Dokters adviseren patiënten vaak om “veel te drinken” als ze ziek zijn, maar het geval van een 59-jarige vrouw toont aan dat te snel te veel water drinken gevaarlijk kan zijn.

Zij ontwikkelde hyponatriëmie of watervergiftiging nadat ze had geprobeerd een urineweginfectie te verdrijven.

Artsen schrijven in BMJ Case Reports dat dit een zeldzaam verschijnsel is bij verder gezonde mensen.

Maar ze zeggen dat betere begeleiding over vochtinname voor patiënten nodig is.

Ze schrijven: “Er is een gebrek aan onderzoek dat de risico’s en voordelen afweegt van advies om ‘meer te drinken’.”

Medische deskundigen die commentaar gaven op de zaak zeiden dat het belangrijk was om te blijven drinken – maar niet overmatig – als je zweet of koorts hebt en artsen moeten specifieker zijn over hoeveel water veilig is om te drinken.

Hyponatriëmie is een aandoening die optreedt wanneer het niveau van natrium – een elektrolyt dat helpt de hoeveelheid water in de cellen te regelen – in het bloed abnormaal laag is.

Hyponatriëmie komt vaker voor bij duursporten en na het gebruik van ecstasy.

Verlies van controle

De beschreven patiënte werd opgenomen in het A&E in Londen voor behandeling van haar infectie.

Het verslag beschrijft hoe ze al snel trillerig werd, verward, grote spraakmoeilijkheden had en verschillende keren moest overgeven.

De patiënte herinnerde zich: “Ik herinner me dat ik mijn hand voor me nogal hevig zag trillen en ik vroeg me af waarom ik het niet kon ophouden, toen besefte ik dat mijn hele lichaam trilde.

“Op dat moment werd ik doodsbang…”

Ze dacht dat ze een beroerte had en herinnert zich dat ze niet in staat was haar gevoelens te uiten of haar bewegingen te controleren.

Toen ze onthulde dat ze in een paar uur enkele liters water had gedronken, op basis van het advies om te proberen haar systeem door te spoelen, beperkten de artsen haar vochtinname de volgende 24 uur en herstelde ze.

Maar ze zei dat ze zich daarna zwak voelde en dat het ongeveer een week duurde voordat ze zich weer normaal voelde.

In een ander eerder geval stierf een vrouw na het ontwikkelen van hyponatriëmie door het drinken van overmatige hoeveelheden water toen ze gastro-enteritis had.

Hoeveel water?

Tom Sanders, emeritus hoogleraar voeding en diëtetiek aan het King’s College in Londen, zei dat het gevalrapport niet betekent dat het advies over water verkeerd is.

“Patiënten moeten worden voorzien van een adequate voorraad water bij hun bed die ze moeten worden aangemoedigd om te drinken of geholpen om te drinken.”

Hij zei dat dit vooral belangrijk was voor oudere patiënten in het ziekenhuis die vaak lijden aan uitdroging.

Hij voegde eraan toe: “Waterbehoeften zijn ongeveer 1ml/kcal energie, wat een gemiddelde vochtinname geeft van 2000ml voor vrouwen en 2500ml voor mannen.”

Prof Graham McGeown, Dunville Professor in de fysiologie aan Queen’s University Belfast, zei: “Misschien is de les dat artsen meer specifiek moeten zijn in hun begeleiding in plaats van het advies over drinken in deze omstandigheden te vermijden.”

Water essentials

• Bijna tweederde van het lichaam bestaat uit water
• Je krijgt ongeveer 20% van je totale vochtinname uit voedsel
• Maar vrouwen hebben nog steeds ongeveer 1600ml vocht per dag nodig en mannen 2000ml per dag
• Als je genoeg water binnenkrijgt, moet uw urine een bleke strogele kleur hebben
• Als uw urine erg bleek is, drinkt u misschien meer dan u nodig hebt
• Van andere dranken krijgt u ook water – zoals thee, koffie, melk en sappen