijn.
4. Sociale klasse: Hogere sociale klasse wordt geassocieerd met het dragen van een bril.
5. Dreiging: Een bril neemt je schijnbare dreigingsniveau weg, vooral als je een man bent.
6. Persoonlijkheid: Het dragen van een bril met logo’s betekent dat u modebewust bent, en angstvallig als die logo’s er zijn om indruk te maken.