Moed is een universeel bewonderde eigenschap. Het wordt in elke cultuur en in elk tijdperk gevierd. Het is een van de vier “tactische deugden” van mannelijkheid. En het dient niet alleen als de basis van mannelijke uitmuntendheid, maar van elk type ervan, want zoals Winston Churchill opmerkte: “Moed wordt terecht beschouwd als de eerste van de menselijke kwaliteiten … omdat het de kwaliteit is die alle andere garandeert.”

Want we denken vaak aan moed in termen van fysieke dapperheid – het riskeren van lijf en leden om een kind uit een brandend gebouw te redden – we doen ook een beroep op deze kwaliteit in morele en sociale situaties. We hebben moed nodig om met nieuwe mensen te praten, voor onze overtuigingen uit te komen, een bedrijf te beginnen, van loopbaan te veranderen, naar een nieuwe plaats te verhuizen, of een afwijkende mening te uiten in een kerk, club of zakelijke bijeenkomst. Het is een kwaliteit die we gebruiken in elke situatie, groot of klein, waarin zelfs maar het kleinste beetje angst en risico bestaat, en die komen bijna elke dag voor.

Het is dan jammer dat moed niet iets is waarmee je gewoon geboren wordt of niet. Het is een kwaliteit die bewust ontwikkeld kan worden. Zoals Robert Biswas-Diener het stelt in The Courage Quotient, “moed is een gewoonte, het is een oefening, en het is een vaardigheid die kan worden geleerd.”

Dag laten we je zien hoe.

Hoe word je moediger

Er wordt vaak gezegd dat moed niet de afwezigheid van angst is, maar het vermogen om angst te voelen, maar toch te handelen.

Bangheid op zich is geen slechte zaak. Het waarschuwt je soms voor legitieme bedreigingen en bereidt je fysiologisch voor om klaar en alert te zijn voor wat komen gaat. Zoals Biswas-Diener het formuleert, “de ervaring van angst zelf is het tipmoment, het signaal dat er een mogelijkheid tot actie ontstaat en dat er dus een keuze gemaakt moet worden … angst is de eerste stap naar moed. Het kan de katapult zijn die ons voorwaarts lanceert in heldhaftige acties, zowel groot als klein.” Angst maakt ons wakker voor het feit dat er een kans is aangebroken.

Bangheid wordt pas een probleem wanneer het niet in verhouding staat tot het werkelijke risico en/of het je belemmert om iets te doen dat goed is of voor je verbetering zal zijn.

Hoewel het waar is dat moed niet de afwezigheid van angst is, is je vermogen om te handelen in de aanwezigheid ervan zeer afhankelijk van je vermogen om deze emotie te onderdrukken en te beheersen. Hoe lager en minder verlammend je angst is, hoe beter je in staat zult zijn om er doorheen te stappen om actie te ondernemen.

De vaardigheid van moed bestaat dus grotendeels in het ontwikkelen van je vermogen om je angst te beheersen.

Hier zijn enkele door de tijd geteste en door onderzoek gesteunde manieren om dat te doen:

Verkenning doen om aspecten van het onbekende te verwijderen.

Hoe minder we van iets weten, hoe meer we onze risico-inschatting van het opblazen. Onzekerheid kweekt angst.

Om de onzekerheid te verminderen, en dus uw zenuwen te verminderen, doe dan zoveel mogelijk verkenning naar een gebeurtenis/situatie waar u in terecht zult komen. Verzamel zoveel mogelijk informatie. Als je bijvoorbeeld een sollicitatiegesprek hebt, rijd dan de dag ervoor naar de plaats van het gesprek, zodat je weet hoe je er moet komen, hoe lang de rit zal duren en waar je moet parkeren. Doe wat onderzoek naar het bedrijf, en ook naar de interviewer, indien mogelijk. Zoek uit hoe de huidige werknemers zich kleden (kijk hoe ze het kantoor verlaten aan het einde van de dag als dat nodig is), zodat je kunt inschatten hoe je jezelf moet kleden.

Of als je nerveus bent over een openbaar spreken evenement dat je hebt op komst, bezoek dan het klaslokaal of auditorium waarin je de toespraak van tevoren zult geven. Ga op het podium staan om je voor te stellen hoe het zal zijn om je toespraak te houden.

Dingen zijn minder eng, hoe meer je weet wat je kunt verwachten.

Gebruik ontspanningstechnieken.

