Van de jaren 1870 tot het einde van de jaren 1950 was er een officieuze wapenstilstand tussen het Noorden en het Zuiden. Beide partijen erkenden en loofden de moed van de ander; men gaf toe dat het Noorden vocht voor het behoud van de Unie en omdat de Oude Glorie was beschoten, en dat de zuiderling vocht voor de vrijheid en om zijn huis te verdedigen; de twee grote helden van de oorlog waren Abraham Lincoln en Robert E. Lee; en het Zuiden gaf toe dat slavernij verkeerd was, maar gaf nooit toe dat het wreed was.
Omstreeks 1960 bracht de Democratische Partij – geleid door Lyndon B. Johnson – de moderne incarnatie van identiteitspolitiek naar voren. Het werkte heel goed voor hen. Bij de verkiezingen van 1956 stemde 75% van de Afro-Amerikanen Republikein. In 1964 stemde meer dan 90% van hen Democraat, en dat zijn ze tot 2020 blijven doen. Als onderdeel van hun poging om de zwarte stem te controleren en te manipuleren, hebben de linksen en hun myrmidonen de mythe verspreid dat de Burgeroorlog alleen om de slavernij draaide. Dat was niet zo. Het ging, naar mijn mening, meer om geld dan om iets anders. Nu, op dit punt, weet ik dat sommige van mijn liberale vrienden zullen opborrelen en zeggen: “Het ging ook alleen maar om de slavernij!” Nou, je hebt recht op je mening, maar laat me je dit vragen: Waar ging slavernij over?
Het ging om geld.
Het “het ging allemaal om slavernij”-argument is een ongenuanceerde en infantiele bewering die veel mensen heeft misleid. Degenen die deze onjuiste theorie aanhangen, negeren één onweerlegbaar feit: geschiedenis is rommelig. Het is bijna nooit zo eenvoudig als de moderne linkse partijen je willen doen geloven. Oh, zeker, slavernij was een probleem, maar het was zeker niet het enige probleem en zelfs niet het meest dominante. Hieronder staan er nog elf:
1. De vraag wat voor soort regering we zouden hebben. Zouden we het model van de grote regering/handelsstaat van Alexander Hamilton volgen, met een sterke, gecentraliseerde regering, een president met bijna koninklijke bevoegdheden, een voor het leven gekozen Senaat, hoge tarieven om de produktie aan te moedigen ten koste van de landbouw, een sterke Nationale Bank om de munteenheid te controleren, en hoge prijzen voor openbare grond om inkomsten te genereren voor Washington D.C., om interne verbeteringen te financieren (vooral kanalen en wegen in het Noorden), de verkoop van openbare grond tegen hoge prijzen zou ook het voordeel hebben dat de nieuwe golven immigranten uit Europa in de steden zouden worden gehouden. Omdat zij het zich niet konden veroorloven land te kopen en dus geen landbouw konden bedrijven, zouden zij in de steden moeten blijven, en een voorraad goedkope arbeidskrachten leveren voor het grootkapitaal.
Het alternatief was de kleine regering, “regeert het beste dat het minste regeert” filosofie van Thomas Jefferson. Dit standpunt werd overgenomen door zijn intellectuele erfgenamen, John C. Calhoun en Jefferson Davis, onder anderen. Het Hamiltoniaanse model werd overgenomen door Henry Clay en Abraham Lincoln, die Clay’s “America System” ideeën omarmde als zijn politieke Poolster.
Hierover hoor je tegenwoordig nooit meer iets, omdat het grotendeels een dode kwestie is. Het werd beslecht bij Appomattox. De grote regering won. En het is nog steeds aan het winnen. Daarom kan men zeggen dat, als het over de Burgeroorlog gaat, in zekere zin beide zijden verloren hebben.
2. Noordelijke hebzucht van bedrijven. Noordelijke bedrijven hielden van hoge tarieven (belastingen) op goederen die het Zuiden importeerde, omdat dit de concurrentie met Europese fabrikanten verminderde en hen in staat stelde hogere prijzen te vragen voor goederen die vaak niet aan de normen voldeden. De belastinginkomsten gingen naar Washington, dat ze gebruikte om de noordelijke industrieën te subsidiëren (zowel direct als indirect) ten koste van de zuidelijke landbouw. Katoen was bijzonder lucratief. In 1859 bedroeg de waarde van geëxporteerd katoen in totaal 161.000.000 dollar. De waarde van alle noordelijke exporten samen bedroeg iets meer dan 70.000.000 dollar. In 1860 was de federale begroting 80 miljoen dollar. Zeventig miljoen daarvan werd betaald door het Zuiden. Eén sectie, die 29% van de bevolking uitmaakte, betaalde meer dan 82% van de belastingen. Daarvan werd vier op de vijf dollar gebruikt voor binnenlandse verbeteringen in het Noorden. Dit was niet goed genoeg voor Abraham Lincoln. Hij steunde een verhoging van het tarief van 24% naar 47% (en 51% op ijzerhoudende artikelen). Hij kreeg zijn zin. Dit tarief bleef van kracht tot 1913.
3. Noordelijke hypocrisie. Het Noorden had ook slaven. Het is een feit dat Massachusetts 78 jaar langer slavernij kende dan Mississippi. Zij bevrijdden hun slaven door een proces, manumissie genaamd, dat zo was opgezet dat de Noordelijke meester geen geld verloor. Wall Street bleef Zuidelijke plantages financieren, en dus slavernij, tot de Burgeroorlog. De Noordelijke bankiers wilden slaven als onderpand en verkozen ze boven land. Heel vaak gebruikte “Massa” het geld dat hij leende van Noordelijke banken om meer slaven te kopen. De Noordelijke bankiers financierden zo de slavernij.
