New Orleans Jazz Fest Photo by David Fary

Er zijn veel jazzfestivals over de hele wereld, maar er is er maar één van het genre in de stad die het heeft gebaard: het New Orleans Jazz & Heritage Festival, dat in 2019 zijn 50e verjaardag viert en de stad zal overnemen tijdens het laatste weekend van april, het eerste weekend van mei, en zowat alle dagen daartussen.

Het is eerlijk om te zeggen dat Mardi Gras en Jazz Fest de twee sluitposten zijn van de evenementenkalender van New Orleans. Waar Mardi Gras een feest is met diepe katholieke en heidense wortels dat onuitwisbaar is gebrandmerkt door de stad New Orleans, is Jazz Fest eerder een viering van New Orleans zelf. Dat is de achtergrond van het “& Heritage” deel van de beschrijving in de officiële Jazz Fest titel: Het evenement is minder geworden over het showen van jazz op zich, en meer over het pronken met de stad die ons jazz gaf.

Omdat New Orleans zo centraal staat in de popmuziek, heeft bijna elke act en elk genre dat je je kunt voorstellen gepronkt over de meer dan een dozijn podia van het Jazz Fest – en ja, er zijn zoveel podia die tijdens het Jazz Fest in de New Orleans Fairgrounds en Racetrack knallen. Als gevolg van deze enorme reikwijdte en omvang, voelt Jazz Fest in veel opzichten als een te overweldigend evenement om goed aan te pakken, vooral voor degenen die het voor de eerste keer bijwonen.

Met betrekking tot de muzikale acts van het festival, zijn er genoeg commentatoren die denken dat de organisatoren van het festival de definitie van welke muziek onder de noemer jazz en erfgoed valt, oneerlijk hebben opgerekt. We zijn hier niet om dat onderwerp te bespreken, maar eerder om erop te wijzen dat er ongetwijfeld een grote verscheidenheid aan genres aanwezig is op Jazz Fest, wat alleen maar bijdraagt aan het dreigende gevoel van keuze-overload.

Met dat alles in gedachten, zijn er enkele goede tactieken om Jazz Fest beter beheersbaar te maken. Hier zijn enkele van onze beproefde strategieën.

Rijd op de fiets

Hoewel deze keuze niet voor iedereen zal werken – sommige bezoekers hebben gewoon geen fietservaring in de stad of zijn bang voor het vooruitzicht – kunnen we niet genoeg benadrukken hoeveel fietsen de Jazz Fest-ervaring kan verbeteren. Zelfs de meest fanatieke Jazz Fest fans zullen toegeven dat parkeren een nachtmerrie kan zijn tijdens het festival. Parkeerwachten zijn op hun hoede – we hebben het nog nooit zo druk gezien op de parkeerplaats op Claiborne Avenue als tijdens Jazz Fest.

Natuurlijk kun je betalen voor parkeren. Mensen die in de buurt van de Fairgrounds wonen, veranderen zelfs het kleinste stukje achtertuin in een geïmproviseerde parkeerplaats (de tarieven variëren, maar ongeveer $ 30 per dag leek in het verleden het gangbare tarief te zijn). Er zijn andere manieren om het parkeerprobleem te omzeilen, waaronder de officiële Jazz Fest shuttle, taxi’s (zowel auto’s als fietsriksja’s) en de tram. Merk op dat als je de tram neemt, je nog steeds ongeveer een halve mijl moet lopen naar de ingang van het festival.

Maar we houden er echt van om op twee niet-gemotoriseerde wielen naar Jazz Fest te gaan. Fietsstrookinfrastructuur kan nu rijders naar de poorten van Jazz Fest brengen; als je in het Franse kwartier verblijft, beslaat de fietstocht naar de Fairgrounds een recht schot van 10-15 minuten op Esplanade Avenue. Bovendien is er een uitgebreide fietsenstalling (over het hoofd gezien door beveiligingspersoneel) op het terrein. Hoewel we niet kunnen garanderen hoe het weer zal zijn tijdens de Jazz Fest-weekenden, vormen eind april en begin mei over het algemeen een heerlijk klimaatvenster in New Orleans.