Een beetje angst maakt je sterker. Te veel sluit je af. Om uw angst tot een beheersbaar niveau terug te brengen en uw fysiologische reactie onder controle te houden, gebruikt u verschillende ontspanningstechnieken. Deze kunnen bestaan uit het spannen en ontspannen van alle delen van uw lichaam, “tactische ademhaling” en meditatie.

Geef vaardigheid.

U hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van het “omstander-effect”; het goed gedocumenteerde verschijnsel waarbij mensen minder geneigd zijn om hulp te bieden of een misstand aan te pakken wanneer ze in een menigte zijn, dan wanneer ze in hun eentje zijn. Onderzoek heeft uitgewezen dat een deel van de reden voor dit effect is dat mensen denken dat iemand anders wel zal helpen – iemand die meer gekwalificeerd is dan zijzelf om dat te doen. Mensen willen misschien wel helpen, maar weten niet hoe. Omgekeerd, en niet zo verrassend, toont onderzoek ook aan dat omstanders die zich competent voelen, eerder geneigd zijn anderen te hulp te schieten.

Gezien de diversiteit aan scenario’s die risico en gevaar met zich meebrengen, loont het de moeite om een breed scala aan vaardigheden te ontwikkelen, van zelfverdediging en eerste hulp, tot het repareren van auto’s en het vermogen om een vreemde taal te spreken. Hoe groter je mate van savoir-faire – de kennis van wat te doen in elke situatie – hoe dapperder een man je zult zijn.

Buddy up.

Hoewel de kracht van het zijn in een groepscontext meestal negatief wordt gedacht – mensen die de anonimiteit van de menigte gebruiken om zich te verbergen of toe te geven aan hun ergste impulsen – het werkt ook andersom; de aanwezigheid van vrienden en familie kan je bereidheid om in positieve richtingen te handelen vergroten.

Liefden zorgen voor verantwoording; als je hen vertelt dat je iets doet, zal de angst voor schaamte je aansporen om je aan je woord te houden.

De aanwezigheid van familie en vrienden kan ook een bron van troost en vertrouwen zijn die de angst tempert. Dit is waar als ze alleen maar bij u aanwezig zijn, en dubbel zo waar als ze bereid zijn om samen met u deel te nemen. Er wordt veel moed verzameld in de dynamiek van “Als jij het doet, doe ik het ook!”. Er is minder te vrezen als je iets samen doet, met anderen die je rugdekking geven.

Onderzoek toont aan dat hoe hechter de leden van een groep zijn – hoe betere vrienden ze zijn – hoe minder ze geremd worden door het omstanderseffect en hoe groter de kans is dat ze positieve actie ondernemen in een kritieke, gevaarlijke situatie. Dit geldt met name voor een groep die volledig uit mannen bestaat. Noem het het “band of brothers” effect.

Draag een talisman.

Je zou kunnen denken dat het gebruik van geluksamuletten of religieuze totems irrationeel is, maar als wetenschappelijk is bewezen dat ze je meer vertrouwen geven, zou het gebruik ervan allesbehalve als zodanig kunnen worden beschouwd. Onderzoek heeft inderdaad aangetoond dat geluksbedeltjes de prestaties bij zowel mentale als fysieke taken effectief verbeteren. Het blijkt dat atleten toch iets hebben aan het aantrekken van geluksondergoed of het eten van een rituele maaltijd voor de wedstrijden.

Om de kracht van magisch denken te benutten, draag of draag een speciale “totem” in situaties waarin je je nerveus voelt. Dit kan een kledingstuk of sieraad zijn (zoals het oude horloge van opa), een souvenir, aandenken, munt, of foto. Alles wat voor jou een speciale betekenis heeft en waardoor je je kalmer en zelfverzekerder voelt – alles waarvan je gelooft dat het ook maar de kleinste kans heeft om je beschermende krachten te geven, je goed te jennen, of je gewoon een beetje op te peppen. Zelfs als je niet zo’n bijgelovige denker bent, kan het je toch een extra gevoel van troost en vastberadenheid geven.

Denk minder aan jezelf.

Hoe meer je aan jezelf denkt, hoe banger je wordt om te handelen. Egocentrisme jaagt angst aan en doet je prestatie dalen. Wanneer je je concentreert op hoe je het doet en hoe je je voelt, wanneer je gelooft dat iedereen naar je kijkt, word je zelfbewust, en wanneer je zelfbewust wordt, raak je verlamd en onhandig.

Hoe meer je je focus naar buiten verlegt, hoe moediger je je zult voelen.

