Gertrude Jekyll’s overvloedig schrijven van boeken en artikelen maakte haar misschien wel tot de meest invloedrijke Arts & Crafts tuinontwerper van het begin van de 20e eeuw.

Hij ontwierp ongeveer 400 tuinen in het Verenigd Koninkrijk, Europa en Amerika. Jekyll’s beplantingsplannen, hun harmonieuze kleurenpaletten en gebruik van traditionele ambachten, blijven de essentie van de Engelse stijl. Misschien hebt u een Jekyll-tuin bezocht, of een tuin die op het werk van Jekyll is geïnspireerd, en wist u dat niet eens.

Leven en stijl

Geboren op 29 november 1843 als vijfde van zeven kinderen, kreeg Jekyll thuisonderwijs voordat hij op 17-jarige leeftijd naar de Kensington School of Art ging. Jekyll was een creatieve geest met een grote belangstelling voor kunstnijverheid en kleur; op 23-jarige leeftijd stelde zij tentoon in de Royal Academy of Arts en in haar kring van artistieke vrienden kende zij mensen als Ruskin, GF Watts en William Morris.

Toen ze begin 30 was, gaf Jekyll’s uitgebreide sociale netwerk haar advies over binnenhuisarchitectuur – waaronder de inrichting van het enorme nieuwe huis van de hertog van Westminster, Eaton Hall, ontworpen door Alfred Waterhouse en helaas gesloopt in de jaren ’60.

Als ongetrouwde vrouw doorbrak Jekylls vroege carrière in de schone kunsten en kunstnijverheid – van borduren tot smeden – de Victoriaanse sociale conventies. Ze reisde ook veel; ze bezocht Algerije, Italië en de Egeïsche Zee.

Uitspraak van Jekyll

Old Keltische achternaam, uitgesproken als ‘Jee-kill’ om te rijmen op stroop.

Gertrude’s broer Herbert was bevriend met Robert Louis Stevenson, schrijver van Dr Jekyll and Mr Hyde. Er wordt gesuggereerd dat de titel oorspronkelijk bedoeld was als een woordspeling op het kinderspel ‘Hide and Seek-all’, de Victoriaanse naam voor verstoppertje. De moderne uitspraak van Jekyll (Jek-ill) is een product van Hollywood uit de jaren 1940.

In 1877 verhuisde Jekyll met haar moeder naar een nieuw gebouwd landgoed, Munstead House nabij Godalming in Surrey. Hier kreeg ze de leiding over de aanleg van nieuwe tuinen, die de aandacht trokken van William Robinson, redacteur van het tijdschrift The Garden, waarvoor Jekyll een bijdrage ging leveren. Robinson, auteur van The Wild Garden (1870), was een vooraanstaand voorstander van naturalistische tuinontwerpen in tegenstelling tot de populaire, zeer formele, Victoriaanse schema’s.

Invloed

Nadat in 1891 op 50-jarige leeftijd een degeneratieve oogaandoening (bijziendheid) werd geconstateerd, gaf Jekyll het schilderen en handwerken op en richtte zij haar energie op tuinontwerpen. Ze ging een informeel partnerschap aan met een jonge architect, Edwin Lutyens, die 26 jaar jonger was dan zij. Munstead Wood (Grade I listed), Jekyll’s eigen huis, was een vroege samenwerking.

Lutyens’ stijl werd sterk beïnvloed door Jekyll, en zij introduceerde hem bij veel van zijn vroege klanten. Lutyens & Jekyll werkte samen aan ongeveer 100 tuinen; een Lutyens huis met een Jekyll tuin werd de ‘must-have’ van de gecultiveerde Engelse Edwardian.

Tweeëndertig van Jekyll’s tuinen zijn beschermd in het ‘Register of Parks and Gardens of special historic interest’; waaronder een aantal van de tuinen die ze samen met Lutyens uitvoerde.

De kleine ommuurde tuin bij Lindisfarne Castle (Grade II geregistreerd) is een goed voorbeeld van Jekylls werk: met grote kruidenperken met groepen bloeiende planten die van koud wit en blauw overgaan in warm oranje en rood en weer terug. Er wordt gezegd dat Jekyll’s oogaandoening betekende dat zij kleuren als wazig zag en haar ontwerpen benaderde als een schilderij, beïnvloed door het emuleren van het werk van Turner in haar jeugd. De wilde bloemen op de kliffen onder het kasteel omvatten de afstammelingen van planten die door Jekyll werden verspreid door met een jachtgeweer zaad af te vuren.

De tuinen bij Hestercombe in Somerset (Graad I geregistreerd) worden algemeen beschouwd als Jekylls meest indrukwekkende werk. Op de Great Plat (foto) komen geometrisch gevormde gazonpanelen samen met een centrale zonnewijzer; met gladiolen en ridderspoor beplante perken en een wandelpad met stenen tegels bieden uitzicht over de tuinen naar het huis.

Jekyll was de eerste vrouw die in 1897 de Victoria Medal of Honour van de Royal Horticultural Society, de hoogste onderscheiding voor Britse tuinbouwers, kreeg uitgereikt.

Zij stierf in 1932 en op haar grafsteen op het Busbridge Churchyard, ontworpen door Lutyens, staat een inscriptie:

Gertrude Jekyll
Kunstenares
Tuinier
Handwerkster

Verder lezen:

• Lees meer over Geregistreerde Parken en Tuinen

• Lees meer over de vrouwen die door Geregistreerde Parken en Tuinen worden gevierd

• Lees meer over de vrouwen die door Geregistreerde Parken en Tuinen worden gevierd

• Lees de officiële website van het Jekyll Estate

Bijgedragen door Eric Branse-Instone, Listing Adviser bij Historic England.