Ook ontging het de Zuidelijke redacteuren niet dat de slavenvloten hun hoofdkwartier niet in Zuidelijke havens hadden. Zij opereerden vanuit Boston, Massachusetts, en Providence, Rhode Island, later gevolgd door New York City. Het regime van Lincoln deed niets om deze Noordelijke scheepvaartbelangen te beperken. Dit stopte ook niet met de oorlog. Het ging door tot 1885, 20 jaar na de capitulatie van Lee, toen Brazilië als laatste natie in de Nieuwe Wereld de internationale slavenhandel verbood. Zuidelijke redacties hamerden op al deze punten in de jaren 1840 en 1850, toen beschuldigingen van Noordelijke hypocrisie heel gewoon waren in Zuidelijke kranten.
4. Abolitionistisch terrorisme. De grootste angst die de meeste Zuidelijken vóór 1861 hadden, was de slavenopstand naar het voorbeeld van Haïti in 1791. Veel abolitionisten riepen daartoe op, en sommigen van hen steunden John Browns terroristische aanval op Harpers Ferry in 1859 financieel. Frederick Douglass en W. E. B. DuBois noemden de hier geloste schoten de eerste schoten van de Burgeroorlog. Ze hadden waarschijnlijk gelijk.
Republikeinse bereidheid om terroristen te beschermen. De John Brown terroristen die ontsnapten naar het Noorden werden opgesloten. De staten met Republikeinse gouverneurs weigerden hen uit te leveren en lieten hen gaan. Het Zuiden zag dit als een voorproefje van wat ze konden verwachten van een Republikeinse president. Toen John Brown Harpers Ferry innam, stuurde de Democratische president Buchanan de mariniers. De Zuidelijke leiders vroegen zich af of ze hetzelfde konden verwachten van een Republikeinse president? Het antwoord was neen.
6. De federale begroting bevoordeelde het Noorden (zie nummer 2 hierboven).
7. Culturele verschillen. Deze zijn te complex om hier op te sommen, maar ze bestaan nog steeds. Door de televisie zijn ze minder uitgesproken dan in 1860, maar ze zijn er nog steeds.
8. Politieke macht. Door de immigratie veroorzaakte de demografie een machtsverschuiving in het voordeel van het Noorden. In 1860 meende het Zuiden (zeer terecht) dat het gedoemd was een economische kolonie van het Noorden te worden als het in de Unie bleef, dus deed het dat niet.
9. Constitutionele kwesties. Nadat grote delen van New England tussen 1803 en 1860 vijf keer met afscheiding hadden gedreigd, besloten Lincoln en zijn trawanten in 1861 plotseling dat het 10e Amendement van de Amerikaanse Grondwet (op de een of andere manier) niet van toepassing was op het Zuiden, en dat de bevoegdheden die niet aan de staten of het volk waren gedelegeerd, op de een of andere manier niet telden als het op afscheiding aankwam. Maar na de oorlog weigerde de federale regering Jefferson Davis (of enige andere Zuidelijke leider) voor de rechter te brengen, ook al eiste hij dat, want zoals Senator Sumner (een radicale Republikein) schreef aan opperrechter Chase: “omdat volgens de grondwet, afscheiding geen verraad is.”
10. Negentiende-eeuws nepnieuws. In 1832 mislukte een motie om de slavernij af te schaffen in de wetgevende macht van Virginia met een stemming van 58 tegen 65. Vier jaar later maakte de wetgever het zelfs een misdaad om voor afschaffing te pleiten. Het verschil? De noordelijke abolitionistische propaganda, die vaak hatelijk, wulps en leugenachtig was. Het maakte de slavernij kwestie sectioneel. In de jaren 1830 waren er meer anti-slavernij organisaties in het Zuiden dan in het Noorden, 106 tegen 24. In 1850 waren er geen anti-slavernij organisaties meer in het Zuiden. Nul, nul, nada. De Confederatie stelde haar tarieven op 10%. (Als het goed genoeg was voor God, was het goed genoeg voor hen.) Er was geen manier waarop Lincoln’s 47% tarief kon concurreren met dat voor buitenlandse handel. Lincoln vreesde terecht dat de Noordelijke economie in een recessie zou terechtkomen, zoniet in een depressie, en dat de federale regering 82% van haar belastinggrondslag zou verliezen, zodat Washington in wanhopige omstandigheden zou komen te verkeren. Omdat de publieke opinie in het Noorden een oorlog niet steunde (veel Noordelijken zeiden: “Opgeruimd staat netjes!” tegen het Zuiden), moest Lincoln een politiek koorddansen. Hij moest een oorlog ontketenen en het erop laten lijken dat het Zuiden die was begonnen door Jefferson Davis zo te manoeuvreren dat hij het eerste schot zou lossen. De gladde bedrijfsadvocaat was hier ook toe in staat, maar dat is een verhaal voor een andere keer.
Wanneer men een heel boek heeft geschreven over een onderwerp als de oorzaken van de Burgeroorlog, is het moeilijk om het in ongeveer 1500 woorden samen te vatten. Het volstaat te zeggen dat het begin van de Burgeroorlog veel complexer was dan de gemiddelde Amerikaan tegenwoordig denkt. Voor degenen die verbaasd zijn over de feiten die ik hierboven heb genoemd, hoop ik dat u geïnspireerd bent om verder te lezen over het onderwerp. Om Harry Truman te parafraseren: het enige wat nieuw is, is de geschiedenis die je niet kent.
Oorspronkelijk gepubliceerd op LewRockwell.com