Focus op de gevoelens van andere mensen in plaats van op die van jezelf. In plaats van na te denken over hoe je overkomt op iemand met wie je praat, denk je na over hoe het met haar gaat. Heeft ze het naar haar zin? Wat kun je doen om haar op haar gemak te stellen?

In andere situaties, concentreer je je op een missie of doel, een gevoel van dienstbaarheid, in plaats van je eigen kwetsbaarheden. Geef uzelf over aan een zaak die groter is dan uzelf.

Aanmoed is op zijn sterkst, wanneer je ergens moedig voor bent.

Lean into your role.

Verband houdend met het bovenstaande punt, is een effectieve manier om minder zelfbewust te worden, te denken aan de acties die je moet ondernemen als groeiend uit de rol waarin je zit, en wat die rol vereist in termen van je verantwoordelijkheden en verplichtingen aan anderen. Dit creëert een meer onpersoonlijke manier van werken die je kan bevrijden tot een grotere vrijmoedigheid.

De reactie van first responders, die op gevaar afrennen in plaats van ervan weg te rennen, wordt vergemakkelijkt door het feit dat zij weten dat dat hun rol is. In dergelijke situaties worden ze minder Tom, Dick, of Harry, en meer een brandweerman, een politieagent, een medicus; hun identiteit wordt minder persoonlijk en meer over het werk dat ze moeten doen.

Een vader die zich een beetje geïntimideerd voelt over het opkomen tegen de directeur van zijn kind, kan zich moediger voelen door zich te herinneren dat hij de patriarch van zijn gezin is, belast met de bescherming van zijn kinderen. Een man die zich vaak verlegen voelt als gast op een feestje, kan meer uit zijn schulp kruipen als gastheer, die een specifieke rol en duidelijk afgebakende taken te vervullen heeft. Een supervisor die gelooft dat het zijn taak is om voor zijn ondergeschikten te zorgen, kan zich gesterkt voelen om voor hen op te komen tegen een oneerlijk edict van hogerhand.

Oefen 20 seconden waanzinnige moed.

In de film, We Bought a Zoo, zegt Matt Damon’s personage tegen zijn zoon, die worstelt om zijn gevoelens te delen met een meisje dat hij leuk vindt: “Weet je, soms is alles wat je nodig hebt twintig seconden waanzinnige moed. Gewoon letterlijk twintig seconden van gênante moed. En ik beloof je, er zal iets groots van komen.”

Vrees kan overweldigend lijken als je denkt dat je het dagen of uren zult moeten ervaren. Maar iedereen kan zijn angst maar 20 seconden onder ogen zien. Of zelfs minder. Vaak hoef je maar één simpele actie te ondernemen, de eerste domino omver te gooien, en dat zet de hele loop der dingen in beweging. De teerling is geworpen! Je dwingt je eigen hand; je verbrandt de brug achter je; je hebt geen andere keuze dan je bezig te houden met wat volgt.

Alles wat je nodig hebt is een enkel moment van gekke moed om op verzenden te drukken op een sms ter verontschuldiging aan een oude vriend, of om een nummer te draaien om een contact te vragen naar een baankans, of om je gevoelens op te biechten aan een langdurige verliefdheid.

En dat kan letterlijk alles zijn wat nodig is om de hele contouren van je leven te veranderen.

Doe één keer per week iets engs.

Courage is goed te beschouwen als een spier die regelmatig training nodig heeft om sterk te blijven. Je kunt niet verwachten dat je nooit je moed oefent, en er dan in noodgevallen een beroep op kunt doen. Het moet “in vorm” worden gehouden door kleine keuzes, zodat je het in dienst kunt stellen van grote keuzes.

Je kunt je moed sterk houden door jezelf uit te dagen om elke week één klein ding te doen dat een beetje angst en risico vereist – alles wat je een beetje nerveus maakt. Dit kan betekenen eten in een restaurant dat je intimideert (zoals een zeer authentieke Chinese plaats waar je niet bekend bent met de gerechten en de medewerkers spreken niet veel Engels), praten met een vreemde, onderhandelen over de prijs van iets (zelfs je ochtendkoffie), een bezoek brengen aan een gebedshuis waar je nog nooit bent geweest, mensen uitnodigen voor het diner, enz.

Zie hoeveel opeenvolgende weken van deze “moeduitdaging” u aaneen kunt rijgen, en wanneer een echt enge situatie u op de weg wordt toegeworpen, zult u merken dat u in staat bent om het met een moediger hart onder ogen te zien.