Bovendien geeft het fietsen bezoekers een beter gevoel van de stad. Je kunt New Orleans op straatniveau zien zonder het tijdverlies dat lopen met zich meebrengt. Fietsen in de stad heeft een intimiteit die moeilijk te evenaren is vanuit een auto. Voor meer informatie over het nemen van een fiets naar Jazz Fest, hoofd hier, en merk op dat fietsverhuur zal snel vullen als de datum van het festival nadert.

Shaping Your Cube

De Jazz Fest line-up is beroemd gepland in “kubussen” voor de deelnemers. Een schema maken om al je favoriete acts te zien kan een leuke logistieke uitdaging zijn, maar vergeet niet dat de podia van Jazz Fest verspreid zijn over een behoorlijk groot gebied. Als je in het midden van de menigte bent bij een van de hoofdpodia, kan het ongeveer 10 of 15 minuten duren om jezelf uit het centrum van de massa te bevrijden.

Merk op dat zondag en donderdag altijd een beetje minder druk aanvoelen op de renbaan, hoewel dat “beetje minder” toegegeven een relatief getal is – er zijn geen echte “lichte” dagen op Jazz Fest – zelfs met een toegevoegde openingsdag op donderdag 25 april (en donderdag 2 mei zal zeker niet licht zijn als de Rolling Stones spelen).

De manier waarop u uw kubus monteren is aan jou, maar hier zijn een paar tips die we hebben opgepikt op de loop der jaren:

• Blijf bij uw kubus, maar doe het niet religieus. Een deel van het plezier van Jazz Fest is gewoon de muziek je te laten nemen waar het wil gaan.
• Negeer kleinere podia niet. We vonden een van onze grote onverwachte Jazz Fest shows in de Kids Tent. We vinden ook altijd de Fais Do-Do podium om een consistente goede onderbreking van onze routine – in principe kun je nooit verkeerd gaan dansen op Cajun of zydeco muziek.
• Bezoek de Gospel Tent ten minste een keer. We hebben consequent gemerkt dat zelfs degenen die bijna niets weten over gospelmuziek hun geesten verheffen en hun muzikale grenzen verleggen in deze zaal.

Cool Off

Het kan warm worden in Jazz Fest. Een paar goede manieren om de hitte te verslaan zijn:

• Genieten van de airconditioning op de hoofdtribunes
• De misttenten bij de Gentilly Stage en het #2 voedselverkopersgebied
• Zitten en relaxen in de buurt van de Louisiana Folklife Village
• Aardbei limonade en Mango Freeze halen! (En natuurlijk hydrateren met water)
• Uit de drukte van de grotere headliners blijven

Prioriteiten, prioriteiten

Hoewel de prijs van Jazz Fest tickets blijft stijgen, is het een feit dat je nog steeds een aantal eersteklas headliners kan zien voor een spotprijsje in vergelijking met gelijkaardige (of zelfs kleinere) festivals. Veel locals zien Jazz Fest als een kans om grote acts te zien voor een relatief laag bedrag. Aan de andere kant, als je in of in de buurt van de stad woont, kun je de muzikanten uit New Orleans het hele jaar door op lokale podia zien, wat betekent dat er minder druk is om ze op het Fairgrounds te zien.

Als je van buiten de stad komt, heb je misschien het tegenovergestelde scenario voorrang – je kunt overal grote naamacts zien, maar dit is je beste kans om Louisiana-muziek op zijn geboortegrond te zien. Bovendien, kleinere lokale acts vaak bezetten podia die zijn minder druk, en iedereen geniet van een pauze van de ziedende massa. Met dat alles gezegd, vergeet niet dat tijdens de “vrije dagen” tussen de twee festivalweekends, veel kleinere en middelgrote acts optredens in de stad zullen spelen. Als je ze mist op het festival, kun je ze misschien wel zien op Frenchmen Street.

Dat gezegd hebbende, er is iets aan het zien van lokale acts op Jazz Fest. De grote namen van de hoofdacts zijn gewend aan een groot publiek. Een lokale Louisiana act zou spelen om de wereld te verbazen, en sommige van die sets worden uiteindelijk niets minder dan legendarisch.