ECONOMISCHE GROEI

Puerto Rico’s aanhoudende economische crisis

Historisch gezien heeft de economie van Puerto Rico de tendensen in de Verenigde Staten op de voet gevolgd. De laatste economische neergang is echter heviger geweest en heeft langer geduurd in Puerto Rico.
Na enorme jaarlijkse stijgingen van de huizenprijzen in het begin van de jaren 2000, stortte de huizenmarkt in 2008 in. De huizenprijzen daalden met meer dan 31% (41,3% inflatiegecorrigeerd) van het tweede kwartaal van 2007 tot het derde kwartaal van 2018.
De recessie van Puerto Rico begon in het vierde kwartaal van 2006. Het bbp is de afgelopen tien jaar zeer weinig gegroeid of gedaald, krimpend elk jaar van 2005 tot 2017, met een uitzondering in 2012 toen de economie met een schamele 0,03% groeide.
Puerto Rico heeft sinds 2007 ongeveer 20% van zijn banen verloren. De bevolking is in de afgelopen tien jaar met ongeveer 13% gekrompen. Het armoedecijfer ligt nu op 45%. En de openbare gezondheids- en pensioenstelsels zijn insolvent. Er is sprake van hoge werkloosheid, massale emigratie, een bijna catastrofale nationale schuldencrisis en verlagingen van de kredietwaardigheid.

Bijna de helft van de bevolking van Puerto Rico leeft in armoede, en het gezinsinkomen bedraagt ongeveer 18.000 dollar per jaar – minder dan de helft van dat van Mississippi, de armste staat van de V.S.
In 2018 kromp het reële bbp van Puerto Rico met -2,3%, na een daling van 2,4% in 2017, 1,3% in 2016, 1% in 2015, 1,2% in 2014 en 0,3% in 2013, volgens het Internationaal Monetair Fonds (IMF).
Hoewel de werkloosheid is gedaald, geleidelijk oplopend tot 7,7% in augustus 2019 – een daling ten opzichte van 16,4% in 2010, en 15,9% in 2011 – het blijft ver boven het werkloosheidspercentage van de Verenigde Staten van 3,6%. Veel van de nieuwe banen zijn te vinden in de wederopbouw, waardoor veel banen in de bouw zijn ontstaan. Deze extra banen zijn echter tijdelijk.
Het vermogensverlies onder Puerto Ricanen als gevolg van de ineenstorting van de vastgoedprijzen in de afgelopen jaren bedraagt bijna 30 miljard dollar, volgens de directeur van het economisch adviesbureau Estudios Tecnicos, Jose Villamil.

Twee wetten, die begin 2012 in werking traden, boden aanzienlijke nieuwe belastingvoordelen aan buitenlandse particulieren en bedrijven die zich op Puerto Rico vestigden:

• De Export Services Act 20 biedt belastingvoordelen voor de export van diensten.
• De Individuele Beleggers Wet 22 biedt volledige vrijstelling van Puerto Ricaanse inkomstenbelasting op alle passieve inkomsten die zijn gerealiseerd of opgebouwd nadat ze een bonafide inwoner van Puerto Rico zijn geworden.

Toen in december 2014 breidde de regering de dekking van zowel Act 20 als 22 uit, waardoor de periode van belastingvrijstelling werd uitgebreid. Op 11 juli 2017 breidde Act 45 de Acts 20 en 22 verder uit, waarbij “medisch-toeristische diensten” en “telegeneeskundefaciliteiten” werden toegevoegd als in aanmerking komende diensten onder Act 20; afschaffing van het minimumaantal werknemers dat vereist is voor de meeste Act 20-bedrijven.
Hoewel tot nu toe geen van deze stimulansen voldoende is geweest om Puerto Rico uit zijn neergang te trekken.
De bankencrisis van Puerto Rico is ook een groot punt van zorg, met niet-presterende leningen op verhoogde niveaus. Het grootste deel van het probleem doet zich voor op de huizenmarkt, die volgens Scotia Bank ongeveer tweederde van de totale leningen vertegenwoordigt. In 2006, vóór de crisis, bedroeg de prime rate 7,26%. Het daalde tot 3,25% in 2009 en bleef sindsdien zeer laag, maar desondanks zijn ongeveer 80.000 gezinnen niet in staat geweest om hun leningen te herfinancieren en riskeren hun huizen te verliezen.
Puerto Rico vroeg in mei 2017 het equivalent van faillissementsbescherming aan, niet in staat om zijn enorme schuld te betalen of zijn burgers effectieve diensten te verlenen. Met een schuld van 70 miljard dollar en 50 miljard dollar aan pensioenverplichtingen was de faillissementsaanvraag van Puerto Rico de grootste in de geschiedenis van de Verenigde Staten, die de faillissementsaanvraag van 18 miljard dollar van Detroit in 2013 in het niet deed vallen.
De economie zal dit jaar naar verwachting met 1,1% krimpen en in 2020 met nog eens 0,7%, na bijna 14 jaar van depressie, volgens het Internationaal Monetair Fonds (IMF).